清晨的阳光穿透薄雾，洒在江宁城北的鸡鸣山上。山不高，却林木葱郁，一条新修的柏油盘山公路蜿蜒而上，直通山顶的鸡鸣寺。与山下城市的喧嚣相比，山上显得清幽许多，偶有早锻炼的老人或开着电动观光车上山的游客。然而，在这片看似平静的山水之下，却暗藏着汹涌的暗流。
山腰一处僻静的观景平台，龙昊和柳晴凭栏而立，看似在欣赏山下江宁城的全景。龙昊穿着普通的运动夹克和长裤，戴着鸭舌帽和墨镜，像个寻常的登山客。柳晴则是一身利落的休闲装，背着双肩包，长发束成马尾，脸上做了些修饰，显得更普通。两人手中都拿着手机，但目光却锐利地扫视着四周，尤其是山顶鸡鸣寺后山那片被划为未开放区域的“观星台”方向。
昨夜从箔片上破译出的信息，直指观星台。那里是前朝遗迹，早已荒废，平时人迹罕至，确实是秘密会面的理想地点。但这也意味着，风险极高。
“龙大哥，感应很微弱，时断时续，但确实指向观星台方向。”柳晴压低声音，她的灵觉在清晨清新的空气中格外敏锐，怀中的定星盘传来一种难以言喻的牵引感，与昨夜那箔片的气息同源，但更加飘渺。“周围……有不少隐藏的气息，很杂乱，有的阴冷，有的彪悍，不像是游客。”
龙昊微微颔首，他通过高倍望远镜观察着观星台那片区域。残破的石台、倒塌的碑刻、荒芜的杂草，在晨曦中显得格外荒凉。但他敏锐地注意到，有几处地方的杂草有被近期踩踏的痕迹，一些石块的摆放位置也似乎透着不自然。更重要的是，他凭借远超常人的目力和经验，发现了至少三处极其隐蔽的反射光点——是望远镜或狙击镜的反光！还有几个看似在拍照的“游客”，举止神态也与常人迥异。
“不止一方人马。”龙昊放下望远镜，声音低沉，“四海帮的人混在香客里，黑煞门的在侧面树林，还有几个……像是受过专业训练的，可能是境外势力的人，伪装得很好。”他想起了周桐情报中提到的“金帐王庭苍狼卫”，那些人身手矫健，习惯使用现代装备与格斗术结合，善于伪装潜伏。至于“天机阁”的人，则完全无迹可寻，仿佛融入了幻境本身。
这时，龙昊的手机震动了一下，是一条加密信息，来自一个未知号码。内容只有简短几个字：“台东南，古柏，巳时。”发信人身份无法追踪。
龙昊眼神一凝。对方果然知道他们来了，并且主动约见！地点是观星台东南角的一棵古柏树下，时间是上午九点。这是挑衅，还是试探？或者是……合作的信号？
“晴儿，看来我们被‘邀请’了。”龙昊将手机信息给柳晴看了一眼，“兵来将挡，水来土掩。按计划行事，你负责策应和预警，没有我的信号，不要轻易现身。”
“明白！”柳晴重重点头，下意识摸了摸背包侧袋，里面除了定星盘，还有薛一帖给的丹药和一些应急的小工具。她将一个小巧的、伪装成运动手环的微型通讯器戴在手腕上，与龙昊的手机设置了紧急频道。
两人没有走主路，而是沿着一条荒废已久的石阶小径，向观星台潜行。龙昊将气息收敛到极致，步伐轻盈，如同灵猫，巧妙地利用地形和植被隐藏身形。柳晴则紧随其后，灵觉全开，如同最精密的雷达，扫描着前方和侧翼的危险。
越是靠近观星台，气氛越发凝重。空气中弥漫着一种无形的压力，虫鸣鸟叫都稀少了许多。柳晴的定星盘传来的感应也越来越清晰，除了那同源的牵引感，还夹杂着几股令人不安的、带着敌意的能量波动。
