众人屏息凝神。
“朕在兴化城接见了陈平安等一众因战乱而失去父母的孤儿后，深感愧疚和不安。”朱常洛稍微停顿了一下。
“臣惶恐......”袁可立等人听得朱常洛说愧疚和不安，都深感不能为陛下分忧而惶恐。
朱常洛继续道：“朕命令锦衣卫调查，此次福建战乱共产生了四百三十九名失去父母的孤儿，这些孤儿年龄大小不一、性别不一，该如何安置是好。”
月港的晨风带着咸腥气息，朱常洛的话语在码头上空回荡，令随行的文武大臣们神情肃穆。
袁可立向前一步，躬身道：“陛下心怀仁德，臣等感佩。四百三十九名孤儿，确实亟待妥善安置。臣以为，当依循惯例，交予各州县宗族照管，或由官府设立慈幼局收容，待年长些，男童可送军营、工坊学艺，女童则……”
他话未说完，朱常洛轻轻摇头。
“宗族？”朱常洛望向远处海面上往来如梭的船只，“若宗族靠得住，福建八大家族何至于勾结倭寇，荼毒乡里？若官府慈幼局真有成效，朕今日又何须为这几百个孩子忧心？”
袁可立一时语塞。他何尝不知，许多地方的慈幼局早已名存实亡，沦为官吏侵吞钱粮的借口。至于送人收养，更是良莠难辨，多少孩子被转卖为奴为婢，甚至落入不法之徒手中。
毕自严沉吟片刻，试探道：“那……是否可仿宋时‘福田院’、‘居养院’之制，由朝廷拨专款，设官办育婴堂，雇乳母、教习照料？只是如此耗资甚巨，且恐滋生弊端……”
朱常洛转过身，目光扫过众臣：“诸位爱卿可曾想过，这些孩子今日是孤儿，他日却将长大成人。若他们无依无靠、不识一字、不学一技，将来会如何？”
他顿了顿，声音低沉下来：“或沦为乞丐流民，冻饿街头；或被人诱骗，走上邪路；或心怀怨愤，成为不安之因。延平六万冤魂的血还未干，朕不能让他们的后代，再活在苦痛与无知之中。”
海风猎猎，朱常洛的戎装衣角翻飞。他走到码头边，指着停泊在港湾中的几艘水师战船：“你们看那些船。龙骨要正，帆索要牢，水手要精——国家如船，百姓如水手。若水手孱弱无知，再好的船也要倾覆。”
他回身看向众人，眼中闪着坚定的光：“所以，朕要办的，不是慈幼局，不是育婴堂，而是新式学堂。”
