“谢老祖宗关怀。”曾秦再次行礼告退。
王熙凤亲自送他出了荣禧堂，又说了许多体贴周到的话，直看着他往自己小院方向去了，这才转身回去。
心中已在盘算如何借着曾秦这股东风，再为贾府，也为自己，谋些实在的好处。
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曾秦回到小院，香菱、袭人、麝月、平儿等人早已得了消息，备好了热水热茶，香菱和莺儿更是眼巴巴等在门口。
见他回来，众女俱是面露喜色与自豪，纷纷上前道贺。
“相公辛苦了！”
“快喝口热茶暖暖身子！”
小院内一片温馨忙碌。
曾秦看着眼前这些真心为他高兴的女子，心中也泛起一丝暖意。
他简单洗漱后，换了家常衣服，坐在书房里，慢慢啜着麝月递上的参茶，听着她们兴奋地议论着府里府外对今日之事的反应。
荣耀加身，众人追捧，确实令人心潮微漾。
但他更清楚，这一切的根基，在于实力，在于圣眷，也在于他步步为营的谋划。
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与此同时，缀锦楼内。
迎春独自坐在临窗的榻上，窗外暮色四合，最后一缕天光映在她略显苍白的脸上。
她没有点灯，手中无意识地摩挲着那日曾秦送给她的画像卷轴，眼神空洞地望着窗外枯寂的庭院。
荣禧堂那边的热闹与喧嚣，仿佛隔着一层无形的屏障，与她无关。
曾秦的身影，曾秦的才华，曾秦今日受到的隆重礼遇……一幕幕在她脑中回放。
他是那样的耀眼，如同骤然升起的星辰，光华万丈，吸引了所有人的目光。
而自己呢？
二木头。
懦小姐。
可有可无的二姑娘。
那日他温和的注视，那句“若能日日手谈”的期许，此刻想来，如同一个遥不可及的美梦。
当时只觉得惶恐，觉得不合礼数，下意识地拒绝。
可如今……心底那点被强行压下的悸动与悔意，如同藤蔓般疯狂滋生，缠绕得她几乎窒息。
如果……如果那天，她能有勇气，哪怕只是微微点一下头呢？
这个念头一冒出来，就让她心惊肉跳，又带着一丝隐秘的、刀割般的疼痛。
“姑娘，天都黑了，怎么也不点灯？”
司棋端着一盏烛台进来，将室内照亮。
她看着迎春失魂落魄的样子，以及她手中紧紧攥着的画轴，心中顿时明白了八九分。
她放下烛台，走到迎春身边，叹了口气：“姑娘，你这又是何苦？既然心里惦着，那日为何……为何不顺势应了呢？”
迎春被说中心事，身子微微一颤，低下头，声音细弱带着哽咽：“应？如何应？我……我是什么身份，他……他如今又是什么势头……
婚姻大事，父母之命，媒妁之言……岂是我能妄言的？父亲、太太他们……怎会答应……”
她的话语断断续续，充满了无奈与苦涩。
这就是她的苦衷，身为贾府二小姐，却如同浮萍，婚姻不过是家族权衡利益的筹码。
曾秦虽有才，却出身寒微，如今虽得圣眷，毕竟根基尚浅。
父亲贾赦贪婪势利，邢夫人懦弱无能，谁会为她考虑这点微不足道的女儿心思？
司棋是爆炭脾气，闻言又急又心疼：“我的好姑娘！你怎么净长他人志气，灭自己威风！是，婚姻是父母之命不错，可如今曾举人简在帝心，前程似锦，连老爷太太、老祖宗都对他另眼相看！
这般乘龙快婿，打着灯笼都难找！姑娘你品貌端庄，怎么就不配了？难不成非得嫁到那不知根底、说不定还是个火坑的人家去？”
她越说越激动：“那日曾举人话里的意思，分明就是对姑娘你有意！你若当时稍有表示，他那般聪明人，定然明白！
如今他风头更盛，只怕提亲的门槛都要被踏破了！姑娘若再犹豫，只怕……只怕就真的错过了！”
“错过……”
迎春喃喃着这两个字，心口像被针扎了一下，泪水终于忍不住滚落下来，“错过了……也好。我这般无用的人，何必……何必拖累他……”
“姑娘！”
司棋恨铁不成钢，一把拉住迎春的手，压低声音道，“你既也有意，他又未必无心，为何不能争上一争？
你若不好意思，我……我明日就去求见太太，把姑娘的心意跟太太说道说道！曾举人这样的佳婿，太太难道还会往外推不成？”
“不可！”
迎春吓得脸色煞白，猛地反手抓住司棋的手腕，力气大得惊人，连连摇头，眼泪落得更凶，“司棋！你千万别去！不能去！若是……若是传出去，我的名声还要不要了？
父亲若知道，定然震怒……太太……太太也做不了主……到时候，只怕更难看……求你了，司棋，别去……”
她哀哀地恳求着，如同受惊的小鹿，眼中满是恐惧与绝望。
司棋看着她这副模样，满腔的热血和冲动，瞬间被现实的冰冷浇熄。
她深知迎春的处境，也明白贾赦和邢夫人的性子。
自己若真莽撞去了，只怕非但于事无补，反而会害了姑娘。
她长长叹了口气，颓然坐下，替迎春擦着眼泪，又是心疼又是无奈：“好了好了，姑娘别哭，奴婢不去就是了……只是……只是看着你这般苦着自己，奴婢心里难受……”
主仆二人相对无言，唯有烛火噼啪，映照着迎春满是泪痕、写满怅惘与悔恨的脸庞。
那幅精致的画像静静躺在榻上，画中人是那般恬静美好，而现实中的她，却只能在深宅大院的角落里，独自咀嚼着这份刚刚萌芽就已注定无望的情愫。
窗外的夜色，愈发浓重了。
