他手中的刀尖轻轻抵在那小男孩——叶向高最疼爱的孙子叶文远的脖颈上。十岁的文远吓得浑身发抖，却倔强地咬着嘴唇不哭出声，只是用那双清澈的眼睛望着祖父。
“住手！”许心素这时候突然开口，他上前一步，看似责备地看了特龙普一眼，“将军怎可如此对待叶阁老？快放下刀。”
特龙普冷哼一声，刀却未移开半分。
许心素转向叶向高，表情诚恳得近乎虔诚：“叶阁老，特龙普将军性情粗犷，不懂我大明礼数，还请您见谅。但他的话虽糙，理却不糙。如今福建局势已定，人心已经背离了在北京的朝廷。而且不瞒你说，南京的镇守太监高起潜和一些官员已经主动联络上了我们，不日我们将会前往南京，到时候我们将会把南京当做新的都城。当然在此期间，若能得到您的指点与支持，必能减少许多不必要的流血。”
李垚也及时补充道：“叶大人，这些红毛鬼可都是不通人性的，他们手段残忍，吃人肉、喝人血更是司空见惯，需要叶大人您这样德高望重的人对他们进行教化。若不然的话等他们发起狂来，死的可不仅仅只是你们叶家一家人，恐怕整个福清都要为你们叶家陪葬。”
与此同时，特龙普也又一次看向叶向高发出了冷笑，手中的刀又朝叶文远的脖子上深入了几分，刺破了他娇嫩的肌肤，流出一缕鲜血。疼痛和恐惧让年轻的叶文远发出了痛苦的哀嚎声。
叶向高也终于露出了害怕的表情。
看到叶向高露出了害怕的表情，许心素知道事情有了转机，于是再一次上前劝说道：“我知道您怀疑怀疑我们的能力，甚至怀疑我们能否成事。但您看看您家的大门外——”
大门外远处的街道上一队队精神抖擞的“红夷军”，就如同强盗一样在一个红毛军官的命令下四散而出，很快城内各处就发出了惨叫声。
“这些军队可是真的没有一丝人性的，对于您或许他们还能够保持住该有的礼节，可是对于那些百姓而言，就是另一个场景。我答应你，只要你点点头加入我们即可，我立刻就可以让这些红夷军撤出福清城。”
叶向高仍然沉默，但他的目光从孙子的脖颈移到地上仍在微微抽搐的小妾尸体上，再移到许心素那张看似谦恭实则阴鸷的脸上。
他明白，这是一群亡命之徒，没有底线，不择手段。
“你们想要我做什么？”叶向高终于开口，声音干涩。
许心素眼睛一亮，上前一步：“很简单。第一，请叶阁老公开声明支持昌隆政权，痛斥朱常洛乱政误国；第二，以您的名义致信福建各州县官员、士绅，劝他们归顺；第三，出任昌隆政权内阁首辅，为我们稳定福建局势。”
“若我拒绝呢？”叶向高冷冷问道。
许心素笑容不变，眼中却闪过寒光：“那恐怕叶家满门，福清全城，从您到襁褓中的婴儿，都将为您的‘忠义’陪葬。不仅如此，我们还会公告天下，说您早已暗中支持我们，事到临头却背信弃义。届时，您不仅家族不保，一世清名也将毁于一旦。”
毒，这一招太毒了。
叶向高闭上眼睛，脑海中飞速权衡。死，他不怕。六十五岁，历经宦海沉浮，生死早已看淡。但他不能拉着整个家族陪葬，更不能让叶家世代累积的清誉毁在自己手中。
更重要的是...他内心深处那个被压抑的念头悄然浮现：朱常洛的改革确实触动了太多人的利益，包括他自己。如果昌隆政权真能成事，如果真能遏制那些离经叛道的新政...
“我需要时间考虑。”叶向高睁开眼。
“一刻钟。”特龙普毫不退让，刀尖在文远脖子上压出一道血痕，“我们已经浪费太多时间。一刻钟后，若叶老大人还不答应，那可就怨不得我了。”
叶向高看着孙子颈间的血珠，心脏像被一只无形的手攥紧。他转头看向许心素：“你也同意这种做法？”
许心素避开他的目光，轻声道：“非常时期，当用非常手段。叶阁老，为了大明的未来，请您做出明智选择。”
厅内陷入死寂，只有地上女人喉咙里最后的“嗬嗬”声逐渐微弱。叶家众人被士兵围在中间，瑟瑟发抖。许心素好整以暇地找了把椅子坐下，特龙普的刀始终没有离开文远的脖颈。
