“这是何意？”张轨愈发疑惑。
“哼，你指使僮仆做的好事，不肯认吗？”李申反问道。
“我，我？”张轨吓了一跳、哑然难对，还以为是派高涤通报司马越的事被发现了，不知道该怎么解释才好。这是他第一次作为门督“监守自盗”，反过来偷偷帮助囚犯，被戳穿了难免有些紧张。正当他神态失常、遭人怀疑时，边上的薛琛笑嘻嘻挤上前，胳膊肘不经意得撞了他一下。
“吏曹恐怕是哪里误会了，我和门督先去了监狱核实，然后直奔同溪乡来查证，并没有其他动作。他的僮仆打发回屋，并不在身边，我一路相随可以作证。到底是出了什么事，惹得你这般气恼？”薛琛行了个礼，客客气气得询问道。他是常住本县的旧人，更有说服力。
“你们当真不知晓？”李申狐疑得晃着脑袋追问。
“确实不知！”薛琛再度作揖，张轨则默然摇头。
“喂，贼农人，你安敢欺瞒于我？”即便如此，李申依旧不肯相信，拍了拍佩剑的剑鞘，厉声恐吓着范仲一家道：“尔等既然早晨时收了我的绢棉，安敢与旁人串通一气，让人带着刘蓁逃走？”
“绝无此事啊！”范仲夫妻吓得跪伏在地，抖似筛糠。
“哼，休要再装！”李申眯着眼睛，缓缓抽出剑来。
“早间我们几轮劝说，刘蓁，刘蓁她已经认命了。方才正吃着，忽然有个十岁左右的男童唤她，说是乡庠之中的同学，邀她说几句话。我想着并无大碍，于是就没有再管，哪知道这一去就不回来了。其余的事，我等属实不知啊！”不消多问，刘氏已经吓得涕泪横流，把所有细节和盘托出。
“饶，饶命。”范仲情知老妻失言，匍匐在地不敢接话。
“好啊，你们都知道是怎么失踪的，为何早先不说？害得我家仆从寻了大半天，真是找得好苦。”李申恶狠狠地把剑抖回剑鞘，又转向张轨道：“门督，半个时辰前有村民指出，是你家那个常来听课的小僮，将刘蓁带着往西边山林中跑了。你管教不严，难道都到了这种地步吗？”
“我岂敢说。”在地上蜷缩如虾的范仲，于心中暗叫苦道。
“原来如此，我们确实没想到。或许是我家小僮怀同学之谊，见到刘蓁不情不愿，一时冲动、施以援手。想来过不了多久就会携还，还望吏曹勿怪。”张轨放下心来，悄悄地长吁一口气，还好不是密谋暴露。不过高涤赴洛途中拐到此地，又这般仗义行事，倒还真是让他出乎意料。
“有其主必有其仆，我早就该想到的，已经谈不上惊讶。”瞧见这副反应，李申冷哼了声盘腿坐正，阴笑着道：“我当时已经下令，让刘武率领三十几个骑奴乘快马前去追捕，想想也快赶上了。只不过此辈动手不知轻重，兼之还以为你家小僮是逃奴，怎样对待就不好说了。”
“什么？”张轨皱眉无策，颇为担心。他回头看看身后，自己所带来的左曲军士，后者本就与他接触不多、缺少信任，此刻这些人对着李申更是神态恭敬、畏惧躲避，根本依仗不上。反之，李申带来的则是嫡系家兵，对其主人的命令坚决奉行，站在其身后依刀仗剑、威风凛凛。只可惜窦朗所辖的中曲在督促开荒，没有这群朝夕相处的亲信在场，让他无兵可用。
看到张轨掩藏不住的愁眉苦脸，李申顿时变得快乐许多，乐颠颠得坐在那等待回禀。范仲一家人当然不敢怠慢，吃也不敢吃了，飞速收拾掉碗筷，退到墙角边大气也不敢出。李家私兵、县军左曲，分成两列对峙站着，其主人亦面对面席地而坐，只是神情姿态有着天壤之别。
接下来一个时辰的等待，对张轨来说是持续的煎熬。只是事关高涤，他虽没办法却也不可能置身事外，只好先陪着苦等下去，到时再寻方解救。好不容易，等到门外一阵踢踢踏踏的马蹄声，继而听见外头的人翻鞍下马，慌乱地与旁人对话着什么。
