“故人之后。”
刘简言简意赅。
伙计深深地看了他一眼，转身道：
“你跟我来。”
伙计带他穿过米行后堂，进了一个堆满杂物的院子，推开一间柴房的门，门后竟是一条向下的暗道。
暗道里很黑，弥漫着一股霉味。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现光亮。
这是一个宽敞的地下密室，几个精壮汉子正围坐在一张大桌旁，见到伙计带着一个生面孔进来，所有人的目光都投了过来。
坐在主位的是一个年约五旬的黑瘦汉子，眼神锐利，太阳穴鼓起，是个内家好手。
他是天地会玄水堂在昆明的负责人，周掌柜。
“阿吉，此人是谁？”
周掌柜沉声问道。
那叫阿吉的伙计抱拳道：
“周掌柜，这位兄弟对上了总舵的暗号。”
周掌柜的目光落在刘简身上。
“哪条道上的朋友？来我昆明有何贵干？”
“在下刘简。”
刘简不卑不亢地抱了抱拳。
“从京城而来。”
他没提韦小宝，也没提青木堂，只说了自己的名字和来处。
“京城？”
周掌柜眉头一皱。
“可有信物？”
刘简也不废话，从怀里掏出一块通体漆黑的木牌，轻轻放在桌上。
木牌入手温润，上面刻着繁复的云纹，正中是一个古朴的“陈”字。
周掌柜霍然起身，死死盯着那块令牌，脸上满是震惊。
他几步上前，想伸手拿起令牌。
“这……这是总舵主的信物？”
这令牌，是陈近南身份的象征，见此令如见总舵主亲临。
他深吸一口气，对着刘简郑重地拱手作揖。
“原来是陈总舵主高徒，刘简兄弟当面！周某有眼不识泰山，多有得罪，还望海涵！”
密室里的其他会众也纷纷起身，神情恭敬，齐刷刷地行礼。
【总算不用废话了。】
刘简心里松了口气，面上依旧平静，收回木牌。
“周掌柜客气了。家师说了，若有需要，可找诸位兄弟鼎力相助。”
“刘兄弟但说无妨！只要我玄水堂办得到，上刀山下火海，也绝不皱一下眉头！”
周掌柜拍着胸脯保证道，又指了指身后几人。
“这位是铁臂李，堂里的先锋，为人冲动了些。”
那壮汉铁臂李挠着头，嘿嘿傻笑，没了刚才的凶悍。
“这位是徐先生，我们的白扇。”
文士模样的徐先生则推了推鼻梁，拱手示意。
“兄弟们都听刘兄弟差遣！”
刘简拱手回礼后，直接切入正题。
“我想知道平西王府里，一对姓归的父子的所有情报。”
“归氏父子？”
周掌柜愣了一下，随即脸色凝重起来。
他几乎是下意识地压低了嗓音，带着一种忌惮。
“刘兄弟说的，可是那个‘神拳无敌’归辛树，和他儿子归钟？”
“正是。”
周掌柜的面庞上浮现出为难的神色，他重重叹了口气，搓着粗糙的双手。
“刘兄弟，你这可真是……给周某出了个难题。”
他顿了顿，话语里满是棘手。
“吴三桂把那对父子当祖宗一样供着，安置在王府最深处的‘听涛苑’。那地方，里三层外三层全是王府的好手，别说人了，连只苍蝇都飞不进去。”
周掌柜压低了声音，似乎那几个字有千钧重。
“我们的人只打探到，隔三差五总有名医被秘密请进去，送药的伙计说，药方里总有安神定魄的药材，专治心窍蒙蔽之症。 除此之外，再无半点消息。”
密室里一片沉寂，只听得到火把燃烧的噼啪声。
刘简的手指在木桌上不紧不慢地敲着。
片刻后，敲击声停了。
他抬起头，语气轻松。
“人的消息不好打探，那就从宅子下手。”
“宅子？”
周掌柜愣了一下，随即身体微微前倾，洗耳恭听。
“我需要平西王府的详细图纸。越细越好，连茅厕、狗洞都不能漏掉。”
周掌柜一听，顿时来了精神，脸上有了光。
这可算是问对人了。
“刘兄弟放心！我们玄水堂在昆明扎根多年，首要就是盯死吴三桂。王府的图纸，我们手里有三份，分别是营造之初、扩建之后，以及去年修缮的版本。三份图纸交叉比对，精确到每一块砖。别说狗洞，连哪个院子的老鼠洞多，我们都摸了个七七八八。”
“很好。”
刘简继续开口。
“再要一份王府内外守卫的换防时间、巡逻路线、人员名册。尤其是‘听涛苑’那块的，我要每个人的底细。”
“这个更没问题！”
周掌柜拍了拍胸脯，声音都洪亮了几分。
“别说名册，那帮护卫哪个好赌，哪个好色，谁当值的时候喜欢偷懒打瞌睡，我们这儿都记着账呢！您放心，保证详尽！”
这才是他们天地会玄水堂的看家本领，这位总舵主的高徒，总算问到点子上了。
“最后，我需要王府最近半个月的，厨房采买清单。”
“啥？”
周掌柜直接愣住，怀疑自己听错了。
“厨房……采买清单？”
密室里，前一刻还洋溢着自豪的汉子们面面相觑，满是茫然。
莫非这位高徒……脑子有恙？
周掌柜张了张嘴，很想问一句“为什么”，但看到刘简那平静无波的表情，又把话咽了回去。
“有问题吗？”
刘简打破了沉默。
“没……没问题！”
周掌柜一个激灵。
“三日之内，定将图纸、守卫名录与……厨房采买账册，一并奉上！”
“好，我等你的消息。”
刘简站起身，准备离开。
“刘兄弟，”
周掌柜忽然叫住他，有些犹豫地问道。
“你……就一个人？”
“不是。”
刘简头也不回地说道。
“我还有个同伴，在客栈等我。”
周掌柜还想再问，刘简已经走进了暗道。
