“侯爷，如何？”
“无碍，例行核查罢了。”
林微轻描淡写，“陛下那边？”
“冯公公已回宫复命。
礼部李侍郎传来消息，陛下口谕，今夜酉时三刻，在麟德殿设宴，为侯爷及北境有功将士洗尘。
侯爷需即刻回侯府更衣，准备赴宴。”
“侯府？”林微一愣。
“是。”
萧北辰眼中露出一丝笑意，
“陛下已赐下侯府，就在崇仁坊，原是前朝一位郡王的宅子，这些年一直空着，月前工部奉命修缮，三日前方才完工。
云姑娘和小安姑娘已经先过去了。”
林微心中感慨。
皇帝这恩宠，给得真是周到，也真是……及时。
“那就回府吧。”
崇仁坊位于皇城东南，是勋贵聚集之地。
天衍侯府占地颇广，五进院落，朱门高墙，门前两座石狮威严肃穆。
府内亭台楼阁、假山水池一应俱全，虽不及王府奢华，但也算气派。
林微到时，云疏影和林安正在指挥仆役布置。
府中仆役丫鬟约有三十余人，都是内务府调派来的，此刻规规矩矩站成两排，见林微进门，齐刷刷行礼：
“恭迎侯爷回府！”
声音整齐，训练有素。
林微摆了摆手：“都去忙吧，不必拘礼。”
他走进正厅，云疏影跟进来，低声道：
“公子，府中一切都好，只是……人太多了。
我刚才粗粗看了名录，这些仆役里，有三人是宫中出来的，五人是内务府指派，还有两个花匠，说是宁王府推荐来的。”
林微眼神微冷。
果然，这侯府看似恩宠，实则也是个筛子。
“无妨，既来之，则安之。”
他平静道，
“你和林安多看多听，少说少做。
府中事务，交给管家处理便是。
你只需管好我的饮食起居，还有……小柔那边。”
“小柔小姐半个时辰前来过，见您未归，又回书院了。”
云疏影道，
“她留了话，说晚宴后再来请安。”
林微点头，又问：“阿雅娜姐妹呢？”
“安排在西南角的‘听雪轩’，离主院稍远，安静。
柳姑娘和南宫大侠住在东厢‘扶风院’，说是要护卫侯爷安全。”
安排得妥当。
林微稍感欣慰：“辛苦你了。”
“公子快去更衣吧，时辰不早了。”
沐浴更衣，换上侯爵朝服——深紫色绣金鳞纹锦袍，玉带乌纱，威仪尽显。
只是镜中人脸色依旧苍白，眼底有着掩不住的疲惫。
酉时初，车驾备好。
林微带着萧北辰、柳如烟、南宫玉三人赴宴——按制，他只能带三名随从入宫。
云疏影和林安留守府中。
马车驶向皇城。
华灯初上，京城街道两旁商铺陆续挂起灯笼，行人依旧络绎不绝，夜市初开，繁华初现。
但林微无心观赏，他闭目调息，尽可能恢复精力。
麟德殿位于皇宫西侧，是宫中举行大型宴会的场所。
林微抵达时，殿外广场已停满各色车驾，文武百官陆续入场。
见他下车，许多人投来复杂的目光——好奇、羡慕、嫉妒、警惕……
“天衍侯到——！”司礼太监高声唱名。
殿内瞬间安静了一瞬，无数道目光聚焦而来。
林微面不改色，稳步走入大殿。
殿内金碧辉煌，七十二根巨柱撑起穹顶，柱上盘龙鎏金，栩栩如生。
数百张案几分列两侧，文武百官按品阶就坐。
最前方是高台御座，此刻尚空。
御座下首左侧首位，坐着一位身穿亲王服饰的中年男子，面容儒雅，三缕长须，正含笑与身旁官员交谈——正是宁王。
见林微进来，宁王抬眼看来，目光温和，却让林微心中一凛。
那眼神深处，有种难以言喻的探究与估量。
“天衍侯，这边请。”
一名礼部官员引林微至御座下首右侧首位——这是极高的礼遇，仅次于亲王。
林微刚坐下，对面宁王便举杯示意，笑容可掬：
“侯爷北境扬威，功在社稷，本王敬侯爷一杯。”
“王爷过誉。”
林微举杯回敬，一饮而尽。
陆续有官员前来寒暄，多是兵部、礼部的人，言辞恭维，态度热络。
林微一一应对，不卑不亢。
他能感觉到，暗中有更多目光在审视他，尤其是那些文官清流，眼神中带着明显的不以为然。
忽然，殿外再次唱名：“兰若公主到——！”
殿内又是一静。
公主出席外臣宴饮，本不合礼制，但兰若公主深受帝宠，又曾协助林微研究阵法，出席倒也说得过去。
只见一名身着淡金色宫装、头戴步摇的少女款款而入。
她约莫十七八岁，容颜清丽，气质高贵，正是兰若公主。
她目光扫过殿内，在林微身上略作停留，微微颔首，便走到御座右侧专设的珠帘后坐下——那是后宫女眷的位置。
林微心中稍定。
兰若公主在场，至少能缓和些局面。
酉时三刻，钟鼓齐鸣。
“陛下驾到——！”
满殿文武齐齐起身，跪拜行礼：
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
