前脚刚撵出去，后脚又求着收回来，母亲会怎么想？
那些下人们又会怎么嚼舌根？
他素来惧怕父亲，更畏惧母亲那看似平和实则威严的目光。
况且，他此刻正为晴雯撕画、顶撞他的事心烦意乱，觉得自己这个主子当得憋屈，连屋里的丫鬟都掌控不住。
若再为袭人求人，岂不是更显得自己无能？
内心的懦弱和对麻烦的畏惧，最终压倒了对袭人的一丝怜惜。
他避开袭人充满期盼的目光，转过身，声音变得冷硬起来：“你……你既已出去，身契也拿了，便是自由身。府里的规矩……岂是你说回来就能回来的？我……我也做不了这个主。”
袭人猛地抬头，难以置信地看着宝玉的背影，那颗本就悬着的心，直直坠入深渊。
她以为，至少……至少二爷会为她说句话，会念及旧情……
“二爷……”她声音颤抖，带着最后一丝希冀，“求您……求您去太太跟前……”
“够了！”
宝玉猛地打断她，像是被踩了尾巴的猫，声音带着烦躁和一丝心虚，“我去说？我去说什么？说我自己撵出去的人，又要请回来？
我这脸还要不要了？你……你还是自己想办法吧！那王员外既然有钱，你嫁过去……未必就不是个好归宿！”
“好归宿？”
袭人喃喃重复着这三个字，看着宝玉那绝情的侧影，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，整个人如同被浸入了冰水之中，连心跳都几乎停止。
她所有的委屈、所有的期待，在这一刻，彻底化为灰烬。
原来，所谓的多年情分，在现实的麻烦和少爷的脸面面前，是如此的不堪一击。
她没有再哭，也没有再哀求。
只是默默地，对着贾宝玉的背影，深深地福了一礼，动作僵硬，如同一个失去提线的木偶。
然后，她转过身，一步一步，极其缓慢却又无比坚定地，离开了怡红院。
这一次，她没有回头。
寒风卷起她的衣角，单薄的身影在偌大的贾府中显得如此渺小无助。
天地之大，似乎已无她容身之处。
绝望之中，一个青衿身影，一个平静而深邃的眼神，浮现在她的脑海。
那个曾两次直言赏识她，许她“安稳前程”的人——曾秦。
那是她最后的，也是唯一的一根救命稻草了。
带着破釜沉舟的勇气，也带着一丝连她自己都不敢深想的期盼，袭人拖着沉重的步伐，走向那个她曾经避之不及，如今却可能成为她唯一生机的小院。
曾秦的小院依旧宁静，几竿翠竹在冬日阳光下映着疏影。
当袭人叩响院门时，开门的麝月看到她，眼中闪过一丝惊讶，却并未阻拦，只低声道：“你等等，我去禀报相公。”
不多时，袭人被引到了书房。
曾秦正临窗而立，手中拿着一卷书，闻声转过身来。
他看到形容憔悴、双眼红肿的袭人，脸上并无太多意外之色，目光平静而温和：“袭人姑娘？何事寻我？”
看着他清澈坦荡的眼神，袭人连日来的委屈、恐惧、绝望再也压抑不住。
她“噗通”一声跪倒在地，泪水汹涌而出，将家中变故、嫂子逼嫁、求助宝玉被拒之事，原原本本，泣不成声地说了出来。
“……举人爷，奴婢……奴婢实在是走投无路了……求您……求您发发慈悲，收留奴婢吧！奴婢愿意当牛做马，报答您的大恩大德！”
她伏在地上，肩膀剧烈地颤抖着，等待着命运的裁决。
曾秦静静地听着，没有立刻说话。
书房里只剩下袭人压抑的啜泣声。
片刻后，他缓步走到袭人面前，弯下腰，伸手虚扶了一下，声音沉稳而有力，带着一种令人心安的力量：
“起来吧。此事，我应下了。”
袭人猛地抬头，泪眼朦胧中，几乎不敢相信自己的耳朵。
他就这么……答应了？
没有一丝犹豫，没有半分刁难？
曾秦看着她惊愕的神情，语气依旧平和，却带着不容置疑的笃定：“你那兄嫂之事，不必忧心。我自会派人去料理清楚，那王员外不敢再来纠缠。至于你……”
他顿了顿，目光落在她苍白却难掩清秀的脸上，“既来了，便安心住下。我院里虽不缺人伺候，但如你这般稳重贤良、能主事的内助，却是难得。往后，院里的大小事务，你便多费心帮着麝月打理起来。”
他没有许下什么华丽的承诺，只是用最平淡的语气，安排好了她的一切，给了她最需要的“安稳”和“尊重”。
巨大的感激和劫后余生的庆幸，如同暖流瞬间冲垮了袭人所有的防线。
她不再是那个在宝玉面前需要小心翼翼、揣度心思的大丫鬟，也不再是那个在兄嫂家中寄人篱下、任人摆布的可怜虫。
她重重地磕下头去，额头触及冰冷的地面，发出清晰的声响，声音哽咽却无比坚定：
“谢相公！谢相公救命之恩！奴婢……奴婢这条命，从今往后就是相公的了！定当尽心竭力，伺候相公，打理事务，绝不负相公今日收留之恩！”
这一次，她的泪水，不再是委屈和绝望，而是找到了真正归宿的安心与忠诚。
曾秦微微颔首，对门外的麝月道：“带袭人去安置一下，缺什么，直接从公中支取。”
麝月应了声，上前扶起犹自激动的袭人，温和地笑了笑：“姐姐快起来，以后就是一家人了，不必如此外道。”
看着袭人被麝月搀扶出去的背影，曾秦目光幽深。
这怡红院的“贤惠人”，终究还是落到了他的院里。
