信中赫然写着：“待我五年，待我功成，必归来迎你。”
苏子安看完当场愣住，一脸茫然地望着箫皇后，心中只觉荒唐又尴尬。
而箫皇后只是红着脸转身离去，此后三日，他忙于军政要务，再未与她相见。
此刻，在他临时落脚的府邸中，苏子安正凝神思索如何应对即将抵达的诸将。
忽然，柳生雪姬快步而入，躬身禀报：
“主人，来护儿将军已抵帝都，此刻已前往皇宫觐见。”
苏子安闻言微怔——这才三天，来护儿怎会如此迅速？莫非他早有预谋，一直朝着帝都疾驰而来？
苏子安闻言，不禁皱眉问道：“来护儿将军？他带了多少兵马来？”
“一万。”
“才一万？”苏子安眉头紧锁，语气里满是不解，“来护儿就这么点人马就敢来？”
他心里直犯嘀咕——若说来护儿是来助哪位皇子夺皇位，区区一万人根本掀不起风浪。
莫非他是去投靠别的皇子了？
沉吟片刻，苏子安决定先见上一面再说。
“雪姬，随我去宫里。”
“是，主人。”
皇宫之中，箫皇后正一脸无奈地望着老将前来护儿。
她怎么也没料到，这位素有威名的将军在此时此刻，开口竟是讨要军饷，还索要粮草与兵器。
大隋国库早已空空如也，上次发饷还是靠着苏子安捐出的大笔银钱才勉强维持。
如今哪还有余力支援边军？
箫皇后看着来护儿，轻轻摇头：“来将军，你也清楚朝廷现状，本宫实在拿不出军资粮械。”
来护儿神色焦急，连忙说道：“皇后娘娘，陛下病重垂危，大唐那边已有异动，极可能举兵南下。
若是没有粮饷、没有武器，边境守军如何迎战？”
“请娘娘设法筹措，敌军调动频繁，战事恐怕数月之内便会爆发！”
“我……”
话未说完，殿外忽然传来一道沉稳声音——“来将军，钱粮兵器，我来出。
但，我有一个条件。”
众人循声望去，只见苏子安迈步而入。
原来他在殿外已听清两人对话。
他没想到来护儿竟是为这个发愁，在他看来不过是小事一桩。
苏子安心中已然有了计较：大隋缺钱少粮，可这些他不缺。
南宋、北宋虽各自为政，却都是他的财源与粮仓。
他们若敢不从，正好借机起兵——正愁没个由头灭了那两个偏安之国。
“苏子安！”
“武威侯！”
箫皇后与来护儿同时起身相迎。
箫皇后心头一松，只要苏子安在，事情总会有转机。
她深知此人向来手段非常，常能化不可能为可能。
而来护儿对苏子安亦早有敬意。
一个原本被人视作纨绔的小侯爷，竟能率军逼得南宋割地赔款，连占两州，更在短短十余日间覆灭大理，这份魄力令人侧目。
此刻他盯着苏子安，郑重问道：“小侯爷，你当真能提供军需物资？”
“自然。”苏子安点头应道，目光也在打量这位威严凛然的老将。
在他记忆中，大隋曾有不少忠勇之将：来护儿、杨义臣、张须陀……若非一个个早早陨落，李唐未必能轻易取而代之。
见对方确认，来护儿追问：“那你的条件是什么？”
苏子安直视其眼，缓缓道：“只一条——从此效忠于我，以及皇后娘娘。”
“你要造反？”来护儿猛地一震，脱口而出。
他万万没想到，苏子安竟敢公然提出如此要求！这分明是要另立山头，图谋江山！
更让他困惑的是，为何要把皇后也牵扯进来？按理说该是臣服于你一人，怎地还要加上一位深居后宫的妇人？他们之间究竟有何关联？
一时之间，来护儿脑中纷乱如麻。
苏子安冷笑一声，摆手道：“造反？来将军，你不妨想想，杨广一旦驾崩，大隋会成什么模样？如今朝纲败坏，四方离心，已有将领拥兵自重，蠢蠢欲动。”
“待天子宾天，各地野心之徒必起兵作乱，大唐岂会放过这等良机？届时内忧外患齐至，你还指望这个朝廷能撑得住吗？”
来护儿双拳紧握，怒声道：“我生为大隋臣，死为大隋鬼，绝不背弃社稷！”
苏子安静静地看着他，不再多言。
他知道，有些人心志如铁，劝不动便是劝不动。
该说的话已说完，该给的机会也已给出。
若来护儿执意殉葬一个注定倾覆的王朝，他也只能选择放手。
大不了，舍了这大隋的一切，另起炉灶便是。
苏子安手握重兵，粮草充足，金银堆积如山，兵器铠甲更是数不胜数。
他若真想逐鹿天下，难道还不能打出一片江山，登临帝位？
如今的大隋早已风雨飘摇，残破不堪，他又何必死守这即将倾覆的王朝？
“那便随你去吧。”他淡淡开口，“等皇帝杨广一死，我自会护送皇后娘娘前往南宋——那里是我的根基所在。”
“无论大隋是内乱四起，还是被唐军攻破，都与我无关。
