辞别赵掌柜，将山娃暂时安顿在清水铺，龙昊心中牵挂石家寨安危，不敢有片刻耽搁。夜色深沉，星月无光，正是潜行的好时机。他如同一缕轻烟，悄无声息地融入镇外浓重的黑暗之中，朝着北麓山的方向，展开了急行军。
这一次，他归心似箭，但行动却比来时更加谨慎。赵掌柜透露的消息——“通往北麓山的道被不明身份的人看起来了，只许进不许出”——如同警钟，在他心头长鸣。“影子”的触角果然已经张开，布下了天罗地网。石家寨恐怕已陷入重围，甚至可能已经……他不敢再想下去。
他放弃了相对好走但容易暴露的山道和河谷，选择了最崎岖、最隐秘的路线——沿着人迹罕至的山脊线穿行。这里没有路，只有嶙峋的怪石、茂密的荆棘丛和深不见底的沟壑。每前进一步，都需手脚并用，耗费极大的体力。寒风如刀，刮在裸露的皮肤上生疼。重伤初愈的身体，在如此高强度的跋涉下，传来阵阵隐痛，尤其是肋部，每一次呼吸都带着钝痛。
但他不能停。多耽搁一刻，石家寨就多一分危险。他将丹劲运转到极致，一方面护住伤处，减轻痛楚，另一方面提升五感，如同最精密的雷达，扫描着周围的一切。耳朵捕捉着风过林梢的不同声响，鼻子分辨着空气中可能存在的烟火味、汗味或金属味，眼睛在近乎绝对的黑暗中，凭借微弱的星光和超凡的夜视能力，艰难地辨认着前方的地形。
一夜疾行，翻山越岭。当天边泛起鱼肚白时，他已深入北麓山腹地，距离石家寨所在的大致方位不远了。他找了一处隐蔽的岩缝，藏身其中，吞下冰冷的干粮，稍事休息，恢复体力。白昼行动太过危险，他必须等到夜幕再次降临。
白天，他如同石雕般潜伏在岩缝中，运功调息，将身体状态调整到最佳。脑海中不断推演着可能遇到的情况和应对方案。寨子被围，强闯是下下策。必须悄无声息地潜入，先找到石坚，了解具体情况，再图后计。
黄昏时分，山林中升起薄雾。龙昊再次动身，借着暮色的掩护，如同鬼魅般向石家寨的方向摸去。越靠近寨子，空气中的气氛越发凝重。他敏锐地察觉到，林间多了许多不自然的痕迹——被踩断的新鲜树枝、刻意掩盖的脚印、甚至还有几处暗哨潜伏点留下的细微气息。果然有埋伏！
他更加小心，将潜行技巧发挥到极致，如同真正的影子，在树木和岩石的阴影中穿梭，避开了一个又一个或明或暗的哨卡。这些哨卡布置得相当专业，彼此呼应，形成了严密的监视网。看来，“影子”是铁了心要困死石家寨。
终于，在子夜时分，他抵达了能够远远望见石家寨山寨轮廓的一处高坡。他伏在灌木丛后，借助一块岩石的掩护，凝神望去。
只见夜色下的石家寨，灯火比往常稀疏了许多，寨墙上巡逻的人影也显得稀疏零落，透着一股压抑的死寂。寨子周围的密林中，隐约可见点点星火，那是包围者的营地。更令人心悸的是，寨门紧闭，吊桥高悬，寨墙之上，甚至可以看到些许破损的痕迹和尚未完全清理干净的战斗遗迹——这里显然已经经历过战斗！
龙昊的心沉了下去。寨子果然被攻击过！现在情况如何？石坚是否安好？
他必须进去！但如何突破这重重封锁？
他仔细观察着包围圈的布置。正面强攻无异自杀。两侧是悬崖峭壁，难以攀爬。唯一的可能，是后山那条通往禁地的、鲜为人知的隐秘小径！那条路极其险峻，且靠近禁地，守卫可能会相对松懈。
打定主意，龙昊不再犹豫，悄然绕向寨子后山方向。后山地形更加复杂，林深苔滑，毒虫遍布。他花费了将近一个时辰，才迂回到了记忆中小径的入口附近。
这里果然也有暗哨！两名穿着黑色夜行衣的杀手，如同融入了阴影中，潜伏在两棵大树的枝桠上，气息几乎与山林融为一体。若非龙昊灵觉超常，几乎难以发现。
龙昊屏住呼吸，如同捕食前的猎豹，缓缓靠近。他计算着距离、风向和两人的视线死角。必须一击必杀，不能发出任何声响！
他看准时机，当一阵山风吹过，树叶沙沙作响的瞬间，动了！身形如同离弦之箭，从藏身处激射而出，速度快得只留下一道淡淡的残影！右手早已扣住的两枚浸毒钢针，无声无息地激射而出，直取两名杀手的咽喉！
“噗！噗！”
两声极其轻微的闷响！两名杀手身体猛地一僵，眼中露出难以置信的神色，随即软软地垂下头，气息全无。龙昊的暗器手法，早已出神入化。
龙昊迅速上前，将尸体拖入灌木丛中隐藏好，清理掉痕迹。然后，他毫不犹豫，踏上了那条通往禁地的险峻小径。
小径蜿蜒在陡峭的崖壁之上，最窄处仅容一脚踏足，下方便是云雾缭绕的深渊。山风呼啸，吹得人衣袂猎猎，几乎站立不稳。龙昊将轻身功夫提至巅峰，脚尖轻点，如履平地，迅速向上攀去。
半个时辰后，他成功翻越了后山险隘，来到了那片熟悉的、被列为禁地的山谷外。山谷入口依旧有寨兵值守，但人数似乎少了些，且神色紧张，如临大敌。
“什么人？！”守卫听到动静，厉声喝道，举起了弓箭。
