惊风飘白日，光景驰西流。盘桓到黄昏时分，孩童们笑闹着离开了乡庠，张轨和高涤亦告辞出了同溪乡。他们心情舒畅，信马由缰得踏着小路，谈论着老妪所讲的事情，才半个时辰就回到了共县。而与之同行的那些吏员们，早不耐烦在这边待着，先前已回城中休息去了。
回到住处发现，皇甫方回坐在屋内的席间等候多时，看到他们归来面带苦笑，看样子也经历了不少事情。张轨打了声招呼，先用井水清洗了脏手，然后坐到了自己的食案前。他低声嘱咐高涤，把那些“借”来的僮仆给驱散出去，又把门给掩上，以防隔墙有耳。
“士彦如此谨慎？”皇甫方回开了腔，嘶哑干涩。
“因为要谈论正事。”张轨长叹口气，挪到其身边。
“看来同溪乡之事也不顺畅啊。”皇甫方回会心一笑。
“岂止是不顺，简直是让我触目惊心。民生之艰难，豪吏之恣意，真是遁在山林、坐于庙堂者，完全无法想象的。”回想起上任以来的一桩桩、一件件，张轨既感到不可置信，又觉得理所当然。他亲历过五百年前的秦末吏治，即便现在的朝廷换了汉、魏、晋几种称呼，骨子里是依旧如初的。
生怕皇甫方回不信，张轨呼来高涤以为佐证，把李申、孟恒之辈的荒诞丑行描绘了一遍，又重申了乡民的赋役之苦。秦朝时的赋税是“头会箕敛”，是直接收取货币的方式，而如今则征收“绢棉”等实物税，价格存在波动，容易虚报损耗，更便于官吏盘剥。
“原化，你万万想不到吧！”张轨说罢，重重拍桌道。
“未必。”没想到皇甫方回浑不惊异，慢悠悠得夹着吃食。
“禹思天下有溺者，由己溺之也；稷思天下有饥者，由己饥之也。民生艰难若此，哪里是我辈可以安坐饮食的时候，莫非你也似他辈无情？”瞧见好友这副风轻云淡的模样，张轨登时不悦，抢上手夺了对方的筷子，掷到一旁去。若不是知晓其本性，他几乎要效仿管宁割席，与之绝交。
“士彦，你着急个甚么？世事如此久矣，或许你在女几山上服药失忆，对此不甚知晓。可我大晋的原来面貌，本就不似你所看到的那么光鲜亮丽，为之忧虑的也并非是你一人而已。吃顿饭的功夫，误不了什么大事。”皇甫方回白了眼张轨，拾回筷子继续狼吞虎咽，他已然饿了半天。
“你这！”急性子的张轨极其无奈，苦笑摇头。
“张郎君有所不知，今日我等随法曹史焦况去征收春赋，遇到的情况也大同小异。群吏们不仅没有把侵吞的份额吐出来，反倒巧立新的名目再征几笔，反倒还赚了几分。二郎君不屑与之为伍，独自到田中与农人了解民情，故而疲惫得很。”坐在下首的郑律闻言，连忙为主人辩解道。说罢他笑吟吟得帮张轨搬来食案，与皇甫方回拼成联席，便于二者交谈。
“原来如此。这么说来，原化还比我清高狷介许多，是我错怪了。”听到这话，张轨顿时恍悟过来，连忙与好友致歉。这时他终于肯踏实坐下，只是仍不肯动筷，继续追问具体情形。
“都是各地官吏玩腻了的老套路，还能有什么新鲜事。昔日在女几山上不问世事，都知道宜阳县中的官廨是怎样运行，共县岂会例外。”皇甫方回蘧然抬首，眼睛无神得平视前方。或许是经历的事情太多，让他这等热血心肠之辈，都已经觉得快要麻木了。可既然好友不停地询问，他只好一边吃着一边描述，大致情形果然如郑律所说。
“县吏行事如此猖狂，怎会无人管治。我们现在孤立无援，那潘安仁简直就是潘安乐，躲在汲郡乐不思蜀不肯回来，这该如何是好？”张轨越想越是烦躁，何止是停杯投箸不能食，简直是惆怅得坐立不安。没想到外头的吏情，真如司马越所说的那么不堪，连想做点实事都难。
“怎么办？他在汲郡躲着，我们就在共县忍着。等熬到了年份，终归是要调离此处的，届时我们再推说宦情难达、不胜其责，辞去这种微末小吏，再去深山隐居便是。把臂同游，岂不乐哉？”皇甫方回连想也不想，直接就脱口而出，原来他的心中早就有了腹稿预案。
“既然食禄任事，岂能这么敷衍虚耗？不不不，就算是他日事不可为真要隐居，那起码也要在这段时间内，力所能及得把公事做好。原化，我们可不能效仿那些偷闲庸碌之辈。”张轨使劲得摇头，几乎要把脖子摇断了。他带着雄心壮志来到今世，即便从“赵王”沦落为“县吏”，可仍然有龙翔虎跃之念。
“士彦，你我只是大千世界中的小小凡人，干嘛要执着于此呢？当今天子和满朝公卿，都享受着盛世繁华，并不在乎这等小事，我们又何必掺和？我等为客，孤立于此，要是惹来豪族报复，那可就得不偿失了。”既然好友不听劝，皇甫方回便搬出了最强有力的理由。他深受其父皇甫谧的影响，坚持汉末以来“世事不可为”的理念，怜悯民生却不愿介入，只想着在深山独善其身。
“你说的那些，大概是因为信息不畅，朝中大臣受下吏蒙蔽所致。既然我们知悉了内情，要是悄悄写一份调查文书，把其中的脉络梳理清楚，呈递给太守如何？”张轨想法灵动，既然在县中被百般掣肘、无法施展，不妨找个强势的外援来。本县的直属上级，无疑是最好的选择。
“就那个虚买政绩的太守王宏？”皇甫方回再度翻了个白眼。
