曾秦说话算话，第二日便亲自写了那火锅底料的详细方子——自然是简化、适配了此时此地食材的版本，交到袭人手中。
又让安平带着几个小子，将昨日熬制好的、凝固成块的牛油红汤底料和清汤高汤冻，用干净的白瓷小坛分装了，一一送往贾府各院。
“这是我们相公新琢磨出的吃食，名叫‘火锅’的底料。用法都写在笺子上了，天冷围炉，取一小块加水煮沸，涮些肉片鲜蔬，最是驱寒暖身。相公特命送来给老太太、太太、奶奶姑娘们尝个新鲜。”
安平嘴巧，一一分说清楚。
这新鲜物事初入各院，自是引起一番好奇，乃至些许疑虑。
贾母处，鸳鸯亲自看着小丫鬟们按方子架起小铜锅，那红艳艳的底料在滚水中化开，辛辣奇异的香气弥漫开来时，贾母还蹙了蹙眉：“这是什么味儿？怪冲的。”
但经不住王熙凤在一旁撺掇，宝玉、探春等人也好奇张望，贾母便勉为其难尝了片清汤里涮的嫩鸡脯。
这一尝，眼睛便微微亮了。
待到王熙凤笑着将一片在红汤里滚过、蘸了料汁的羊肉片送到她嘴边，贾母细细咀嚼。
那醇厚麻辣的复合滋味在口中爆开，老人家竟觉得胃口大开，额角微微见汗，连声道：“嗯！这个味儿……有意思！吃着身上都暖了！好，好！”
连贾母都开了金口，底下人自然更无顾忌。
荣庆堂里一时也热闹起来，虽不比曾秦小院的随意，却也多了几分冬日里难得的活气。
王夫人处起初对这“来历不明”的吃食有些排斥。
但见送来的也有清淡的菌菇清汤底料，试着用了些，觉得鲜美异常，身子也暖融融的，捻着佛珠淡淡道：“难为他有心，倒是驱寒。”
算是认可了。
至于年轻主子们住的院落，反响更是热烈。
黛玉体弱，不敢碰那辛辣的，但对那乳白清汤涮出的各类菜蔬和豆腐情有独钟，觉得比平日吃的炖菜更显食材本味，鲜甜清爽。
连着用了小半碗，苍白的脸颊也透出些红晕来，对着紫鹃轻声道：“这人……心思倒是巧。”
宝钗处事周全，两种底料都试了，虽也被辣得微微吸气，却也不得不承认其风味独特，赞了句：“曾举人于格物之道，确有过人之处。”
只是看着那热闹的吃法，再想起那日未尽的酒席，心中那点怅惘愈发清晰。
探春、惜春、湘云等更是爱这新鲜热闹，湘云直嚷着“爱哥哥咱们也弄一个”，探春则已想着能否将此法稍作改动，用于日后姐妹小聚。
下人们之间，议论更是翻天。
“听说了吗？曾举人弄的那个‘火锅’，连老太太都夸好呢！”
“啧啧，真是有本事的人，读书厉害，医术厉害，画画厉害，连这吃食上都比别人强！”
“可不是？袭人真是掉进福窝里了！你看看，这才过去几天？听说昨儿个曾举人就把那火锅底料的生意全交给她打理了！还给了五百两本钱！”
“我的天！五百两！曾举人待屋里人真是没得说！”
“唉，同人不同命啊！往日里在宝二爷跟前再得脸，也不过是月钱多些，赏赐好些，哪像如今，是正经管着事、有着进项的半个主子了！”
“所以说，袭人姐姐这步棋，算是走对了！”
这些议论，或羡慕，或酸涩，或感慨，如同无形的风，吹遍了贾府的每个角落，自然也毫不意外地，钻进了王熙凤的耳朵里。
王熙凤是何等样人？
那日在小院亲身体验了火锅的奇妙，又亲眼见了曾秦将那生意交给袭人，再听到府中上下这般反响。
她那双精明的丹凤眼里，早已燃起了两簇灼灼的火焰——那是看到巨大商机和利润的光芒！
