“陈近南在江湖上也是响当当的人物。可他的人，来我们这东海的穷地方做什么？”
刘简微微一笑：
“老总，晚辈此来，不为反清复明的大业，只为寻一条活路。”
“活路？”
刀疤脸老者冷笑一声。
“这海上，哪里还有汉人的活路？”
“路是人走出来的。”
刘简的语气很平静。
“晚辈斗胆，想请耿老将军拨冗一见。船上备了些不成敬意的见面礼，不是金银珠宝，都是些寻常吃食。”
他顿了顿，声音清晰地送过去。
“另有几筒武夷茶，给老英雄们解解乏。”
刘简继续道。
“还有一味丹药，是我无意中得来的，对陈年旧伤，颇有些用处。”
刀疤脸老者那只握着刀柄的枯瘦手掌，猛地攥紧了。
他沉默了许久。
最后，他朝着峭壁上打了个手势。
“你可以上岛，但只能你一个人。”
他指着刘简，语气不容置喙，
“你的同伴，还有这艘船，都得留在外面。我们会派人‘看着’。”
苏荃脸色一变，想说什么，被刘简用眼神制止了。
“好。”
刘简干脆利落地答应。
【开局不错，面试官给了个初步通过，接下来就是见大老板了。这剧本，我熟。】
他接过苏荃手里的茶饼，只身一人，纵身一跃，稳稳地落在了对方的舢板上，落地无声。
这一手【提纵术】，让船上几个老兵瞳孔微微一缩。
刀疤脸老者没再多话，一摆手，小船调转方向，向着那隐蔽的水道划去。
苏荃站在乌篷船头，看着刘简的背影消失在幽暗的水道入口，戴着斗笠的面纱下，一双美眸里，流露出一丝担忧。
穿过曲折的水道，眼前豁然开朗。
水道之后，是一片小小的内港，几艘破旧的渔船和战船残骸静静停泊着。
岸上，是一个简陋的村寨。
房屋都是用岛上的石头和木头搭建，歪歪扭扭，却异常坚固。
地面被打扫得干干净净，看不到一点垃圾。
一群衣衫褴褛的孩子，大的不过十来岁，小的才七八岁，正光着脚在空地上操练。
他们手里拿的不是木刀，而是削尖的木枪，呼喝之间，竟有几分军旅的肃杀之气。
一些缺胳膊断腿的老兵，则坐在一旁，一边修补渔网，一边纠正孩子们的动作。
整个岛屿，透着一股与世隔绝的贫瘠，和一种宁折不弯的孤傲。
刘简一路走来，默不作声，只是用眼睛看。
他能清晰地感知到，这些老兵虽然气血衰败，但身上那股铁血气息，却从未消磨。
刀疤脸老者将刘简带到寨子中央最大的石屋前，示意他进去，自己则守在门口。
刘简推门而入。
屋里光线昏暗，陈设极其简单，除了一张桌子几把椅子，最显眼的就是墙上挂着的一幅巨大的大明疆域图，可惜，大半都已泛黄残破。
一个身形枯瘦但脊梁笔直的老者，正背对着门口，用一块破布，仔细擦拭着一顶锈迹斑斑的头盔。
他没有回头，苍老的声音在屋里响起：
“天地会的人，手都伸到东海来了。陈近南是觉得，他那套‘反清复明’的口号，还能骗得了我们这些从死人堆里爬出来的老骨头？”
刘简走到桌边，将手里的茶饼和装有疗伤圣药“雪参玉蟾丸”的瓷瓶轻轻放下。
“晚辈刘简，见过耿老将军。”
他没有正面回答，只是躬身行了一礼。
那老者，自然就是这铁骨岛之主，前明水师参将，耿精忠。
耿精忠缓缓转过身。
他看上去已近古稀之年，脸上布满沟壑，但一双眼睛，却亮得惊人。
他瞥了一眼桌上的东西。
“收回去。我们这些残兵败将，喝惯了苦水，享不了福。有话就说，有屁就放。我没时间跟你一个毛头小子绕圈子。”
“好，那晚辈就直说了。”
刘简也不客气，自顾自地拉开一把椅子坐下。
“晚辈想请老将军出山，或者说，想跟老将军做一笔买卖。”
“买卖？”
耿精忠像是听到了天大的笑话。
“我这铁骨岛，除了石头和一群等死的老家伙，还有什么值得你惦记的？”
“石头，可以建堡垒。老家伙？”
刘简摇了摇头。
“我看到的，是全东海最好的水手，最懂造船的匠人，和一群嗷嗷待哺，却无人教导的未来种子。”
他的话，让耿精忠的动作第一次停顿。
刘简趁热打铁，语速不快，但字字诛心。
“老将军的红夷大炮，名震东海，上次长鲸帮想来占岛，被一炮轰沉了两艘船，威风八面。可我猜，那一炮，是不是打光了您最后三成的火药储备？”
耿精忠的瞳孔猛地一缩。
“岛上的兄弟们个个是好汉，可每天迎着海风，啃着咸鱼干，身上的旧伤一到阴雨天就疼得睡不着觉。这日子，还能熬几个冬天？”
“那些孩子，都是好苗子，可他们学的，是如何在这座岛上战死。他们见过岛外的世界吗？他们知道什么是米饭，什么是新衣吗？老将军，您守着大明的忠义，难道就是为了让这些大明的血脉，在这座孤岛上，无声无息地烂掉？”
“住口！”
耿精忠一声暴喝，一股惊人的气势压向刘简。
寻常人在这股气势下，怕是已经两股战战，跪倒在地。
但刘简心湖如镜，《神照经》内力自然流转，竟似未受半分影响。
耿精忠那双锐利的眼睛，死死地盯着刘简。
