两年后，南海。
一支舰队破浪前行，姿态恒定，无视风向。
船上没有帆，只有高耸的烟囱向天空喷吐黑烟。
船身是冰冷的铁灰色，侧舷开着整齐的炮窗，黝黑的炮口透出无言的威慑。
旗舰“镇远”号的舰桥上，刘简穿着笔挺的深蓝色新军将官服，肩章缀着银星。
他端着一个搪瓷缸子，里面泡着枸杞和红枣。
看着远处一艘充当靶子的三桅福船，那是从海盗手里缴获的破烂，此刻正孤零零地飘在海面。
“都准备好了？”
刘简抿了口热茶，问身旁的许平。
许平如今是“镇远”号的舰长，同样一身戎装，肤色是常年暴晒的古铜色。
“报告总教官，各舰已进入预定阵位，测距完毕，随时可以开火。”
“那就开始吧。”
刘简摆了摆手。
“速战速决，收工了还要赶回去吃午饭，今天的食堂有东坡肉。”
【天天在海上晃荡，骨头都快散架了。蒸汽机是个好东西，就是太吵。】
许平嘴角动了动，对总教官这种把火力演习说成“赶着回家吃饭”的风格，早已习惯。
他拿起铜制传声筒，下达简洁的命令。
“目标，前二三号区域，敌船。全舰队，三轮齐射预备！”
“开火！”
“轰——轰轰——！”
巨响撕裂了海面的平静。
数十门线膛炮同时怒吼，舰身猛烈一震。
一枚枚锥形炮弹拖着尖啸，划出肉眼可见的轨迹，砸向数里外的目标。
第一轮炮弹落地，在福船周围炸起冲天的水柱。
其中两发炮弹精准命中，木制船身出现巨大的破洞，木屑纷飞。
福船还没从摇晃中稳定下来，第二轮、第三轮炮弹接踵而至。
爆炸的火光和浓烟将那艘福船彻底吞没。
当硝烟散去，海面上只剩下一些漂浮的木板和残骸。
一艘海盗船，在不到一分钟的时间里，被彻底抹去。
舰队上的新军士兵们爆发出欢呼。
他们中的许多人，两年前还是食不果腹的流民，或是只懂单打独斗的江湖客，何曾想过自己能驾驭如此力量。
刘简却只是平静地喝着茶。
【不错，弹道散布还在可接受范围内。就是这炮弹的品控还得抓一抓。】
就在这时，一艘小型的蒸汽通讯船飞快靠近旗舰，打出旗语。
苏荃很快走上舰桥，她穿着一身合体的女式军装，英姿飒爽。
她走到刘简身边，递上一份刚翻译好的电报，空气中飘来一阵清香。
“铁骨岛刚发来的消息。”
她的声音清冷。
刘简接过电报扫了一眼，脸上的表情瞬间凝固。
他手里的搪瓷缸子晃了晃，枸杞水差点洒出来。
电报内容很短：【韦爵爷携家眷六人，求庇护。言及京师有变，风姓叛。】
【靠！】
刘简心里爆了句粗口。
【韦小宝？还带着六个老婆？他是来逃难的还是来开后宫派对的？】
“总教官，怎么了？”
许平好奇地问。
“没什么。”
刘简面无表情地把电报揉成一团。
“通知舰队，演习结束，全速返航。”
他看着远处的海平面，幽幽叹了口气。
清净日子，到头了。
两日后，舰队返回铁骨岛。
昔日荒凉的岛屿，已是一座初具规模的工业城市。
码头上，巨大的蒸汽起重机正将一箱箱货物从远洋商船上吊装下来。
船坞里，几艘更大的钢铁战舰正在铺设龙骨。
远处，兵工厂和炼钢厂的烟囱直插云霄，整个岛屿都回荡着机器的轰鸣和劳动的号子。
刘简走下舷梯，还没站稳，一个身影就冲了过来。
“师兄！我亲爱的师兄！可想死我了！”
韦小宝一把抱住刘简，眼泪鼻涕差点都蹭到他的新军服上。
刘简的身体瞬间僵硬，【神照经】的护体真气差点自动激发把这货弹飞。
【松手！快松手！男女授受不亲，男男也一样！老子的衣服是新发的！】
他费了老大劲才把韦小宝从自己身上扯下来，定睛一看，这家伙面容憔悴，眼圈发黑，但那股子机灵劲儿一点没少。
“你怎么搞成这副德性？”
刘简嫌弃地拍了拍被弄皱的衣服。
“师兄你有所不知啊！”
韦小宝一开口，悲从中来。
“我被风际中坑惨了，居然是朝廷的卧底！天地会的弟兄们……唉！”
他一边说，一边抹着根本不存在的眼泪。
刘简的目光越过他，看向他身后。
码头上，站着六位各具风情的美人儿。
双儿温柔，建宁公主骄纵，阿珂清冷，苏荃的“老同事”方怡和沐剑屏也赫然在列，还有一个娴静曾柔。
六个女人，加上一群丫鬟仆役，还有大大小小的行李箱，把繁忙的码头堵得水泄不通。
建宁公主正叉着腰，对着一个搬运货物的士兵颐指气使。
“你小心点！这箱子里是本公主的衣服，弄坏了把你眼珠子挖出来！”
那士兵是个老兵，被刘简操练出来的，只是面无表情地敬了个军礼。
“对不起，这位女士，所有行李都必须经过安全检查。请您配合。”
“你敢！”
建宁公主柳眉倒竖。
刘简觉得自己的太阳穴突突直跳。
“苏姐。”
他喊了一声。
“在。”
