他立刻让苏荃去通知天地会的周掌柜，让他带个活物过来。
不到一个时辰，周掌柜就提着一个东西匆匆赶来。
他身后还跟着那个叫徐先生的白扇。
“刘兄弟，你要这玩意儿做什么？”
周掌柜一脸不解，晃了晃手里的东西。
那是一个巴掌大的小木笼，里面关着一只灰扑扑的小老鼠，正瑟瑟发抖。
“试药。”刘简言简意赅。
他用一根备好的细长竹管，从陶瓮里小心地吸取了一滴液体。
那滴液体晶莹剔透，与寻常烈酒别无二致。
他将这滴“酒”滴入盛了清水的瓷碟中。
液体入水，无声消融，整碟水依旧清澈。
他将碟子推到笼子前。
那只小老鼠似乎渴了，凑过来，伸出舌头舔舐碟里的水。
不一会，它喉咙里发出“吱吱”的尖叫，一双小眼睛瞬间通红，充满了暴戾。
“吱——！”
它狂叫一声，疯了似的用头猛撞木栏，发出“砰砰”的闷响。
小木笼在地上剧烈跳动。
周掌柜和徐先生被这突如其来的疯狂吓得后退一步。
撞了不过几下，它突然抽搐倒地，灰毛成片脱落，皮肤迅速浮出黑斑，溃烂流脓。
十几个呼吸间，便已气绝。
周掌柜看得头皮发麻，胃里翻江倒海。
旁边的徐先生更是脸色煞白，扶着墙才没当场吐出来。
“好……好霸道的毒！”
周掌柜声音发颤。
刘简面色平静，他小心地将那只装着剧毒的陶瓮重新封好，然后将瓷碟连同老鼠的尸体、笼子一起，堆到院角，一把火点燃。
直到所有东西都烧成灰烬，他才用土将其掩埋。
做完这一切，他回到石桌旁，看着面色发白的周掌柜和徐先生。
周掌柜从惊骇中回过神来，眼中却猛地爆发出一种狂热。
“刘兄弟！”
周掌柜激动地抓住刘简的胳膊。
“神药啊！这简直是神药！”
他压低声音，兴奋得满脸通红：
“有了此物，何须潜入王府？我们只需想办法，在吴三桂的饭菜里滴上那么一滴……不，半滴！反清大业，即日可成啊！”
一旁的徐先生也眼中放光，但眉头微蹙，似在权衡利弊，终究被那毒效震慑，默默点头。
刺杀吴三桂，这是他们天地会朝思暮想的大事。
如今有了这等奇毒，简直是天赐良机！
苏荃站在一旁，没有说话，但她的眼神也亮了。
杀洪安通，同样需要这样的利器。
然而，面对周掌柜狂热的建议，刘简却只是平静地摇了摇头。
“不行。”
两个字，像一盆冷水，浇在了二人头上。
“为什么？”
周掌柜急了，
“刘兄弟，这可是千载难逢的机会！只要杀了吴三桂，平西王府群龙无首，我们正好趁势而起！”
刘简端起凉茶，喝了一口，才不紧不慢地开口。
“周掌柜，我问你，如今这天下，谁是我们最大的敌人？”
“自然是满清鞑子！”
周掌柜不假思索地回答。
“那吴三桂呢？”
刘简又问。
“他是最大的汉奸，走狗！”
“没错。”
刘简放下茶杯，看着他，
“可你想过没有，正是因为有吴三桂这个最大的汉奸在西南方镇着，京城那位小皇帝才不敢把全部精力，都用来对付我们。”
“吴三桂拥兵自重，早已是朝廷心腹大患。他们君臣之间，猜忌日深，早晚必有一战。”
“我们杀了他，看起来是大功一件。可实际上呢？”刘简的视线扫过周掌柜、徐先生，最后落在苏荃脸上。
“吴三桂一死，西南方的几十万大军，要么被朝廷收编，要么内乱瓦解。无论哪种结果，朝廷都将少了一个最大的肘腋之患，可以腾出手来，集结全部力量，专心致志地对付我们。”
“到那时，我们面对的压力，会比现在大十倍、百倍。”
“所以，”
刘简的语气平静，却带着一种不容置疑的力量，
“现在，我们不仅不能杀他，还要让他活得好好的。”
“留着吴三桂，让他和京城那位小皇帝互相猜忌，互相消耗。他们斗得越厉害，我们就越安全，才越有发展壮大的时间和空间。”
院子里，陷入了一片死寂。
周掌柜张着嘴，呆若木鸡。
徐先生却眼神骤亮，似有所悟，嘴唇微动，却终究没说出话来。
他们只想着报仇雪恨……从未从这个角度思考过问题。
苏荃瞳孔微缩，她看着眼前的少年，心中翻起了巨浪。
她一直以为，刘简只是个武功高强、心思缜密、运气逆天的少年。
可直到此刻她才发现，自己还是看错他了。
这哪里是个少年？
这分明是一个将天下大势都玩弄于股掌之间的……怪物！
