“我们奉密旨在外办事。”
刘简晃了晃令牌。
“本想路过，不想惊动地方。谁料想，余阳镇这么热闹。”
县令脑中一片空白。
密旨……
他懂了，这根本不是什么江湖草莽，是京城派下来的钦差！
“上差饶命啊！”
县令双腿发软，肥硕的身子跪在地上，涕泪横流。
“下官有眼不识泰山……罪该万死！”
话没说完，头已经磕在青砖上，见了血。
刘简收回令牌，退开一步，看着瘫在地上的县令，语气平淡。
“今晚的事，没发生过。我和同伴，也从没来过余阳镇。我们只是路过的商人，一会就走。但你贪的赈灾款，该补多少补多少。如果让我知道……懂了？”
“懂了！下官懂了！”
县令疯狂点头，头磕得砰砰响。
“滚吧。”
县令如蒙大赦，连滚带爬地起身，招呼着还在地上哀嚎的手下，狼狈逃离了客栈。
官兵的身影消失，镇民们爆发出欢呼。
刘简看着他们逃走的方向，叹了口气。
麻烦。
苏荃跟在他身后，看着他的背影，这个盟友，比她想的更有趣，也更危险。
回到院子，刘简直接背上行囊。
“走吧，夫人。”
他头也不抬。
“夫人”两个字，让苏荃的动作停下。
她抬起头，看着刘简专注的侧脸。
他们之间的关系，早已不是单纯的利用。
“以后，别再叫我夫人了。”
苏荃的声音很轻，却很清楚。
刘简整理包裹的手停住，转过头，有些意外地看着她。
苏荃迎上他的视线，平凡妇人的面具下，那双凤眼透出郑重。
她缓缓开口。
“喊我姐吧。”
刘简怔了怔，随即明白过来。
称呼的改变，代表着两人联盟关系的确立。
他脸上露出一个自然的笑容。
“好的，苏姐。”
苏荃听着这个称呼，唇角微不可察地扬了一下，随即又恢复了清冷。
“那走吧，苏姐。”
刘简扎好行囊，往肩上一甩。
“去云南。”
……
二人离开余阳镇，昼行夜宿，一路向西南。
苏荃发现，自从她让刘简喊她“苏姐”，这家伙真是一点都不客气了。
“苏姐，这饼太硬，帮我拿壶水。”
“苏姐，我练功你帮我看着点，有人来了叫我。”
“苏姐，这客栈看着就脏，碗怕是没涮干净。”
苏荃有时候真想一巴掌拍死他。
这天，他们终于踏入了云南的地界。
官道上，时常能看到一队队盔甲鲜亮的兵士巡逻，神情倨傲，看向路人的眼神充满了不屑。
城门口的盘查，也比之前任何地方都严苛。
“这里就是昆明了。”
苏荃压低斗笠，轻声说道。
刘简点点头，打量着这座雄伟的城池。
“先找地方住下，再去踩点。”
两人寻了家不起眼的客栈住下。
安顿好后，刘简换了身更不起眼的短衫，对苏荃道：
“苏姐，你先休息，我出去一趟。”
苏荃收拾包裹的手顿了一下。
“出去？”
她问。
“人生地不熟的，你能去哪儿？”
“找些本地的朋友问问情况。”
刘简的回答很随意。
苏荃霍然转身，平凡的面具下，一双凤眼锐利。
“朋友？我怎么没听你提过，你在云南还有门路？”
从江陵到这里，千里迢迢，他从未吐露过半个字。
“不算什么大门路。”
刘简把一小袋碎银子揣进怀里，动作不紧不慢。
“天地会的人而已。”
苏荃脑子里嗡的一声。
天地会？
“你……”
她的声音有些干涩。
“到底是什么人？”
“家师正是陈近南。”
刘简语气平静得像在说今天天气不错。
苏荃不说话了。
她靠在桌边，指尖发凉。
原以为拉拢的是个机敏的江湖后起之秀，却没想到，竟是陈近南的亲传弟子。
这一步棋，走得比她预想的更稳。
过了许久，苏荃才找回自己的声音，她吐出一口气。
“万事小心。”
刘简走上昆明大街，并未急着寻找目标，而是慢悠悠地逛了起来。
他走进一家茶馆，要了壶最便宜的茶，坐在角落里，听着周围客商闲聊。
坐了一个时辰，他才起身离开，穿过两条街，停在了一家名为“丰年米行”的铺子前。
米行生意冷清，一个伙计在柜台后打盹。
刘简走进去，伙计才懒洋洋地抬起头。
“客官，买米？”
刘简不答话，伸出三根手指，在柜台上轻轻敲了三下，停顿片刻，又重重敲了一下。
这是陈近南亲授的总舵通行密语，三轻一重，代表“总舵使者临堂”。
那伙计睡意全无，警惕地打量着刘简。
“客官这是何意？不买米别捣乱。”
刘简微微一笑，压低声音。
“新米虽香，总不及故乡陈米。”
伙计脸色瞬间变了，他猛地站起身，眼中精光一闪。
“你是什么人？”
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