“师父，江湖好汉不是兵，这个道理您比我懂。兵，是要练出来的。”
“江西赣南一带，三省交界，山多地瘠，官府力量薄弱。那里流寇、流民众多，是绝佳的藏兵之地。更重要的是……”
刘简顿了顿，眼中闪过一丝冷光。
“三藩必反，朝廷必削。一旦打起来，必有无数溃兵。这些经历过战场的溃兵，只要稍加整训，就是最好的兵源！”
“我们就在那里建立秘密基地，招兵买马，开炉铸甲，日夜操练。我们不要十万好汉，只要三万精兵。令行禁止，懂得结阵配合的铁军！”
陈近南的呼吸变得急促。
他仿佛已经看到，在赣南的深山之中，一支大军正在悄然成型。
“那……第三步呢？”
他声音干涩地问。
“第三步，连三地，成犄角。”
刘简指向东南方向。
“舟山群岛，扼守出海要道。我们要以之为跳板，建立一支水师。闲时可做海上贸易，亦可护住财源。”
“如此一来，江南的财富，可经水路源源输往江西；江西的精兵，亦能借长江、运河之便，迅速驰援江南腹地——而舟山，便是我们进出东海的咽喉。”
一番话说完，刘简长出了一口气。
屋顶上，只剩下风声。
陈近南站在那里，一动不动。
他脑海中，刘简描绘的那幅宏伟蓝图正在飞速展开——以江南财赋养兵，以赣南山地练军，以舟山群岛控海……
环环相扣，周密详尽……
原来……路，真的在这里。
许久，陈近南才找回自己的声音，每一个字都带着颤抖。
“钱粮……基地……水师……该……该如何着手？”
他的称呼，不知不觉间，已经从“你”，变成了“该如何”。
刘简从怀里摸出一封早已写好的信，递了过去。
“这是给玄水堂周掌柜的。他看完，就知道该怎么做了。江南那边，让他们先去铺路。金银珠宝我会放在我房间，麻烦师傅派人运过去。”
陈近南接过那封信，入手微沉。
他知道，这封信里承载的，可能是天地会，甚至是天下未来的走向。
“那你呢？”
陈近南问道。
“我还有更重要的事。”
刘简看向北方。
“苏荃姑娘等我很久了，我们得去一趟神龙教。”
“神龙教？”
陈近南脸色一变。
“洪安通武功深不可测，你此去……”
“放心，师父。”
刘简拍了拍胸口。
“我这人惜命。没把握的事，我不会干。”
陈近南看着刘简平静而坚定的样子，心中百感交集。
曾几何时，这还是那个只想解毒保命的小徒弟。
短短几个月，他已经成长到，需要自己去仰望的地步。
陈近南握紧了手中的信，郑重地看着刘简，问出了那个埋在心底最深处，也最关键的问题。
“简儿，你若成功……这天下，将奉谁为王？”
空气在这一刻凝固。
刘简闻言，却笑了。
他伸了个懒腰，骨节发出一阵轻响，脸上又恢复了那副懒洋洋的模样。
“王？谁爱当谁当去。”
他转过身，迎着初升的朝阳，留给陈近南一个洒脱的背影。
“我这人没啥大志向，就想找个地方，安安稳稳地吃饭，踏踏实实地睡觉，没人敢来打扰我。谁当王不重要……”
刘简的声音随风飘来，清晰地传入陈近南的耳中。
“重要的是，这规矩，得由我来定。”
话音落下，他纵身一跃，晨光渐盛，刘简的身影几个起落，消失在屋脊尽头。
风掠过空荡的屋顶，仿佛这场可以震惊天下的对话，从未发生。
可陈近南知道，从今日起，天地会，变了。
……
刘简回到房间时，苏荃已经收拾好了行囊，正坐在桌边擦拭着一柄短剑。
见到刘简进来，她抬起头。
“谈完了？”
“嗯。”
刘简点点头，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。
“说服一个顽固的老人家，比杀一百个周扒皮还累。”
苏荃嘴角勾起一抹弧度。
“所以，你成功了？”
“当然。”
刘简把茶杯放下。
“我出马，一个顶俩。现在，天地会这艘破船，暂时换了个新舵手。”
苏荃闻言，眼中闪过异彩，她深深地看了刘简一眼。
她知道，从这一刻起，眼前这个男人，已经不再是那个只求自保的过客了。
“那我们何时出发？”
她问。
“现在。”
刘简背起自己的小包袱。
“早去早回，好早点去江南。”
