夜色如墨，寒风呼啸。龙昊带着三名被解救的人质，在废弃村庄的残垣断壁间亡命奔逃。身后，山匪们愤怒的吼叫声和杂乱的脚步声紧追不舍，如同附骨之蛆。那女子体力最弱，跑得气喘吁吁，几次险些摔倒，全靠龙昊及时搀扶。另外两名男子也是惊魂未定，脚步踉跄。
龙昊心知不能这样下去。带着三个毫无战力、体力不支的人，在黑暗中根本甩不掉追兵。必须立刻摆脱追踪，找到一个安全的藏身之处。
他目光锐利地扫视着四周，凭借超凡的记忆力和方向感，引领着三人拐入一条被半堵破墙遮掩的狭窄巷道，又穿过一片荒草丛生的后院，迅速远离了祠堂所在的区域。他专挑最难走、最隐蔽的路线，利用倒塌的房屋、堆积的杂物和茂密的荒草作为掩护，不断变换方向。
匪徒的喧哗声渐渐被抛在身后，但并未消失，他们显然在分散搜索。龙昊不敢怠慢，一路向北，穿过了整个废弃村落，来到了村子最边缘，一处背靠陡峭山崖、前方是干涸河床的隐蔽角落。这里有几间几乎完全坍塌的土屋，废墟形成了一个天然的死角，不易被发现。
“在这里休息一下，不要出声。”龙昊压低声音说道，示意三人躲进一处相对完整的断墙后。
三人早已筋疲力尽，闻言立刻瘫坐在地，大口喘息，脸上满是劫后余生的惊恐和疲惫。那女子更是双手抱膝，身体微微发抖。
龙昊则如同警惕的猎豹，伏在断墙边缘，凝神倾听远处的动静。匪徒的搜索似乎主要集中在村子中心区域，暂时还没有蔓延到这边。他稍微松了口气，但依旧不敢放松。
他转过身，借着微弱的星光，仔细打量这三名被他救出的人。两名男子都是三十岁左右的年纪，皮肤黝黑，手掌粗糙，像是常年劳作的村民或工匠，此刻脸上带着伤痕和恐惧。那名女子年纪稍轻，约莫二十三四，虽然衣衫褴褛，满脸污垢，但眉宇间依稀可见一丝不同于村妇的秀气，此刻正用一双惊魂未定的大眼睛偷偷打量着龙昊。
“多谢……多谢好汉救命之恩！”其中一名年纪稍长的男子挣扎着想要起身行礼，声音沙哑颤抖。
“不必多礼。”龙昊摆摆手，声音平静而低沉，“你们是什么人？怎么会被那些山匪抓住？”
三人相互看了一眼，还是那年长男子开口答道：“回好汉的话，俺们是北边三十里外白石堡的村民。小老儿叫赵石头，这个是俺侄子赵铁柱。”他指了指旁边的年轻男子，“俺们是进山采药换点盐钱，没想到遇到了这伙天杀的土匪……他们抢了我们的药材，还把俺们抓起来，说要……要勒索赎金。”他声音哽咽，充满了后怕。
龙昊目光转向那名女子。“你呢？”
那女子低下头，声音细若蚊蚋，带着浓重的口音：“俺……俺叫小莲，是……是跟着商队路过，被冲散了……也被他们抓了……”她说话时眼神有些闪烁，双手不自觉地绞着衣角。
龙昊眉头微不可察地皱了一下。这女子的口音和举止，不太像普通的村姑或商队女眷，倒有几分……说不出的别扭。但他没有点破，眼下不是深究的时候。
“这里不能久留。”龙昊沉声道，“天一亮，匪徒肯定会扩大搜索范围。我们必须在天亮前离开这里，找个更安全的地方。”
三人闻言，脸上都露出恐惧和为难的神色。赵石头苦着脸道：“好汉，这黑灯瞎火的，山路难行，俺们……俺们怕是走不动了啊。”
“走不动也得走。”龙昊语气不容置疑，“留在原地就是等死。”他看了一眼瑟瑟发抖的小莲，放缓了些语气，“我知道一个相对安全的地方，距离这里不远，是个废弃的窑洞，可以暂时藏身。”
他说的正是之前发现的那个位于崖壁上的石室。那里隐蔽性极好，易守难攻。
三人见龙昊态度坚决，且气息沉稳，给人一种莫名的信赖感，只得点头同意。
休息了约莫一炷香的功夫，待气息稍匀，龙昊便起身带领三人再次出发。他选择了一条极其难行的路线——不是走干涸的河床，而是沿着陡峭的山崖底部，在乱石和灌木丛中艰难穿行。这样虽然辛苦，但可以最大限度地避开匪徒的视线和可能存在的追踪。
龙昊在前开路，用开山刀劈砍拦路的荆棘，不时回头照应三人。赵石头和赵铁柱毕竟是山里人，虽然疲惫，但还能勉强跟上。小莲则显得十分吃力，步履蹒跚，好几次差点摔倒，龙昊不得不放慢速度，甚至偶尔伸手扶她一把。触手之处，只觉得她的手臂异常纤细，不似干惯粗活的人。
