晨雾如纱，笼罩着帝京西郊绵延的群山。当第一缕天光艰难地穿透雾气，洒在野狐岭那荒凉死寂的山脊时，废弃气象站所在的谷地，已然恢复了表面的宁静。只有地面上凌乱的脚印、散落的碎石，以及防空洞内那口深不见底、依旧散发着淡淡腥气的竖井，无声地诉说着昨夜那场短暂而激烈的交锋。
数里外，龙昊藏身的山坳洞穴中。他缓缓收功，长身而起，体内消耗的混沌星元已恢复近半，星宫道体的自愈能力让指尖的隐痛也消失无踪。他换下沾满尘土和夜露的黑色夜行服，重新穿上那套洗得发白的深蓝色工装，将一切特殊装备，连同那几袋密封好的矿石样本，小心地收进背包最里层。再次检查，确认没有任何能量或气息外泄，面容也恢复成“李星”那平凡粗糙的模样，他才如同一个早起的采药人或徒步者，沿着偏僻的山道，不疾不徐地向山外走去。
沿途，他刻意绕开了可能有监控的主要道路和村镇，专挑人迹罕至的野径。灵觉如同无形的触手，始终保持着最大范围的警戒，留意着任何异常的动静、窥视的目光，或能量波动。所幸，除了几只受惊的野兔和早起觅食的鸟雀，并未遇到“星辉”的追兵，也未发现第七局或慕容家的大规模搜索队伍。看来，冥星子等人的撤离确实果断，而其他势力或许尚未察觉到昨夜气象站发生的具体变故。
临近中午，龙昊才从一处偏僻的山口走出，来到一条通往市区的县级公路旁。他拦了一辆路过的、运建材的破旧卡车，塞给司机五十块钱，搭着顺风车，晃晃悠悠地返回了帝京南城。
他没有直接回刘家湾——那个出租屋已经退了。他在距离刘家湾两条街外的一个老旧小区门口下了车，在附近的小超市买了几个面包和一瓶水，蹲在路边，一边囫囵吃着简陋的午餐，一边看似漫无目的地观察着街景，实则灵觉已悄然覆盖了刘家湾方向。
几分钟后，他站起身，拍了拍身上的灰尘，没有走向刘家湾，而是转身，朝着与刘家湾相反的方向，不紧不慢地走去。他需要一个新的、更隐蔽的落脚点。昨晚与“星辉”的冲突，虽然对方暂时未能追踪到他，但难保他们不会通过某些渠道，调查近期在刘家湾活动的生面孔。谨慎起见，必须换地方。
他在南城另一片同样鱼龙混杂、但管理更为松散、流动人口更多的“城中村”——“杨树沟”，找到了一间位于顶楼、带个小天台的出租屋。房东是个嗜酒如命的老光棍，收了钱就醉醺醺地睡去，根本不多问。房间比刘家湾那间更破，但胜在位置更高，视野相对开阔，且天台可以用于紧急情况下的观察和撤离。
安顿下来后，龙昊没有立刻休息或研究矿石样本。他先通过不记名的手机卡，给侯三发了条短信，内容很简单：“李星。老家有事耽搁，已回。有活随时叫我。另外，之前托你打听的两件事，有新消息吗？”
他需要确认侯三这条线是否安全，也想看看侯三能打听到什么关于西郊和“星辉”的新消息。侯三贪财，但还算有点小聪明，应该懂得规避风险。
接着，他出门，在附近找了个更破旧、烟雾缭绕的黑网吧。用新的代理和加密方式，登录了“拾遗斋”论坛。id“观星客”的后台，意料之中地收到了几条新私信。
有两条是之前交流过的“星象爱好者”发来的寒暄和无关紧要的技术讨论。龙昊简单回复，维持着这个id的基本活跃度。
第三条，则来自那个曾回复“野狐岭”帖子、id为“山野闲人”的用户！发送时间就在今天凌晨三点左右，内容很短，只有一句话：
“鬼市之后，狐踪隐现。西郊不宁，黑衣夜行。近日勿近野狐岭。慎之。”
这条私信，印证了龙昊的一些判断。“山野闲人”知道鬼市那晚慕容文博遇刺（狐踪？），也知晓西郊（野狐岭）不太平，并有“黑衣夜行”（很可能指“星辉”或类似组织）在活动。他特意发来警告，是出于好意，还是另有所图？他又是如何知道“观星客”对野狐岭感兴趣的？是分析了论坛发言，还是……有别的渠道？
龙昊沉吟片刻，回复道：“多谢道友提醒。昨夜确曾往野狐岭一行，遇些许波澜，幸得脱身。道友所言‘黑衣’，不知何方神圣？其行踪目的，道友可知一二？”
他将自己遇险并脱身的信息有限度地透露，既是试探，也是抛出诱饵，看看“山野闲人”是否知道更多内情，或者是否与“星辉”有关。
