巨石族长那低沉而充满威压的质问，如同巨石投入平静的湖面，瞬间在岩厦下激起无形的涟漪。所有族人的目光都聚焦在龙昊身上，原本还算平和的气氛骤然变得紧张而肃杀。空气中弥漫着警惕、审视，甚至是一丝对亵渎圣地的本能敌意。
龙昊心知到了关键时刻。他不能退缩，也不能强硬逼迫，必须坦诚相对，但也要有所保留。他迎着巨石那锐利如鹰隼的目光，神色坦然，用尽可能清晰、诚恳的部族语缓缓说道：
“尊敬的巨石族长，各位山岩部族的朋友。我龙昊，绝非有意窥探或亵渎贵部圣山。我打听它，是因为一个关乎无数人性命、关乎平息一场巨大灾祸的使命。”他顿了顿，组织着有限的词汇，“我的敌人，一个名为‘神殿’的强大组织，他们试图利用一种来自天外的邪恶力量，打开一扇不该存在的‘门’。若让他们得逞，天地倾覆，生灵涂炭，这片生养你们的山林，也将不复存在。”
他目光扫过周围神色各异的族人，看到一些人眼中露出疑惑和不信，但也有人，包括阿图，眼中闪烁着惊疑不定的光芒。他继续道：“而阻止他们的关键，或许就与那座圣山，以及山中某件名为‘定星盘’的圣物有关。我并非为自己寻求力量，而是为阻止灾难，守护这片土地和生活在上面的人们。我的两位同伴，也因此生死未卜。”他的声音带着一丝沉重和真挚。
巨石族长沉默地听着，脸上的皱纹如同刀刻，看不出喜怒。良久，他才缓缓开口，声音依旧低沉：“外乡人，你的话语，如同山风，可以吹动树叶，却难以撼动巨石。灾难？圣物？这些传说太过遥远。我们山岩部族，世代守护于此，只信亲眼所见，双脚所踏。圣山是我族祖灵安息之地，不容外人踏足，这是千年的规矩。”
龙昊心中一沉，知道空口无凭，难以取信。他深吸一口气，目光坚定：“族长，规矩源于守护。若灾难降临，规矩亦无法保全圣地。我愿以行动证明我的诚意和实力，证明我并非觊觎圣山，而是真心寻求合作，共御外敌。”
巨石的目光在龙昊身上停留了许久，仿佛要将他从里到外看透。岩厦下寂静无声，只有火塘中木柴燃烧的噼啪声。终于，巨石眼中闪过一丝难以察觉的光芒，他沉声道：“山岩的儿女，只信实力和勇气。你若真想证明自己，并非空谈，可敢接受我族的‘猎手试炼’？”
“猎手试炼？”龙昊眉头微挑。
“没错。”巨石指向盆地深处那片更加幽暗、雾气缭绕的区域，“在那‘毒瘴谷’的边缘，栖息着一头‘鬼面山魈’。此獠凶残狡诈，力大无穷，时常袭击我族猎手，是我族一患。你若能独自潜入谷边，取其獠牙带回，我便信你有直面危险的勇气和实力，或许……可以听你多说一些关于圣山的事情。”
鬼面山魈？龙昊心中凛然。他听说过这种深山凶物，传闻形似巨猿，面目狰狞如鬼，性情暴戾，爪牙锋利，且善于在毒瘴环境中隐匿偷袭，极难对付。这试炼，无疑是九死一生。
但这是唯一的机会。龙昊没有丝毫犹豫，重重点头：“好！我接受试炼！”
巨石眼中闪过一丝讶异，似乎没料到龙昊答应得如此干脆。他深深看了龙昊一眼：“年轻人，勇气可嘉，但莫要逞强。鬼面山魈非同小可，毒瘴谷更是有进无出。给你三天时间，若三天后不见你归来，或带回的不是山魈獠牙，你便永远离开野人山，不得再提圣山之事。”
“一言为定！”龙昊抱拳。他需要这三天时间，不仅是为了猎杀山魈，更是要借此机会，彻底恢复伤势，并将新领悟的《星诀》力量融会贯通。
接下来的两天，龙昊没有再提圣山之事，而是全身心投入到准备之中。他向阿图详细询问了毒瘴谷的地形、鬼面山魈的习性特点，以及需要注意的毒虫瘴气。阿图虽然担心，但还是知无不言，甚至偷偷塞给他一些部族特制的、效果更强的避瘴丹和解毒草。
龙昊则利用这段时间，疯狂修炼。他避开人群，在聚居地附近一处僻静的山崖上，迎着初升的朝阳和山风，演练拳脚刀法，将星墟之力与形意拳理更深层次地融合。他感觉到，随着伤势近乎痊愈，以及对《星诀》理解的加深，丹田内那微小气旋旋转得更加稳定有力，释放出的能量更加精纯澎湃，对身体的滋养和强化效果也愈发显着。他的速度、力量和反应，都提升到了一个新的层次。
第三天黎明，天色未明，山间薄雾弥漫。龙昊收拾妥当，背上硬木弓和淬毒短矛，腰挎钢刀，怀中揣着药物和火折，向巨石族长和阿图等人辞行。
“龙大哥，小心！”阿图眼中满是担忧，递给他一个用兽皮包裹的肉饼。
巨石族长只是拍了拍他的肩膀，沉声道：“活着回来。”
龙昊点了点头，不再多言，转身大步流星，向着盆地深处那片被死亡阴影笼罩的毒瘴谷走去。
越靠近毒瘴谷，环境越发恶劣。树木凋零，岩石呈现诡异的紫黑色，空气中那股甜腻腐朽的气味浓烈得令人作呕，即使含着避瘴丹，也感到阵阵头晕。地面松软泥泞，布满了各种剧毒菌类和色彩斑斓的毒虫。龙昊将感知提升到极致，丹劲护体，小心翼翼地前行。
根据阿图的描述，鬼面山魈的巢穴位于毒瘴谷边缘一处背风的悬崖洞穴中，附近有一片怪石林，是它惯常的活动区域。龙昊潜伏在石林外围，仔细观察。果然，不久后，一阵腥风袭来，一个巨大的黑影从悬崖洞穴中跃出，落在石林空地上。
那山魈体型堪比成年黑熊，浑身长满钢针般的黑毛，双臂奇长，垂过膝盖。最可怖的是它的脸，惨白如纸，眼眶深陷，嘴唇外翻，露出两对匕首般长的惨白獠牙，果然如同恶鬼般狰狞。它此刻正抓着一只不知名的野兽尸体，大口撕扯吞食，发出令人牙酸的咀嚼声。
龙昊屏住呼吸，计算着距离和风向。硬拼绝非上策，必须智取。他看准山魈低头进食、警惕性稍降的瞬间，悄无声息地搭箭引弓，将全身力量和精神凝聚于箭尖！箭簇上涂抹了木先生特制的麻药，虽不能立刻致命，但足以让山魈动作迟缓。
“嗖！”
