周掌柜咽了口唾沫，喉结滚动。他看着刘简，之前的敬佩全变成了敬畏。
“那……刘兄弟，我们接下来……”
他开口时小心翼翼，生怕说错一个字。
刘简放下茶杯，把他们从天下大势里拉了回来。
“周掌柜，杀吴三桂是长远的事。眼下，我还有点私事要办。”
他的语气轻松。
“私事？”
“对。”
刘简点头，指了指沙盘上那片深红色的“听涛苑”区域。
“我要进这里，会一会归氏父子。”
周掌柜和徐先生顺着他的手指看去，脸色又白了。
这思维跳跃得也太快了！
“刘兄弟，这……这可万万使不得啊！”周掌柜急道，“那归辛树号称‘神拳无敌’，武功深不可测，您……”
“我不跟他打。”
刘简摆手，打断了他的话，脸上露出一个人畜无害的笑。
“我是个斯文人，不喜欢打打杀杀。我只是去送份快递。”
周掌柜和徐先生面面相觑，又听到了一个不懂的词。
刘简没再解释，站起身，拍了拍周掌柜的肩膀。
“周掌柜，我需要你帮我安排一个身份。”
“什么身份？”
“一个给王府送炭的伙计，最好是那种……快病死的。”
刘简补充一句，随即话锋一转，神情变得严肃。
“还有一件事，我进王府之后，无论成与不成，吴三桂必定封城彻查。我进去后，你们玄水堂的兄弟，都得走。”
他看着两人，一字一句地说道。
“去外地躲一躲，暂时不要在昆明逗留。”
“可……”
周掌柜刚要开口。
刘简直接打断他。
“在昆明太危险了，我不希望因为我连累了你们。”
他丢下这句话，转身走进了屋里。
院子里，周掌柜和徐先生交换了一个复杂的眼神，这年轻人的心思，他们是半点也猜不透了。
片刻后，刘简从屋里走了出来，手里多了一个沉甸甸的布袋。
“哐当。”
他把布袋往石桌上一扔，发出闷响。
袋口解开，十几块金元宝滚了出来，在灯火下光芒闪烁。
“这些，拿去路上用。”刘简的语气平淡，“一路小心。”
周掌柜和徐先生彻底僵住了。
他们看着桌上的金子，又抬头看看眼前的少年，大脑一片空白。
他们干这掉脑袋的买卖，哪次不是自己勒紧裤腰带？
何曾有人这样为他们的后路着想，还直接拿出真金白银？
……
第二天，小院的房间内。
苏荃靠在门边，看着铜镜前的刘简。
镜中的少年已经完全变了样。
他脸上涂着一层蜡黄的底色，眼窝深陷，两颊凹下，嘴唇干裂起皮，透着病态的青白。他还用细笔，在眼角和额头画上了浅浅的皱纹。
此刻的他，就是一个被病痛折磨了许久，命不久矣的青年，年龄至少长了十岁。那张清秀的脸，现在只剩下让人不忍多看的憔悴和暮气。
“咳……咳咳……”
刘简对着镜子咳嗽几声，然后缩起脖子，弓起背，整个人透出一股虚弱和卑微。
【不错，这病入膏肓的气质拿捏住了。一个快死的人，谁会多看一眼？只会嫌晦气。完美的潜行保护色。】
他满意地端详着自己的“杰作”。
“你……”苏荃终于忍不住开口，“真的要一个人去？”
“不然呢？”
刘简从镜中看她一眼。
“苏姐，我们两个目标太大。何况，这次不是去打架，是技术活。”
他一边说，一边拿起小瓷瓶，借着小心翼翼地揣进怀里掩饰放进了系统空间内。
其他的毒酒之前就已经放进系统空间。
“这是你要的送炭伙计的户籍路引，还有他家里的情况。”
苏荃将一份文书递给他。
“那人昨天得了急病，已经被‘请’去城外养病了。半个月内，他回不来。”
刘简接过文书，快速扫了一遍，记下关键信息。
“路线和接头人，周掌柜都安排好了。你只要卯时三刻，推着炭车去王府西南角的偏门就行。”
苏荃的声音依旧清冷，却多了一丝她自己都没察觉的担忧。
刘简站起身，活动了一下筋骨，刻意做出一副力不从心的样子。
“行了，苏姐，你也到城外鸣凤山。等我回来。”
他咧嘴一笑，蜡黄的脸上，那笑容显得格外瘆人。
……
十五这天，天还没亮透。
卯时三刻的昆明城，还沉在灰蒙蒙的冷雾里。
一个身材瘦削、弓着背的青年，推着一辆吱呀作响的独轮车，艰难地朝平西王府的方向走去。
车上堆着半车乌黑的银丝碳。
青年正是易容后的刘简。
他每走几步，就要停下，扶着车把剧烈地咳嗽，仿佛要把肺都咳出来。
路过的早起行人，都嫌恶地绕开他，捂着口鼻匆匆走过。
终于，平西王府那高大的轮廓出现在眼前。
他推着车，绕到西南角的偏门。
