“你说。”
“晚辈与总舵主素昧平生，何德何能，能得总舵主如此青睐？”
这个问题很直接，甚至有些冒失。
堂下的汉子们都为他捏了把汗。
陈近南却笑了，很欣赏刘简的直接。
“因为你的资质。”
他看着刘简，一字一句，
“是我平生仅见。若不加以引导，任其荒废，未免可惜。”
这话的分量太重了。
在场的人，再看刘简时，态度彻底变了。能得到总舵主“平生仅见”的评价，这小子到底是什么来头？
刘简心头一跳。
虽然早有猜测，但从陈近南嘴里亲口说出来，还是让他感到了压力。
“我明白了。”刘简定下心神，心中暗自腹诽——这一跪看来是跑不掉了。
他走到韦小宝身边，和他并排跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
“弟子刘简（韦小宝），拜见师父！”
事已至此，再推辞就没意思了。
有了这层关系，对付洪安通之前，总算有了倚仗。
“好！好！都起来吧！”
陈近南笑着上前，扶起两人。
他手搭在刘简肩上，力道沉稳，透出欣赏。
“刘简，你年长几岁，心性沉稳，从今日起，你便为师兄。”
说罢，他才转向另一边，拍了拍韦小宝的脑袋。
“韦小宝，你为师弟，日后要多听师兄的话，不可顽劣胡闹。”
韦小宝转动眼珠，有了新主意。
他转身，对刘简拱手，脸上带着笑。
“师弟韦小宝，见过师兄！”
那声“师兄”叫得又甜又脆。
刘简眼皮跳了一下，看着眼前这个见杆就爬的师弟，一时竟不知该作何表情。
他点了点头，应下。
韦小宝却乐得合不拢嘴，一口一个“师父”，一口一个“师兄”，在两个称呼间切换自如，叫得比谁都甜。
刘简站在一旁，心情也有些激荡。
两世为人，这还是他第一次正式拜师。
陈近南让他们重新坐下，收敛了笑容，面色变得严肃。
“尹香主为本会捐躯，青木堂不可一日无主。大家曾经立誓，谁能杀了鳌拜，谁便是青木堂下一任香主。”
他看向刘简和韦小宝。
“如今鳌拜已死，你们二人居功至伟。这香主之位，理应由你们中的一人接任。”
刘简身体一僵。
韦小宝却是腰板一挺，眼睛发亮。
香主？听起来比尚膳监副总管威风多了！
陈近南最后看向刘简。
“刘简。”
“弟子在。”
“你心性沉稳，有勇有谋，远超同龄。我意，由你来接任青木堂香主之位，你可愿意？”
青木堂的汉子们先是一愣，随即大部分人都点了点头，觉得理当如此。
这两天，他们也看出来了，相比于油嘴滑舌的韦小宝，这个叫刘简的少年虽然话不多，但行事有度，是个能扛事的人。
韦小宝眼里的光彩一下变成了羡慕。
所有人都看着刘简，等着他接下这个天大的担子。
被众人注视，刘简也感到了压力。
他上前一步，对着陈近南深深一揖。
“师父厚爱，弟子……愧不敢当。”
什么？！
满堂哗然！
韦小宝的下巴都快掉下来了。
这……这都不当？简哥你脑子瓦特了？
关安基和李力世也是一脸错愕。
放眼整个天地会，多少人为了一个香主的位置争得头破血流，这小子居然给拒了？
陈近南没什么表情，只是静静地看着他，等一个理由。
刘简直起身子。
“师父明鉴，弟子并非推辞。实因此前弟子所言，身中神龙教‘豹胎易筋丸’奇毒，性命只在一年之间。”
他的声音很清晰。
“弟子如今，每日想的，念的，不过是如何在一年之内，寻到解药，保住性命。心有旁骛，精力不济，实在难当大任。”
他环顾四周，对着青木堂的众人抱了抱拳。
“香主之位，统领数百兄弟的身家性命，责任重于泰山。我若接任，不出一年，青木堂便要为我再办一次丧事，选一位新香主。这对各位兄弟，太不公平。”
原本有些不满的汉子们，也都沉默了。
确实，谁也不想刚认个新香主，一年不到就挂了，那也太晦气了。
韦小宝在旁边听得一愣一愣的，他这才反应过来，简哥还是个“绝症患者”。
他心里那点羡慕顿时烟消云散，换上了一丝同情。
陈近南终于开口：“那你待如何？”
刘简躬身：
“弟子恳请师父准许，让弟子暂且以天地会普通会众的身份，在外行走，便宜行事，全力追查神龙教的线索。”
陈近南看着他，沉默了许久。
刘简额角开始冒汗的时候，陈近南终于缓缓点头。
“也罢。你的情况确实特殊，为师不强求你。”
刘简心里松了口气。
“多谢师父体谅！”
然而，陈近南的下一句话，却让整个灵堂瞬间安静下来。
他扫视全场，最后看向还在状况外的韦小宝。
“既然刘简不愿……”
陈近南的声音陡然拔高，语气不容反驳。
“那这青木堂香主之位……韦小宝，你来当！”
