夜幕笼罩下的后金大营，努尔哈赤听着探马带回的镇武堡战报，脸色阴沉得能滴出水来。
代善和莽古尔泰的兵马在镇武堡外的山林中寸步难行，伤亡数字不断累积，却连辽东大队百姓的边都没摸到。
“好一个熊廷弼！好一个坚壁清野！”努尔哈赤猛地一拍桌案，震得烛火摇曳。
他环视帐中诸贝勒、将领，声音带着压抑的怒火，“我们都被骗了！那些南迁的百姓，就是大明皇帝和熊廷弼抛出来的诱饵！他算准了我们舍不得这些人口物资，用他们吊着我们，让我们一个一个去啃那些硬骨头！”
中军帐内一片寂静，只有努尔哈赤粗重的喘息声。皇太极因白天的失利垂首不语，其他将领也面露凝重。他们此刻都清晰地意识到，战局正在滑向危险的边缘。
“从西平堡到镇武堡，每一座堡垒后面，是不是还有更多的堡垒？广宁、锦州……我们真要一个堡垒一个堡垒的一路打到山海关去吗？”努尔哈赤站起身，走到地图前，手指重重地点在辽阳城上，“我们的粮草还能支撑多久？分兵南下，锐气已失，再拖下去，等明朝援军一到，我等危矣！”
他猛地转身，眼中闪过一丝决断：“不能再被熊廷弼牵着鼻子走了！传令给代善和莽古尔泰，放弃追赶辽东百姓，立刻率军回师辽阳！我们要集中所有兵力，趁粮草还未耗尽，全力拿下辽阳！只要攻克辽阳，缴获城中存粮军械，则大局可定！那些南逃的百姓，跑得了和尚跑不了庙！”
“父汗英明！”皇太极立刻附和，“辽阳才是辽东根本。熊廷弼主力皆在城内，只要破城，擒杀熊廷弼，则明军在辽东再无依靠，各堡必望风而降！”
命令在夜色中飞速传递。尽管代善和莽古尔泰对功亏一篑感到不甘，但也明白父汗的判断是正确的。
第二天拂晓，围攻镇武堡的后金军如同潮水般退去，只留下满地狼藉和无数未寒的尸骨。
镇武堡上，胡百灏和吴文杰看着退去的敌军，都松了口气，但眉宇间的忧色并未散去。
“建奴退得如此干脆，怕是……”吴文杰眺望着辽阳方向。
胡百灏接口道：“他们要集中兵力去打辽阳了。熊经略那边，压力大了。我们是否要回师救援？”
吴文杰道：“不可，经略大人严令，任何兵马都不可出城同后金兵马野战，更不可出兵救援其他地方，以免那努尔哈赤实施围点打援的战术。”
确实，代善和莽古尔泰回撤的时候，他们二人特意留下了一支兵马，就是想要等到明朝的兵马去支援辽阳。不过可惜的是他们等待多日，却并没有动静。
当努尔哈赤主力放弃追击百姓，全军回师，如同乌云压顶般再次将辽阳围得水泄不通时，辽阳城内的气氛瞬间紧张到了极点。
熊廷弼站在城头，望着城外连绵不绝的营帐和如林的旌旗，面色凝重。侯世禄在一旁低声道：“经略，看来建奴是识破我们的计策了。”
“无妨。”熊廷弼沉声道，“本就是阳谋。他们若一直分兵南下，迟早被我们耗死；如今回师强攻辽阳，也在预料之中。传令下去，告诉将士们，决战的时候到了！人在城在，人亡城毁！”
“人在城在！人亡城毁！”守城将士的怒吼声再次响彻辽阳城头。
