就在朱常洛的密旨发出后不久，北方的边境地带风云突变。
张家口以北，广袤的草原与丘陵交界处，原本是晋商商队往来关内外的黄金通道，如今却成了危机四伏的险地。几乎是在一夜之间，几支装备精良、战术刁钻的“马匪”队伍就如同鬼魅一般出现。
他们虽然人数不多，但是行动却十分迅捷，劫掠的时候配合也很默契，下手狠辣，与寻常只为求财的流寇截然不同。
这些“马匪”的首要目标，直指晋商们在关外经营的私人武装和庇护的部落，让这些商队不得不联合起来一起抵御那些马匪。
暮色四合，最后一缕残阳像血一样泼在起伏的丘陵上。
张家口以北50里处，一支庞大的商队正沿着干涸的河床艰难前行，车轮吱呀，驮马的响鼻在寂静中格外清晰。
大车上插着来自八大晋商的三角认旗，在风中猎猎作响。
这支队伍的规模十分庞大，首尾连绵二里有余，仅是护队的镖师和家丁就有761人，其中还有许多是来自宣府和大同两地的精锐边军，都是敢战之士。再加上各个商队的伙计，杂役等人，总人数达到了2000人的规模。
可以说就算是来了同样规模的一支军队，他们也有一战之力。
这些镖师和家丁在他们各自领队的带领下，眼神十分警惕地扫视着四周高低起伏的山地和丘陵。
队伍中间一辆装饰考究的马车里，坐着的是八大晋商中实力最雄厚的范家掌柜范永金，他是这支队伍的总管，负责整支队伍的协调和管理。
他不时的撩开厚重的棉帘，看向西方的日落，眉头紧锁，心里总有一种不好的预感。
由于今年春天在辽东地区，努尔哈赤进攻辽阳受挫，所以这一次他们运往辽东的货物数量很多很多。是有史以来规模最大的一回，除了常规的茶砖、盐巴之外，其中还藏着许多见不得光的“东西”——来自边军的火药、火枪、精铁铸成的弓箭箭头、制作弓弦的牛筋等等。
对于这一次的运输，不仅自己这边的家主们十分重视派出了最精锐的家丁，甚至是连辽东方面也十分重视，特意派出了一支精锐的队伍，专程前来接应。只要过了明天，到了喀喇沁部，由辽东那边的来人接应了货物自己这方就算完成了大半任务了。想到这，他的眉头才又有所舒展，只是坚持两天的时间而已，他相信凭借自己的能力是完全可以做到的。
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