处理完网络上的事情，龙昊离开网吧，在街角的报刊亭买了份最新的本地报纸，又在小吃摊要了碗面条，慢条斯理地吃着，眼睛扫过报纸上的社会新闻。没有关于西郊的特别报道，只有一条不起眼的简讯，说“警方近日加强西山景区及周边治安巡逻，提醒广大市民和游客注意安全，勿深入未开发区域”。这种官样文章，背后往往有深意。
吃完面，天色已近黄昏。龙昊起身，朝着刘家湾方向走去。他没有直接进入，而是在外围转了一圈，最后来到了街角那个熟悉的象棋摊。
独眼李依旧坐在那里，自己跟自己下棋。昏黄的夕阳将他的影子拉得很长。他似乎对龙昊的到来毫不意外，甚至没有抬头，只是用那沙哑的嗓音，仿佛自言自语般说道：“南城的猫，昨晚叫得有点惨，像是被什么东西撵了。东边的鸽子，今早回巢的少了三只。这世道，连畜牲都不安生。”
龙昊在他对面坐下，看着棋盘，同样像是随意接话：“是啊，风大了，沙子容易迷眼。老爷子，您这儿，昨晚可还清静？”
“清静？” 独眼李终于抬头，那只浑浊的独眼看了龙昊一眼，目光似乎在他身上那件普通的工装上停留了一瞬，又低下头，挪动了一枚棋子，“清静不了喽。昨晚后半夜，有车来过，没进湾子，在路口停了停，下来几个人，在附近转悠了一圈，像是在找什么。看走路的样子，不是善茬。天亮前走的。”
有人来刘家湾附近探查！是“星辉”的人？还是第七局？或者……是慕容家？龙昊心中一凛。看来，自己之前的谨慎是对的。对方果然没有完全放弃追查。
“多谢老爷子。” 龙昊道了声谢，也挪动了一枚棋子。两人不再言语，默默对弈。棋局看似平淡，但落子间，却隐有一股无形的默契在流转。独眼李没有追问龙昊昨晚去了哪里，做了什么，只是用他独特的方式，传递着信息，也接收着龙昊沉默中传达的“无事”与“谢意”。
一局终了，龙昊“惜败”。他起身，从怀里（实则是体内空间）取出一个用旧报纸包得严严实实的小包裹，轻轻放在棋盘边。“老爷子，前几天在工地上捡了块石头，颜色有点怪，沉甸甸的。我不懂这个，您老见识多，帮着瞧瞧，是什么路数？要是没什么用，我就扔了。”
包裹里，正是他从野狐岭带回来的、那块暗红色的、污染程度相对较轻的“星髓”样本。他不能完全信任独眼李，但此老神秘莫测，眼力见识远超常人，且似乎对他并无恶意。将这块样本交给他“看看”，既是试探，也是希望借他之眼，获得一些自己可能忽略的信息。即便独眼李将其据为己有或交给别人，一块样本的损失，龙昊也能承受。而且，他用的是“工地上捡的”这个借口，与自己“李星”的身份相符，即便被查，也有说辞。
独眼李独眼瞥了那报纸包一眼，没有立刻去拿，只是淡淡道：“放这儿吧。我眼神不好，得空慢慢看。是好是歹，看造化。”
这就是收下了，并且暗示会保密，慢慢研究。龙昊点点头，不再多说，转身离开。
做完这些，天色已完全黑透。华灯初上，南城的夜生活开始喧嚣。龙昊如同一个疲惫的归家人，融入下班的人流，回到杨树沟的出租屋。
他锁好门，拉上窗帘，在床上盘膝坐下。没有立刻调息，而是将今晚获取的信息，在脑海中仔细梳理、串联。
侯三暂时安全，但需要等他的回信。“山野闲人”发出警告，身份目的成谜，需保持警惕和有限接触。独眼李证实有不明身份者昨夜探查刘家湾，说明自己已引起某些势力注意，必须更加小心。样本已交给独眼李，结果未知。
接下来，他需要两线并进。一线是继续经营和扩大自己的情报与行动网络。侯三、老歪、“拾遗斋”论坛、分拣站的工友网络，都需要进一步巩固和利用。或许，可以借助昨晚“击退”丧彪的“凶名”，在南城底层灰色地带，发展一两个更可靠、更有用的外围眼线或打手？疤脸强和丧彪那边，如果处理得当，或许也能利用一下。
另一项，则是针对“星辉”和西郊秘密的调查。冥星子等人匆忙撤离，但绝不会放弃对“星髓”的研究和对“观星客”的追查。他们必然会转移据点，继续活动。如何找到他们的新据点？或许可以从他们遗弃的仪器、矿石来源、以及幽冥道在帝京可能的产业或关系网入手。同时，西郊那口竖井下的秘密，也必须设法探查清楚，但需要更充足的准备。
还有慕容家那条线。那块“惑星残片”应该已经送到慕容家有些日子了，以慕容文博的谨慎和慕容家的实力，鉴定结果应该出来了。他们会是什么反应？是认为捡了个小漏，还是察觉了异常，开始追查“李星”这个人？需要找个机会，在不暴露自己的前提下，探一探慕容家的口风。或许，可以通过侯三或老歪，接触一下慕容家外围的采买人员，或者……利用“拾遗斋”论坛上，那个疑似慕容家发布的高价求购“星辰奇物”的悬赏？