皇帝在太监宫女簇拥下步入大殿。
这是一位四十余岁的中年人，面容清瘦，眼神睿智，身穿明黄龙袍，头戴翼善冠，步履沉稳。
他在御座坐下，抬手虚扶：“众卿平身。”
“谢陛下！”
宴会正式开始。
珍馐美味流水般呈上，歌舞伎乐轮番登场，一派盛世气象。
皇帝先举杯为北境将士庆功，又特意褒奖林微，赐下金银锦缎无数。
林微起身谢恩，言辞谦逊。
酒过三巡，气氛渐热。
忽然，御史台一位姓陈的御史站起身，手持笏板，扬声道：
“陛下，臣有本奏！”
殿内一静。
皇帝放下酒杯：“陈爱卿有何事？”
“臣要弹劾天衍侯林微！”
陈御史声音洪亮，
“其一，擅用妖术，蛊惑军心，有违圣人之道；
其二，边关擅权，耗费国帑，未向兵部报备；
其三，携蛮女入京，有损天朝威仪！
请陛下明察！”
话音落下，满殿哗然！
林微抬眼看去，那陈御史义正辞严，但眼神闪烁，不敢与他对视。
他心中冷笑——该来的，终于来了。
御座上，皇帝神色不变，只是淡淡道：
“陈爱卿所言，可有实据？”
“边关将士皆可见证，天衍侯确曾施展非常之术！”
陈御史高声道，
“至于耗费国帑，兵部自有账册可查！至于那蛮女，此刻就在天衍侯府中！”
“陈大人此言差矣。”
不等林微开口，珠帘后传来兰若公主清脆的声音，
“天衍侯所用之术，本宫可以作证，乃是正统玄学演化，旨在凝聚军心、对抗邪祟，何来‘妖术’之说？
至于耗费国帑，北境大捷，收复失地，些许耗费，比起疆土百姓，孰轻孰重？
至于白狼族女子，乃是被噬魂教迫害的苦主，天衍侯救其性命，带回京城庇护，正显我天朝仁义！”
这番话条理清晰，掷地有声。陈御史脸色涨红：
“公主殿下，您……”
“陈大人，”
御座上，皇帝终于开口，声音平淡，却带着不容置疑的威严，
“北境战事，朕已命人详查。
天衍侯之功，朕心中有数。
至于白狼族女子，朕已知晓，她们是作为草原使者入京，商议边贸和议之事。陈爱卿不必多言。”
皇帝金口一开，陈御史再不甘，也只能躬身：
“臣……遵旨。”
但林微知道，这只是一个开始。
果然，又有几名官员陆续起身，或明或暗地指责林微，都被皇帝或兰若公主挡了回去。
宴会气氛变得微妙，表面歌舞升平，暗里刀光剑影。
宁王始终含笑旁观，偶尔品酒，偶尔与身旁官员低语，仿佛这一切与他无关。
直到宴会接近尾声，宁王才忽然举杯，对林微笑道：
“侯爷，本王听说你在黑石山，曾见奇异天象，不知可否详细说说？
本王对天文星象，也颇有兴趣。”
这话问得随意，却让林微心中一紧。
他抬眼看向宁王，对方眼中含笑，却深不见底。
满殿目光再次聚焦。
林微放下酒杯，缓缓道：
“王爷所说，可是那夜的黑气光柱？
那是噬魂教以邪法制造的幻象，意在惑乱军心，已被林某破去。
至于天象……当夜月圆，星象平常，并无特异之处。”
“哦？”
宁王挑眉，
“可本王怎么听说，那光柱之中，似有门户之形？”
殿内温度仿佛骤降。
林微看着宁王，缓缓道：
“幻象千变万化，有人见门户，有人见妖魔，不过是心中所映罢了。
王爷定是听了不实传闻。”
两人目光在空中碰撞，无声交锋。
最终，宁王轻笑一声，举杯：
“原来如此，是本王多虑了。侯爷，请。”
“王爷请。”
宴会终于结束。
林微随百官退出麟德殿时，夜色已深。
皇城宫道上，灯笼在秋风中摇曳，将人影拉得忽长忽短。
萧北辰低声道：“侯爷，宁王他……”
“我知道。”
林微打断，“回府再说。”
马车驶出皇城，融入京城的夜色。
林微靠在车厢内，疲惫如潮水般涌来。
怀中的天衍罗盘轻轻震颤，裂纹中的金光指向侯府方向，也指向……更深的黑暗。
他知道，今夜之后，真正的较量，才刚刚开始。
而在麟德殿内，百官散尽后，宁王独自站在殿前台阶上，望着林微车驾远去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
一名黑衣人悄无声息地出现在他身后，单膝跪地：
“王爷，太史局那边，张玄素与天衍侯密谈一个时辰，内容不详。
但张玄素之后调阅了所有关于‘界隙’‘天痕’的记载。”
“界隙……”
宁王喃喃重复，眼中闪过一丝狂热，
“看来，他知道的比我们想象的还多。
那个东西……快准备好了吗？”
“三日后可成。”
“好。”
宁王转身，目光幽深，
“三日后，本王要亲自试试这位天衍侯的……深浅。”
夜风吹过，灯笼摇晃。
一场更大的风暴，正在无声酝酿。
