残冬的阳光透过高丽纸糊的窗棂，懒洋洋地洒在缀锦楼的正厅里。
今日是二姑娘迎春的生辰，贾母虽未亲至，但邢夫人、王夫人露了个面，说了几句吉祥话便走了，留下年轻一辈的姊妹们在此聚会。
厅内熏笼暖香，地炕烧得温热。
中间拼起了一张大圆桌，摆满了各色果子点心，并几样精巧的寿礼。
林黛玉送了一本亲手誊写注释的《太上感应篇》，字迹清秀绝伦；
薛宝钗送的是一套文房四宝，料想是寓意迎春虽不常动笔，也该有些雅趣；
探春送的是一盆水仙，亭亭玉立，暗香浮动；
史湘云送的是一对自做的精巧香囊，针脚虽不及袭人、晴雯，却充满憨态；
惜春年纪小，只跟着李纨合送了一幅自己画的淡彩花卉。
王熙凤最是实惠，直接让平儿送来了两匹上用的宫缎和一套赤金头面，金光闪闪，颇为扎眼。
贾宝玉穿梭其间，一会儿拿起黛玉送的书翻看，一会儿又凑到宝钗送的石砚前嗅墨香，满脸是笑，仿佛过生日的是他自己。
他今日穿着件大红金蟒狐腋箭袖，外罩石青貂裘，越发显得面如傅粉，唇若施脂。
“二姐姐，你瞧林妹妹这字，真是越发进益了，这注解也清奇！”宝玉拿着书，凑到迎春身边。
迎春穿着今日特意换上的、半新的杏子红绫袄，闻言只是温婉地笑了笑，接过书轻轻摩挲了一下书页，低声道：“林妹妹费心了。”
声音轻柔，很快便被其他人的说笑声淹没。
她坐在主位，看着满堂的姊妹和兄弟，听着他们的笑语喧哗，心中却莫名地感到一丝疏离。
这些礼物，这些热闹，似乎都隔着一层看不见的纱。
大家聚在这里，更像是借着她的生辰由头，寻个机会玩乐说笑一番。
真正落在她身上的目光，少之又少。
史湘云正拉着探春，叽叽喳喳地说着昨儿在枕霞阁烤鹿肉吃的趣事，说得手舞足蹈。
薛宝钗则和李纨低声讨论着管家理事的一些琐碎，语气平和。林
黛玉倚在窗边，看着外面院角一株残梅，不知在想些什么，偶尔抬眼看看热闹的众人，嘴角噙着一丝若有若无的淡笑。
王熙凤虽不在，但她送来的那份厚礼，无形中成了众人话题的中心之一。
迎春默默地看着，手指无意识地绞着衣角。
她本就是懦弱的性子，不惯争抢，也不善言辞，此刻更觉自己像个局外人，看着一场与自己无关的热闹。
“光坐着吃茶有什么趣儿？”
贾宝玉忽然拍手笑道，“今日二姐姐好日子，咱们不如行个‘女儿令’如何？就说一句诗词，里头要带‘女儿’或‘姐妹’二字的，说不出的罚酒一杯！”
这个提议立刻得到了响应。
“好！这个雅致！”探春首先赞同。
“我也来！我可不怕罚酒！”史湘云兴致勃勃。
薛宝钗微微一笑，算是默认。
林黛玉也收回望向窗外的目光，浅浅点头。
没人问一句坐在主位的寿星——迎春，想不想玩，喜不喜欢。
迎春嘴唇动了动，那句“我……我怕是不成……”在喉咙里滚了滚，终究没能说出来。
她看着瞬间活跃起来的场面，看着宝玉忙着张罗笔墨记录，看着姐妹们或蹙眉思索、或胸有成竹的样子，一种被忽视的酸涩缓缓涌上心头。
游戏开始了。
宝玉起令：“‘女儿愁，悔教夫婿觅封侯’。”众人笑他起得刁钻。
黛玉接口，声音清冷：“‘女儿悲，横塘渡口柳絮飞’。”意境凄美。
宝钗从容道：“‘姐妹嬉戏，采薇南山陲’。”敦厚温良。
湘云抢着说：“‘女儿乐，秋千架上春衫薄’！”活泼烂漫。
……
一轮下来，气氛热烈，笑声不断。
迎春却愈发沉默。
她书读得不如黛玉、宝钗多，性子又慢，在这种需要急智的游戏里，更是插不上话。
偶尔轮到她，她支吾半天，脸涨得通红，还是旁边的侍书小声提醒了一句，她才勉强接上，声音细弱得几乎听不见。
罚酒自然是不必的，姐妹们只当她害羞，一笑而过，便又开始了下一轮。
就在这喧闹声中，厅外小丫鬟的声音响起：“曾举人来了，给二姑娘送寿礼。”
话音未落，只见曾秦穿着一身清爽的靛蓝细布直裰，外面罩着件半旧的玄色貂鼠风领大氅，步履从容地走了进来。
他手里捧着两个大小不一的锦盒。
他的到来，让厅内热闹的气氛为之一静。
所有人的目光都瞬间聚焦在他身上。
贾宝玉脸上的笑容淡了些，下意识地站直了身体。
林黛玉收回看向窗外的目光，罥烟眉几不可察地动了一下。
薛宝钗捻着佛珠的手指微微一顿，抬眼望去，神色端庄如常，只是眼底深处掠过一丝极淡的复杂。
探春、湘云等人则是好奇地看着他。
连站在角落里，原本有些心不在焉的晴雯，也瞬间绷直了脊背，一双凤眼紧紧地盯住曾秦。
曾秦先是对着主位的迎春拱手一礼，声音清朗温和：“恭祝二姑娘芳辰，福寿安康。”
然后才向众人团团一揖。
迎春猝不及防，连忙起身还礼，声音带着一丝慌乱：“曾……曾举人太客气了，快请坐。”
曾秦微微一笑，并未就坐，而是将手中较大的那个锦盒放在桌上打开。
里面是一套上好的湖笔、徽墨、宣纸、端砚，并一部难得的宋版《诗经》，价值不菲。
“区区薄礼，聊表心意，望二姑娘不弃。”曾秦语气诚恳。
这份礼物的贵重程度，显然超过了在场大部分人所送。
探春眼中露出赞赏，湘云小声对黛玉道：“这曾举人倒是大方。”