一个个计划在龙昊心中成型，又不断修正、完善。他知道，自己现在如同在走钢丝，下方是各方势力交织的深渊，稍有不慎，便会万劫不复。但他没有退路，也不能退缩。
就在他沉思之际，怀中的不记名手机震动了一下。是侯三的回复短信，内容让龙昊眉头一挑：
“李老弟，你可算回来了！活有的是，明天就有个去东城仓库搬古董的私活，一天八百，现结，去不去？另外，你打听的事有点眉目了。西郊那边，我表侄说，前几天晚上确实又闹了次动静，比之前还大，听说还死了人！但被压下来了，具体不清楚。还有，你要找的那种收‘老铜片’的地方，我打听到一个，在北城‘琉璃厂’后街，有家叫‘博古斋’的铺子，老板姓吴，据说专收各种稀奇古怪的石头和金属片，出价还行，但规矩多，要熟人引荐。引荐人我可以帮你找，但要抽水。另外……有件事，不知当讲不当讲。”
短信在这里断了。龙昊立刻回复：“侯老板请讲。”
过了一会儿，侯三的短信才再次发来，语气似乎有些犹豫：“昨晚后半夜，有人来中介附近转悠，打听最近有没有新来的、身手不错的临时工，特别问了有没有姓李的。我看着……不像警察，也不像是道上寻常找茬的。我没多说，就说最近人杂，记不清。李老弟，你……是不是惹上什么麻烦了？要是麻烦太大，老哥我可担待不起啊……”
果然有人去刘家湾附近打听了！还直接问到了“姓李的”、“身手不错”！这绝对不是巧合。是“星辉”的人？还是慕容家？或者是第七局通过劳务中介这条线在摸排？
龙昊眼神微冷，回复道：“侯老板放心，我就是一个打工的，能惹什么麻烦？可能是之前干活手脚利索，被人记住了吧。多谢侯老板提点，我心里有数。明天的活我去，地址发我。引荐‘博古斋’的事，也麻烦侯老板费心，抽水好说。西郊的事，让你表侄也再留意着，有新消息随时告诉我，有重谢。”
他语气平静，仿佛真的只是个普通打工者。既安抚了侯三，也表明了自己“心里有数”，同时继续推动调查。侯三贪财怕事，只要不危及自身，有钱赚，他还是会帮忙的。
回复完侯三，龙昊将手机收起，走到窗边，掀开窗帘一角，望向外面帝京璀璨而冰冷的夜景。霓虹灯光倒映在他暗金色的眸中，仿佛有星火在寂静燃烧。
“博古斋……专收稀奇古怪的石头和金属片……” 龙昊低声重复。这或许是一个机会，一个可以正大光明接触、鉴定、甚至交易类似“星髓”这种特殊矿石的地方。虽然需要熟人引荐，但侯三能找到门路。或许，可以通过“博古斋”，接触到帝京收藏和研究特殊矿物的圈子，甚至……找到“星辉”的客户或竞争对手？
“东城仓库搬古董的私活……” 龙昊也记下了这个。这种私活，往往能接触到一些来路不那么正的东西，或许也能发现线索，还能赚钱，维持“李星”这个身份的日常开销和活动经费。
一切，都在按部就班地推进。网，在悄然撒开。而风暴，似乎也离得更近了些。
然而，就在龙昊准备开始例行调息，以最佳状态迎接明天时，他超乎常人的灵觉，忽然捕捉到楼下巷口传来一丝极其轻微的、不寻常的动静。
不是寻常居民的脚步声，也不是醉汉的喧哗。那是……如同猫爪踩在瓦片上的细微声响，却又带着一种刻意的节奏感，而且不止一处！至少有四五个人，正从不同方向，借着夜色和巷道的掩护，悄无声息地朝着他所在的这栋楼靠近！他们的呼吸被刻意压制，心跳缓慢有力，显然都练过武，而且训练有素！其中两道气息，甚至给他一种隐隐的熟悉感——冰冷、晦涩，带着一丝阴毒的意味！
是“星辉”的人？！他们这么快就找来了？！还是……昨晚探查刘家湾的那批人，通过某种方式，追踪到了他新换的落脚点？！
龙昊心中警铃大作！他没有丝毫犹豫，身形一闪，已来到门边，侧耳倾听。楼下的细微脚步声正在沿着楼梯，缓慢而坚定地向上移动！目标明确，就是他所在的四楼！
来不及细想对方是如何找到这里的。龙昊眼神瞬间变得锐利如刀。他快速扫视屋内。简陋的出租屋，几乎没有可以藏身或固守的地方。窗户外面是另一栋楼的后墙，距离不远，但中间是近十米高的悬空。天台……或许是个选择，但对方很可能也安排了人从楼顶下来堵截。