张轨、李申齐齐向木门处望去，各怀喜忧。片刻之后，那个骑奴刘武就直接撞进门来，脸上还带着慌乱之色，还来不及做什么解释禀告，便将两个渗血的白布袋子掷在地上。此举吓得室中人不轻，众人一片低呼着倒退，刘氏惊叫一声差点晕厥过去。
“这是什么？”李申颤声问道。
“人，人头！”刘武脸上煞白，几乎说不出话来。
“谁让你杀了她的？这可是我费劲心力要娶进门的呀！”事已至此，李申还没察觉到什么不对，单纯地以为是属下办事不力，所以不敢答话。于是乎他颤抖着双手扑上前去，痛心疾首得不住唾骂着，解开布袋想看看伊人的遗容。可当他看到后，发出“啊”的一声惨叫，魂飞魄散得跳退两步。
在场的任何人都看清楚了，那是两个青壮男子的人头。
“万幸！”张轨闭上眼睛感慨道，却又多了层隐忧。
“这到底是怎么回事？”李申暴跳如雷，厉声咆哮道。
号称“匈奴壮士”的刘武，仍然沉浸在之前的震惊之中，压根答不上话来。他的这副德行，让张轨不禁想起了传说中陪伴荆轲刺秦的秦舞阳。那个人平时杀人不眨眼，横行在街市之中好勇斗狠，然而到了真正的秦殿中却脸色发青、浑身发抖，根本不敢动手。这个刘武毕竟只是个未历战阵的农夫，平日里夸耀血统犹如标榜血统名贵的犬马，其实哪里有祖先那份骑射本事。
“禀二郎君。刚才我们追击至西侧的山中，忽然遭遇到一伙山匪的伏击。此辈不仅埋伏有上百人之多，而且端着弩箭、穿着铠甲，不像是等闲之辈。当先的两人冲上去厮杀，被一名八尺有余的黑壮家伙三两下砍死，并当场割下头颅来。我等畏其弩箭包围，不敢继续莽撞冲击。”刘武纵不顶用，其他倒还有几个稍显冷静的骑奴，向自家主人回话道。
“弩箭铠甲，八尺黑壮？”张轨回味着这话，略觉耳熟。
“你们做的不错，应该保存性命，及时向我回报。只是共县治安一向尚可，哪里来得这么多山匪？”李申极度困惑，却也不想理会，抓紧要的问道：“那刘蓁呢，有没有找到她的踪迹？遇上这些贼盗，避开也就是了，任他们四处流窜，只要不招惹到我家来就行。”
“好个李二郎，真当得个负责的好吏！”张轨暗骂道。
“没有，但是那伙山贼说了。”骑奴顿了顿话头，瞧着主人的脸色，尽量美化着道：“有个自称老羌的家伙说，这女童生得玉容标致，他们要留着献给匪首，勿要再去搅扰。并让我等带着两颗头颅来回报，说二郎君如果再去讨要的话，也要作此状送回来了。”
“什么？”李申目瞪口呆，脑袋里嗡嗡作响。
“老羌？”张轨凝眉寻思，片刻后悄然微笑起来。
“那个黑壮的人还说，说是要抽空来家中拜访二郎君！”另一个骑奴，毫无眼力见得补充道。
“狂，狂贼！”听到这，李申连起码的镇静也做不到了，心中慌乱如麻。他万万没想到，平日里横行无忌的共县之中，哪来这么一伙天不怕地不怕的贼匪，杀了几个骑奴还不够，竟然叫嚣着要上门拜访。他瞧了瞧地上那两颗人头，深深咽了口唾沫。
“张门督，张门督！”李申回过味来，扯住张轨的衣袖，陪着笑脸说道：“剿灭境内的贼匪，那可是你义不容辞的责任。这群贼人猖狂，不仅仅是为害乡人，乃至于敢威胁朝廷官吏，岂能容忍？”
“吏曹方才不是还说，任贼寇四处流窜便是吗？”薛琛讥讽道。
“我那意思是，是说这非我职责。”李申嘿嘿赔笑，胡乱解释道。他怕刚才的言语得罪得太深，连连朝张轨拱手作揖，似有求饶之意。这样装备精良的大批匪徒，他即便有众多的家兵部曲作依仗，可还是想要加上官军的保护作保险。他还盼着今后很多年的富贵享乐，可不能发生意外。
“待明日与众大吏商议，再做计较。”张轨负手踱出，风轻云淡。
