黑暗的通道陡峭向下，龙昊将速度提升到极致，每一步都踏在嶙峋的岩石上，发出急促而轻微的声响。身后，那怪物暴怒的咆哮和沉重的脚步声紧追不舍，腥风阵阵袭来，震得通道顶部的碎石簌簌落下。
他不敢回头，全力狂奔。通道并非笔直，而是不断拐弯、分岔，如同迷宫。他凭借超凡的方向感和直觉，选择能量波动最强烈的方向疾驰。怀中的六棱晶体仍在微微发热，似乎与这片地域有着某种共鸣。
追击声渐渐被甩远，那怪物似乎被复杂的通道所阻，或是忌惮更深处的某种东西。龙昊不敢松懈，又奔出数百米，直到彻底听不到身后的动静，才靠着一处岩壁停下，剧烈喘息。
他点燃火折子，微光下，发现自己身处一个较小的天然石室。空气流通，带着一丝凉意，硫磺味淡了许多。他检查了一下收获，防水袋里的文件和试管完好，那个六棱晶体触手温润，内部仿佛有流光转动，绝非凡物。
稍作休整，他继续前行。通道开始向上倾斜，地势回升。越往上走，周围岩壁的颜色越发深邃，从暗红渐变为紫黑，质地也更加坚硬，敲击有金属之声。空气中那股奇异的能量波动越来越强，皮肤上的刺麻感加剧，甚至呼吸都感到些许滞涩。
攀爬了约半个时辰，前方出现亮光。他谨慎靠近，发现通道尽头是一个被藤蔓遮掩的出口。拨开藤蔓，刺目的阳光和凛冽的山风瞬间涌入。
他一步踏出，发现自己正站在龙脊山脉主峰的半山腰一处突出的悬崖平台上。脚下是万丈深渊，云雾在脚下翻涌。抬头望去，陡峭的山体如同刀劈斧凿，直插云霄，顶峰隐藏在缭绕的云雾之中，散发出令人心悸的威压。
这里的地势极为险要，几乎无处落脚。平台一侧，有一条仅容一人通过的、看似天然形成的石阶，蜿蜒向上，消失在云雾里。这石阶的边缘异常光滑，仿佛被什么东西长期摩擦过。
龙昊没有立刻攀登。他伏低身体，锐利的目光仔细扫视周围。很快，他在平台边缘的岩石上，发现了新的痕迹——几处模糊的脚印，以及……一道深深的、带有粘液的拖痕，指向那条石阶！是“神殿”队伍的踪迹，还有……某种大型爬行生物经过的痕迹！他们果然上去了！
他深吸一口气，调整好状态，开始沿着石阶向上攀爬。石阶湿滑，布满青苔，一侧是悬崖，一侧是陡峭岩壁，极其危险。他必须全神贯注，将轻身功夫发挥到极致，每一步都如同踏在棉絮上，悄无声息。
越往上，空气越发稀薄寒冷，风力强劲，吹得人几乎站立不稳。那股能量波动也越发狂暴，如同实质般压迫着身心，让人气血翻腾，头晕目眩。龙昊不得不分出一部分丹劲护住心脉，抵抗这股威压。
攀爬了近百米，前方出现一个转弯。刚转过弯，龙昊猛地停下脚步，身体紧贴岩壁！
前方不远处的石阶上，躺着两具尸体！是“神殿”的队员！死状极惨，一人胸口被整个剖开，内脏不见，另一人半个脑袋不翼而飞，伤口处覆盖着一层薄薄的冰晶！现场没有太多搏斗痕迹，仿佛是被瞬间秒杀！岩石上留下了巨大的爪痕和喷射状冻结的血迹。
龙昊心中一沉。守护在这里的东西，比下面溶洞里的怪物更加可怕！他更加小心，屏息凝神，缓缓越过尸体，继续向上。
又上行数十米，前方传来隐约的人声和……一种低沉的、仿佛来自远古的嗡鸣声！他悄无声息地靠近一块巨岩后，探出头望去。
眼前是一个相对宽阔的山巅平台！平台中央，并非尖顶，而是一个巨大的、如同火山口般的凹陷天坑！天坑边缘矗立着几根残缺的、布满奇异纹路的巨大石柱，像是某种古老遗迹的残留。而天坑内部，并非漆黑，而是弥漫着浓郁的、如同液体般缓缓流动的紫色雾气！雾气中，无数道刺眼的紫色电弧如同雷蛇般窜动，发出持续不断的嗡鸣！那股令人窒息的能量波动，正是从这里散发出来！这里就是“星尘”能量的源头，地图上漩涡标记的核心！
此刻，天坑边缘，“神殿”的队伍残存约七八人，正依托着石柱和带来的设备，紧张地与平台上的敌人对峙！
他们的敌人，并非人类，而是三头体型堪比亚洲象、外形如同放大了数倍的蜥蜴与穿山甲结合体的恐怖生物！它们通体覆盖着厚重的、闪烁着金属光泽的紫黑色骨板，长着剑齿虎般的獠牙，尾巴如同巨大的流星锤，四肢利爪能轻易撕裂岩石。它们的眼睛是冰冷的银白色，毫无感情。其中一头巨兽的脚下，还踩着一具“神殿”队员破碎的尸体。
这些巨兽并未立刻进攻，而是呈扇形包围着“神殿”队伍，发出威胁性的低吼。而在天坑另一侧，靠近悬崖的地方，龙昊看到了另外几个人影——是“影子”的杀手！他们只有三人，穿着与环境融为一体的伪装服，如同岩石般静立，冷眼旁观着眼前的局面，显然打着鹬蚌相争的主意。
金丝眼镜男子脸色苍白，躲在两名保镖身后，对着一个类似能量探测仪的屏幕急速说着什么：“……能量浓度超标！临界点！必须拿到‘核心’！否则‘潘多拉’将彻底失控！”
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