与石磊的短暂接触，虽未得到清晰的信息，但那破碎的词语——“符文”、“钥匙”、“门”、“祭品”、“祂要醒了”——如同沉重的铅块，压在龙昊心头。龙脊之行的凶险程度，远超预期。那里不仅潜伏着“神殿”的爪牙和变异的凶物，更可能隐藏着某种古老而恐怖的存在。
然而，开弓没有回头箭。次日黎明，天色未明，山间薄雾缭绕。石家寨的演武场上，龙昊已整装待发。他换上了一套石坚提供的、用特殊药水浸泡过的深灰色山民猎装，更加耐磨且能一定程度上驱避毒虫。开山刀重新打磨，寒光凛冽。腰间挂着装满物资的牛皮囊，包括石家寨秘制的解毒丸、驱瘴散、止血粉、肉干、盐块和火折等。背后是一个结实的藤编背篓，里面装着绳索、飞爪、备用衣物和那张至关重要的羊皮地图。
石坚亲自前来送行，身后跟着木先生和几名寨中头目。石坚将一个沉甸甸的小皮袋塞到龙昊手中，低声道：“龙兄弟，这里面是寨中珍藏的几味救命丹药，关键时或可续命。此行凶险万分，切记，事不可为，速退！保全自身为上！”他用力拍了拍龙昊的肩膀，眼中满是凝重和嘱托。
木先生也递过来一个小瓷瓶：“此乃‘清心丸’，若遇迷障瘴气导致神智昏沉，含服一粒，可保灵台清明。”
龙昊一一接过，郑重收入怀中，抱拳沉声道：“石寨主，木先生，诸位兄弟，龙某谨记！无论成败，必不负所托！”他目光扫过众人，最后落在站在人群后方、眼眶微红的柳晴身上，对她微微点头，示意她安心。
没有过多的言语，龙昊转身，大步流星地走出寨门，身影很快消失在晨雾弥漫的山道之中。寨墙上，石坚等人久久伫立，直到那身影彻底不见。
离开石家寨的范围，龙昊按照地图指引，一头扎进了茫茫的北麓山深处。山路愈发崎岖难行，古木参天，藤蔓缠绕，几乎无路可走。他必须时而用开山刀劈砍荆棘开路，时而攀爬陡峭的岩壁，时而涉过冰冷刺骨的山涧溪流。
空气中开始弥漫着一股若有若无的、带着腥甜和腐朽的气味，这是靠近龙脊区域的标志——瘴气。越往里走，植被也变得怪异起来，树木扭曲，叶片呈现出不健康的紫黑色，地面覆盖着厚厚的、踩上去软绵绵的苔藓和菌类，一些从未见过的、色彩斑斓的昆虫在草丛间爬行，透着诡异。
龙昊不敢有丝毫大意，将感知提升到极致。耳朵捕捉着风中传来的每一丝异响——是兽吼？还是人语？鼻子分辨着空气中复杂的气味，警惕着可能突然出现的毒瘴。眼睛如同最锐利的鹰眼，扫视着前方每一处可能潜伏危险的树丛、岩缝和水潭。
他行进的速度并不快，但极其稳健，每一步都经过精心计算，尽量选择坚固的落脚点，避免留下过于明显的痕迹。他像最老练的猎人，与这片危机四伏的山林融为一体。
中午时分，他在一处相对干燥的岩洞中稍作休息，嚼了几块硬肉干，喝了几口山泉水。他展开地图，仔细核对方位。根据地图标注，他已经进入了龙脊的外围区域，前方将是一片被称为“鬼哭林”的原始森林，那里是通往龙脊主峰的必经之路，也是瘴气最浓、猛兽最凶险的地带。
休息片刻，龙昊继续上路。果然，进入“鬼哭林”后，环境变得更加恶劣。参天巨树的树冠遮天蔽日，林下光线昏暗，如同黄昏。空气中弥漫着浓重的、令人头晕目眩的腐臭瘴气，即使提前服用了避瘴药物，龙昊仍感到一阵阵胸闷。他不得不运起丹劲，护住心脉，抵抗瘴毒的侵蚀。
地面上堆积着不知多少年的落叶，厚达数尺，踩上去深一脚浅一脚，发出“噗噗”的闷响，随时可能陷进去或踩到隐藏在下面的毒虫蛇蚁。四周寂静得可怕，只有自己粗重的呼吸声和心跳声，偶尔从密林深处传来几声凄厉的、不知名鸟兽的怪叫，确实如同鬼哭，令人毛骨悚然。
龙昊握紧开山刀，精神高度集中。在这种环境下，任何疏忽都可能致命。他注意到，林中有不少动物和人类的骸骨，有些已经风化，有些则还很新鲜，上面残留着撕咬的痕迹，显然死于猛兽之口。
正当他小心翼翼穿过一片布满巨大蕨类植物的洼地时，突然，左侧的灌木丛中传来一阵“沙沙”的急促声响！一股腥风扑面而来！
龙昊反应极快，身体瞬间向右侧滑步，同时开山刀横在胸前！
“嗖！”一道黑影如同闪电般从灌木中扑出，直取他的咽喉！竟是一条碗口粗细、浑身布满黑黄相间诡异花纹的巨蟒！它张着血盆大口，毒牙闪烁着幽光！
龙昊临危不乱，身体后仰，刀光一闪，精准地劈向蟒蛇的七寸之处！
那蟒蛇极其狡猾，竟然在半空中扭曲身体，避开要害，粗壮的尾巴如同钢鞭般横扫而来！
