“学生站出来，一则为陛下分忧，保全天朝颜面，”
曾秦注视着她微微颤动的眼睫，声音低沉而清晰，带着一种诱人的坦诚，“二则……也是想让某些人看清楚。”
他顿了顿，一字一句，如同石子投入她心湖：“看清楚，学生并非侥幸得势，更非可随意拿捏、甚至意图‘捧杀’的棋子。
学生凭的是真才实学，站得住，也立得稳。唯有如此，那些真心待我、助我之人，才不会因我而受无谓的牵累与非议。”
“真心待我、助我之人”——这七个字，他咬得格外清晰。
贾元春倏然转回头，美眸圆睁，难以置信地望着他。
他知道了？
他知道那赵员外郎举荐背后的算计？
知道她在这深宫之中，因与他走得近而承受的微妙压力与审视？
一股酸涩的热流猛地冲上鼻腔，混杂着被理解的震动，和一种难以言喻的、隐秘的共鸣。
他在告诉她，他的锋芒，他的冒险，亦有为她考量、为她撑腰的意味。
“你……”
她朱唇微启，却半晌说不出完整的话来，只觉得心口被什么东西塞得满满的，又胀又酸，又带着一丝奇异的甜。
寒风卷着雪沫，掠过宫墙，吹动她鬓边一丝碎发。
曾秦极自然地伸出手，指尖轻柔地将那缕发丝拂到她耳后。
指尖不可避免地触碰到她冰凉柔软的耳廓。
贾元春如遭电击，浑身猛地一颤，脸颊瞬间烧得滚烫，连耳根都红透了。
她慌忙后退一步，拉开距离，心脏狂跳得几乎要撞出胸腔。
“曾、曾先生！慎……慎行！”她声音发紧，带着羞窘的慌乱。
曾秦从善如流地收回手，神色却依旧坦然，甚至带着一丝淡淡的、了然的笑意：“是学生唐突了。只是见女史发丝沾雪，恐化了冰寒侵体。”
他语气一转，复又诚恳，“夜已深，风愈寒，女史快些回宫吧。莫要再为学生之事，在此受冻。”
他后退一步，拱手深深一揖：“今日殿上，多谢女史挂怀。学生……铭记于心。”
这一礼，郑重，真诚。
贾元春看着他低垂的、线条清晰的后颈，看着他青衫挺括的肩膀，方才被他指尖触过的耳廓，依旧残留着滚烫的酥麻。
她心乱如麻，万千情绪翻涌，最终只化作一句低不可闻的：“你……你也快些回去。路上小心。”
“是。”
曾秦直起身，最后看了她一眼，那目光深邃温和，仿佛能将她此刻所有的慌乱与悸动都收入眼底，妥善珍藏。
他不再停留，转身，走向等候的太监。
“走吧。”
青衫身影渐渐融入宫灯照亮的甬道尽头。
贾元春依旧站在原地，怔怔地望着他消失的方向。
寒风穿透她单薄的宫装，她却浑然不觉冷，只觉得脸上、耳畔、心口，都烧着一团火。
那团火，灼热，明亮，带着令人心慌意乱的温度，将她长久以来禁锢在宫规与家族使命下的心，烫出了一个细微的、却再也无法忽视的缺口。
直到抱琴寻来，为她披上厚实的斗篷，连声催促，她才恍然回神，由着宫女搀扶，一步一步，走向那深不见底、却又似乎因为某个人而有了些许不同光亮的宫殿深处。