接近巳时，两人抵达观星台外围。残破的汉白玉石台笼罩在斑驳的树影下，荒草过膝。东南角，一棵需数人合抱的古老柏树虬枝盘结，如同一位沉默的巨人。树下空无一人。
龙昊打了个手势，柳晴会意，悄无声息地隐入不远处一堆坍塌的石碑后，身形与阴影融为一体，呼吸几不可闻。龙昊则整理了一下衣冠，看似随意，实则全身肌肉已调整到最佳状态，缓步向古柏走去。
他走到树下，站定，目光平静地扫过四周。风吹过，树叶沙沙作响。
时间一分一秒过去，巳时已到，周围依旧寂静。
突然，龙昊身后三丈外，一堆看似普通的乱石后，空气微微扭曲，一个穿着灰色中山装、戴着金丝眼镜、气质儒雅如大学教授的中年男子，毫无征兆地现身。他仿佛一直就在那里，只是之前无人能察觉。
“龙先生，久仰了。”中年男子开口，声音温和，却带着一种洞悉世事的沧桑感，“天机阁，玄二十七。”他直接报出了名号，却是一个代号。
龙昊心中凛然，此人现身的方式，已显露出极其高明的隐匿功夫和对气机的掌控，其实力深不可测。他缓缓转身，神色不变：“天机阁的朋友，费心引龙某来此，有何指教？”
玄二十七推了推眼镜，微微一笑，目光却似能穿透人心：“指教不敢当。只是觉得，龙先生与柳姑娘这般人才，卷入这场浑水，实在可惜。如今局势，想必二位已有所察觉。四海帮、黑煞门不过疥癣之疾，真正麻烦的，是关外那些不甘寂寞的野狼，还有……‘神殿’里那些活了太久、心思也变脏了的老怪物。”
他话语平淡，却透露出惊人的信息量，似乎对各方动向了如指掌。
“阁下似乎知道很多。”龙昊不动声色。
“天机阁存在的意义，便是观测、记录，必要时……稍作引导。”玄二十七意味深长地说，“比如，那‘星钥’之事，本是一桩陈年公案，如今却被某些人刻意掀动，意图搅乱风云，其心可诛。”
“星钥究竟是何物？”龙昊直接问道。
“钥匙，自然是用来开门的。”玄二十七笑了笑，却避重就轻，“至于开哪扇门，为何而开，因人而异。对有些人来说，是力量，是长生；对另一些人来说，或许是责任，是枷锁。”他目光扫过龙昊，又似无意地瞥了一眼柳晴藏身的方向，“龙先生体内的《星诀》，柳姑娘身上的‘皇血’与定星盘，皆与那扇‘门’有着千丝万缕的联系。怀璧其罪，这个道理，龙先生应该明白。”
龙昊心中一震，对方连《星诀》和“皇血”都知道得如此清楚！天机阁的情报能力，果然恐怖。
“阁下今日现身，不会只是为了告诉龙某这些吧？”
“自然不是。”玄二十七正色道，“我代表天机阁，想与龙先生做一笔交易。我们可以提供庇护，并提供关于‘神殿’、关于金帐王庭的确切情报，甚至……可以帮助柳姑娘更好地掌控她的力量。作为交换，我们需要龙先生和柳姑娘，在适当的时候，帮我们做一件事。”
“何事？”
“现在说还为时过早。”玄二十七摇摇头，“时机到了，自然知晓。但可以保证，此事于公于私，对龙先生皆有利无害，且绝不会违背二位侠义之道。”
就在这时，柳晴的预警通过微型通讯器极轻微地震动传来：“龙大哥，三点钟方向，树林有异动！很强的杀气！还有……电子信号干扰！”
几乎同时，玄二十七眉头微皱：“看来，有恶客不请自来了。”他话音未落——
“咻！咻！咻！”
