晨雾如纱，笼罩着苍莽山脚下渐趋平缓的丘陵地带。龙昊沿着一条被车轮压出深深辙印的泥土路快步前行，身上穿着一套半旧的粗布衣裤，脚踩沾满泥泞的布鞋，肩上搭着一个洗得发白的帆布包，看起来与那些早起赶路的山民并无二致。他刻意收敛了气息，步履沉稳，目光低垂，但眼角的余光却如同最精密的雷达，扫视着周围的一切。
泥土路渐渐汇入一条略显破旧、但明显是人工铺设的碎石公路。路旁开始出现零星的农田和低矮的农舍，鸡鸣犬吠声此起彼伏，空气中弥漫着炊烟和泥土的混合气息。偶尔有拖拉机或满载货物的卡车轰鸣着驶过，卷起漫天尘土。
龙昊混在稀疏的行人中，不疾不徐地走着。他的目标，是前方约二十里外，位于两省交界处的一个小镇——青石镇。根据他之前的了解，那里是三教九流混杂之地，交通相对便利，有通往省城的班车，也是消息流通的集散地。他需要在那里找到一个安全的落脚点，并设法与外界取得联系。
越靠近小镇，路上的车辆和行人渐渐多了起来。龙昊敏锐地察觉到，气氛有些异样。几辆喷涂着“林业巡查”字样的吉普车停在路边，穿着制服的人员看似随意地检查着过往车辆，但他们的眼神锐利，扫视行人的方式带着一种审视的意味，不像是普通的例行公事。更远处，小镇入口的牌坊下，也有几个穿着便装、但身形精悍的男子在徘徊，目光不时扫过进入小镇的人流。
盘查加强了。是因为苍莽山的异动？还是……针对自己的搜捕网已经撒到了这里？
龙昊心中凛然，脚步不变，神态自然地随着人流向前移动。他调整着呼吸和步伐，让自己完全融入周围的环境。在接近牌坊时，他注意到那几个便衣的目光在自己身上停留了一瞬，似乎在他略显挺拔的身姿和沉稳的气质上有所察觉，但看到他朴素的衣着和坦然的神情，又很快移开了。
顺利通过牌坊，进入青石镇。小镇不大，一条主街贯穿南北，两旁是高低错落的砖瓦房和木板屋，店铺林立，叫卖声不绝于耳。空气中混杂着油炸食物的香气、牲畜的腥臊和人群的汗味，显得嘈杂而充满活力。
龙昊没有在主干道停留，而是拐进了一条狭窄、潮湿的小巷。巷子两旁是斑驳的墙壁和紧闭的后门，晾衣绳上挂着各式各样的衣物，地面污水横流。这里才是小镇真实的脉络，鱼龙混杂，易于隐藏。
他需要找一个地方住下，但不能是正规的旅店，那样容易暴露。他的目光扫过巷子深处一块用红漆歪歪扭扭写着“住宿”二字的木牌，下面还有一行小字：“通铺、单间，热水”。那是一家典型的、无需登记的黑旅店。
他推开虚掩的、吱呀作响的木门，一股霉味和劣质烟草的味道扑面而来。屋里光线昏暗，一个头发花白、穿着汗衫、正打着瞌睡的老头坐在柜台后。
“住店。”龙昊用略带沙哑的嗓音说道，递过去几张零钱。
老头抬起眼皮，浑浊的眼睛打量了他一下，没多问，收了钱，扔过来一把锈迹斑斑的钥匙：“二楼最里面，单间。”
龙昊接过钥匙，沿着吱嘎作响的木楼梯上了二楼。走廊狭窄阴暗，两旁是紧闭的房门。他走到最里面，打开房门。房间极小，只有一张木板床和一张破桌子，窗户对着后院，堆满了杂物。条件简陋，但正合他意。
他关好门，仔细检查了房间，确认没有监控之类的东西。然后，他坐在床边，凝神倾听。隔壁房间传来打鼾声，楼下有老头咳嗽的声音，远处街市的喧嚣隐约可闻。暂时安全。
但他知道，这只是暴风雨前的宁静。他必须尽快行动。
首先，需要了解外界的情况。他需要一份最近的报纸，或者能听到一些消息的地方。小镇的茶馆、饭馆通常是信息集散地。
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