【这才像一方之主该有的排场。就是船太老,还是前明的……】
胖头陀杵在刘简身后,警惕扫视海面。
苏荃披着一件淡青色披风,走到刘简身侧,手里拿着一卷海图。
“再过两个时辰,就到长江口外那片岛礁密布的隐秘水域了。那里水道交错,芦苇成片,官船极少涉足。” ”
刘简点头:
“行,就那里。这船太大,要是直接开进苏州河道,怕是没进城就被绿营兵当海寇围了。”
他转头看向胖头陀。
“胖头陀。”
“属下在!”
“到了地方,船找个隐蔽的芦苇荡藏好。你带着这一百个兄弟在船上待命,没有我的命令,任何人不得下船,更不许惹事。”
胖头陀一愣,兴奋的脸垮了下来,委屈地问:“门主,我不跟您进城啊?我可以给您当护卫啊……”
刘简上下打量他。
两米多的个子,瘦长,头大,还扛着两把斧子。
“你这长相……太独特了。”
刘简斟酌了用词,
“带着你,就是脑门上贴着‘我是坏人’四个字。你在外面守着,我才放心。”
胖头陀心里失落,但听到“放心”二字,又觉得是重任,立刻挺直腰杆:
“门主放心!属下一定看好这帮崽子,谁敢乱跑,我砍了他的腿!”
“行。”
刘简又点了两名长相普通、看起来机灵的年轻弟子,
“你们两个,换身便装,跟着我和苏姐进城。”
两名弟子激动得差点跪下,连声应是。
……
黄昏时分,海沧船缓缓驶入一片被芦苇荡和礁石遮蔽的天然港湾。
一艘轻便的乌篷小船被放了下来。
刘简换了身不起眼的青布长衫,手里拿把折扇。
苏荃则戴上垂着白纱的斗笠,遮住那张脸,只露出一截皓腕和身姿。
被选中的弟子李青和林三,换上青衣小帽,老实操起船桨。
“走了。”
刘简冲着大船栏杆上眼巴巴望着的胖头陀挥了挥手。
随着小船深入内河,两岸景色逐渐温婉。
粉墙黛瓦,小桥流水,偶尔还能听到远处的吴侬软语和丝竹声。
“这地方真不错。”
刘简坐在船头,看着两岸灯火,心情舒畅,
“比神龙岛那个只有蛇和石头的破地方强多了。”
苏荃轻轻掀开面纱一角,美眸中流露出一丝怀念:
“我有些年没来江南了,这里倒是没怎么变。只是不知道这繁华底下,藏了多少污垢。”
“哪有什么净土,不过是藏在繁华之下罢了。”
刘简伸了个懒腰,
“等安顿下来,咱们也在太湖边上修个园子,养几只仙鹤,天天喝茶晒太阳。到时候请你当园主。”
苏荃轻笑一声:
“你这甩手掌柜的算盘打得倒是响。”
天色全黑时,小船悄无声息地靠上苏州城外一处僻静码头。
踏上码头,江南水乡的繁华与温婉扑面而来。
两人按照信中约定,来到城中最繁华的观前街。
街旁,一座三层高的新酒楼,牌匾上龙飞凤舞写着三个大字——“和记馆”。
酒楼里人声鼎沸,座无虚席。
刘简带着三人走进大堂。
他这身打扮虽然低调,但从容的气度却遮不住。
加上身边戴着斗笠但身段婀娜的女子,和两个一看就是练家子的随从,立刻引来不少目光。
一个眼尖的伙计迎上来:
“几位客官,里面请!雅座还有,请问几位?”
刘简低声道:“找你们周掌柜,就说老家来亲戚了。”
伙计一愣,随即反应过来,这是暗语。
他神色变得恭敬,弯腰引路:
“几位贵客,请随我来后院。”
穿过喧闹大堂,来到后院一处幽静雅间。
两名弟子自觉守在门口。
不多时,房门推开,周掌柜快步走了进来。
他穿着一身绸缎员外服,红光满面,比在京城时富态了不少。
“刘兄弟!”
看到刘简,周掌柜激动地躬身行礼。
“周掌柜,辛苦了。”
刘简抬了抬手,
“坐下说。”
周掌柜坐下后,立刻从怀里掏出账本,双手奉上。
“刘兄弟,您信里说的那个‘番椒’,真让兄弟们在浙江给找着了!”
他一拍大腿,整个人都兴奋起来。
“一开始大伙儿还犯嘀咕,那红彤彤的小东西,瞧着就不是善茬。可按您的法子一弄……我的天爷,那滋味,绝了!”
他咂了咂嘴,一脸回味无穷的表情。
“特别是那个‘水煮肉片’,又麻又辣又烫,吃得人满头大汗,舌头都快没知觉了,可筷子就是停不下来!现在咱们和记馆的招牌,就是这口辣。那些酸文人,一个个吃得鼻涕眼泪直流,嘴上骂着‘有辱斯文’,第二天还不是乖乖带朋友来!”
说到这,他满脸的敬佩藏都藏不住。
“真不知道您这脑子是怎么长的,这种神仙东西都能想出来!就靠这个,咱们和记馆算是彻底站稳了脚跟。”
他越说越起劲,手朝窗外一指。
“咱们在苏州城已经开了三家分店,家家都挤不进人!兄弟们也都按您的吩咐,在各店里当伙计账房,既能挣口饭吃,又能竖着耳朵听消息。这张网,总算是撒开了!”
刘简翻开账本,上面密密麻麻,记录着每一笔开销和收入,条理清晰。
“干得不错。”