黎明前的黑暗浓重如墨，山林间弥漫着刺骨的寒意和湿漉漉的雾气。龙昊如同孤独的狼，在密林的阴影中快速穿行，脚步轻盈得踏在厚厚的腐叶上，只发出几乎微不可闻的沙沙声。他必须在天亮前尽可能远离龙脊天坑区域，那片被“神殿”严密控制的死亡之地。
怀中的文件夹如同烙铁般灼烧着他的胸膛。里面的内容太过惊世骇俗，必须尽快送出去。但前路漫漫，危机四伏。他不仅要避开“神殿”可能派出的搜捕队，还要提防神出鬼没的“影子”杀手，甚至可能遭遇山匪或其他未知的危险。
他选择的路线极其偏僻，沿着人迹罕至的山脊线向北迂回。这里地势高，视野相对开阔，便于观察是否有追踪者，但山路崎岖，对体力是极大的考验。左肩的旧伤在寒冷的晨雾中隐隐作痛，但他强行压下不适，将注意力集中在感知周围环境上。
耳朵捕捉着风穿过不同密度林木的细微差异，鼻子分辨着空气中泥土、草木以及任何一丝不和谐的异味——比如烟火、汗臭或者机油味。眼睛如同最精密的扫描仪，扫视着前方每一处可能藏匿危险的树丛、岩石和沟壑。
天色微明，林间渐渐有了光亮。龙昊在一处视野良好的高地停下，伏在岩石后，用望远镜仔细回望来路。群山连绵，云雾缭绕，看不到任何人影。但他不敢有丝毫大意，“影子”的追踪能力他深有体会。
他取出水囊喝了几口冰冷的山泉，又嚼了一块硬邦邦的肉干，补充消耗的体力。休息片刻后，继续上路。
越往北走，山势逐渐平缓，原始森林开始被次生林和灌木丛取代。中午时分，他在一条清澈的山溪边停下，准备稍作休整，处理一下左肩的伤口。溪水冰冷刺骨，他掬起水洗了把脸，精神为之一振。
就在他解开包扎，准备清洗伤口时，超常的听觉捕捉到上游方向传来一阵极其细微的、不同于水流声的异响——是踩在溪边鹅卵石上的轻微滑动声！而且不止一人！
龙昊瞬间警觉，如同受惊的狸猫般悄无声息地滑入溪边一丛茂密的芦苇中，屏住呼吸，锐利的目光透过缝隙向上游望去。
片刻后，只见五六个穿着土黄色粗布衣裳、手持猎叉和砍刀的男子，沿着溪流小心翼翼地向下游走来。他们步履矫健，眼神警惕地扫视着四周，不像是普通的猎户或山民，倒像是一伙……巡山的人？
是“神殿”的外围警戒？还是当地的山匪武装？
龙昊心中凛然，将身体压得更低。他现在状态不佳，不宜发生冲突。
那几人走到距离龙昊藏身处约三十米的地方停了下来，低声交谈起来。
“……妈的，上面催得紧，让咱们把这方圆二十里再筛一遍，说是有重要人物可能逃出来了。”
“重要人物？这鸟不拉屎的地方能有什么重要人物？我看又是瞎折腾。”
“少废话！听说昨晚营地那边出了点岔子，好像丢了什么东西，怀疑有内鬼或者外人混进去了。”
“丢了东西？不会是……那些要命的研究资料吧？”
“嘘！小声点！不想活了？赶紧搜！重点是溪流两岸和能藏人的山洞！”
龙昊心中一震！果然！营地发现文件丢失了！而且这么快就派出了搜索队！看来“神殿”对这份资料极其重视。必须尽快摆脱他们！
那几人分散开来，开始沿着溪流两岸仔细搜索，逐渐向龙昊藏身的方向逼近。
不能再等了！龙昊看准时机，当两名搜索者被一块大石头挡住视线，另外几人距离稍远的瞬间，他如同水獭般悄无声息地滑入冰冷的溪水中，借着芦苇的掩护，顺流向下潜去！
他尽量将身体没入水中，只留口鼻呼吸，利用水流的速度和声响掩盖自己的动静。冰冷刺骨的溪水让他打了个寒颤，但此刻顾不了许多。
潜行了约百米，绕过一道河湾，龙昊迅速爬上岸，钻入对岸茂密的灌木丛中。他回头望去，隐约还能听到上游搜索者的呼喝声，但暂时没有被发现的迹象。