这火锅底料制作不算繁难，食材也非罕见之物，但风味独特，新奇引人，尤其适合北方冬日，一旦推出，必定风靡！
这其中的利市，只怕比那香皂还要惊人！
她再也坐不住了。
这日午后，天色有些阴沉，像是酝酿着一场雪。
王熙凤精心打扮了一番，穿着一件石榴红缂丝彩蝶穿花的对襟袄子，外罩一件玄狐皮里子的石青刻丝鹤氅，头上戴着昭君套，围着攒珠勒子，通身气派华贵非常。
她扶着丰儿的手，身后跟着低眉顺眼的平儿，一路逶迤，再次来到了曾秦的小院。
院门虚掩着，隐约能听到里面传来的算盘声和女子轻柔的说话声，是袭人正和麝月对着账本，熟悉着底料生意的流程。
小丫鬟通报进去，曾秦迎了出来，依旧是那身靛蓝直裰，清爽从容。
“哟，曾兄弟，嫂子我又来叨扰了！”
王熙凤未语先笑，声音又脆又亮，带着一股亲热劲儿，“不请自来，可别嫌嫂子烦啊！”
曾秦拱手笑道：“二嫂子说哪里话，您大驾光临，蓬荜生辉，快请进。”
将王熙凤让进书房，平儿和丰儿自然留在外间与袭人她们说话。
书房里炭火温暖，墨香与一丝若有若无的冷梅香气混合，清雅宜人。
王熙凤坐下，目光在书房内扫过，落在曾秦那张沉静的脸上，心中暗赞一声“好人物”，脸上笑容更盛。
“兄弟，嫂子我也不绕弯子了。”
王熙凤接过曾秦亲手递上的茶，却不喝，放在一旁，身子微微前倾，丹凤眼灼灼地看着他。
“你弄出来的那个火锅，可是在府里放了个响炮！老太太喜欢，太太们也说好，连底下那些嘴刁的婆子们都念叨着呢！
你这脑袋瓜子是怎么长的？怎么就能想出这般新奇又好吃的物事？”
她语速快，语气热络，充满了毫不掩饰的赞叹：“要我说，你这本事，真是通了天了！读书科举是正道，这经营生财之道，你也是这个！”
她再次翘起大拇指，“嫂子我算是服了你了！”
曾秦微微一笑，拨弄着茶盏盖碗，语气平和：“二嫂子过奖了。不过是冬日无聊，胡乱琢磨些吃食，聊以自娱罢了，当不得真。”
“诶！你这胡乱琢磨，可比别人苦心孤诣强出百倍去！”
王熙凤一拍手，“咱们那香皂生意，如今是蒸蒸日上，可见兄弟你的点石成金之能！如今这火锅底料，我看比香皂更有前景！
这东西不像香皂还得讲究个用法，这是入口的东西，味道霸道新奇，一旦传开，只怕京城里的达官贵人都要争相效仿！”
她顿了顿，观察着曾秦的神色，见他依旧平静，便知不下重饵不行，正了正神色，语气变得极其诚恳。
“兄弟，嫂子今日来，就是想把你这火锅底料的生意，也揽过来。还是老规矩，你出方子，负责指点，一应采买、制作、发售、人手，全由我们府里来操办，所得利润，咱们五五分成！不，你若觉得不妥，四六也成！你六，我们四！你看如何？”
她目光炯炯，带着志在必得的决心。
这条件，可谓优厚至极了，显足了她的诚意。
然而，曾秦闻言，只是轻轻笑了笑。
他抬起眼，目光清亮地看着王熙凤，那眼神仿佛能洞悉人心。
“二嫂子的好意，学生心领了。”
他声音不疾不徐，“只是……这火锅底料，与香皂不同。香皂是日用之物，讲究个细水长流。而这吃食之物，风味易仿，难以长久垄断。学生并无意将此产业铺得太大。”
他顿了顿，指尖在光滑的桌面上轻轻敲击，似是无意，又似有所指。
