泰始八年，三月初九，镇军大将军府。
“什么？两日后就得出发？”听闻了来者的叙述，胡奋惊得从席位上站起身来，满脸的不可置信：“何监军，你可知晓，我数万大军的集结整备绝非易事，还要考虑到军粮辎重的转输，征发数目更多的丁壮为之保障。前几日陛下才刚刚做了决定，怎可这么仓促出兵？”
“嗨，将军有所不知啊，在你离开之后，陛下特意留我到了内堂，再三叮嘱了出兵事宜，让我们从速取胜。你也知道，本朝宣皇帝（司马懿）有平定辽东的武略，文皇帝（司马昭）有攻灭西蜀之功勋，唯独陛下迟迟没有属于自己的胜利啊！西北战局糜烂，东南吴寇未平，陛下着实是忧心不已，急迫需要一场大胜。” 坐在上首的何监军，先是有意提了提皇帝的优待，以示自己的深受信赖、与众不同。然后才用了几分诚意，劝说安抚道。
北征大军监军、光禄大夫何桢（字元干），是个五十五岁的老官僚，长得白净肥嫩、一脸富态，却是个经历了两朝浮沉的人物，甚至还赢得了雩娄侯的爵位。他出身的庐江郡何氏也是个显贵门阀，又娶了当代望族颍川荀氏的女子，加上对司马家顺风而倒的恭顺姿态，自然能在魏晋之际平步青云。按照晋代制度，光禄大夫与诸卿同秩，属于“中二千石”高官。
以文官出任监军，也是汉末以来沿袭的常态，最早为的是防止军队将领的权势过大，毕竟那是个连年混战、叛降不定的年代。再结合“质任制”，让军中将吏的家属充当人质，才可以保障出征的军队不会倒戈。例如持节节制司马懿等将的辛毗，监领于禁、张辽、张合、朱灵、李典、路招、冯楷等七路人马的赵俨，都是文臣出身而监督武将，这是君主的制衡之道。然而辛毗、赵俨辈都是战乱年代崛起的实干派文臣，何桢却只是个玩弄刀笔的文人，能力相差的并非一字，自不可同日而语。可是此人作为贾充、荀顗的党羽，深受皇帝信任。
“陛下的急迫心情，微臣当然知道。可正因为如此，我等才需要认真筹备，调配好军力物资，确保此次出征的胜利。何监军，纵然是陛下有意，可你还是应当考虑实情，去为大军再请一段时间的宽限啊！”胡奋又是摇头又是叹气，朝着对方拱手求情道。
“不行，绝对不行！陛下明言指示，我等焉能退却迁延？”作为标准的军事外行，何桢端出千古以降的奸佞派头，拿着鸡毛当令箭，只是摇头不许。他自己还急着快快去立功，好在皇帝面前邀功呢。
“可是监军，现在正是播种的时节，军户们忙于春耕，不可轻易让他们集结出征啊！至少也要缓上十余天，给他们一个充足的准备时间，否则秋后的军屯粮食要短缺，他们的生计也很艰难了！”常年带兵的胡奋，最知道军中情形，即便明知冒犯也得将问题提出。
“呵呵，朝廷供养军户，为的不就是让他们为国征战？这并不是理由，又要等春耕，岂不是又要等夏灌，甚至要等秋收，我才不管这许多！大将军，对那些奸猾顽劣之辈，可不能太纵容了！陛下有命令出兵！”何桢不断地摇头，咬紧了定论就是不松口。
“唉！”胡奋愁眉不展，说不下去。
“大将军速速准备吧！”何桢连声催促。
“就算是勉强让军妇们代替耕作，集结那么多的军士也需要时间，五天是最起码的底线。监军你必然也知道，士家军户分布在司隶各处，并不是一朝一夕可以点齐的。再加上领取军械、准备粮秣，这真的快不了。” 胡奋只好拿出另一套办法，为民生争取点时间。
“哦。”何桢当然不知道这种事，可还是装作了然于胸的样子，沉静思考了片刻，然后忽然笑着得提议道：“大将军，我看不妨这样。此次出征，陛下命令从‘宿卫七军’直接抽调两军，从寻常军户集结组建六军，合计八军四万人。我就督率这常备的宿卫两军先出发，你集结其余军队缓缓跟上，如何？”
“这，那好吧。”面对此话，胡奋无法反驳。
“好，好！”急于抢功的何桢，乐得眉开眼笑。
“但是还望监军抵达并州之后，千万要忍耐几日，等待本将的后援抵达之后，再出塞剿灭逆贼。”胡奋还是不放心，苦口婆心得叮嘱道。他深知这位何桢的底细，是个从没上过战场的文人，突然让其率领两个军的宿卫精锐，可不是开玩笑的事情。
“嘿，胡将军，我记得你在陛下面前可不是这么说的啊？”何桢的脸上露出怪笑，学着其音调说道：“你明明是说，叛军刘猛部只有五六千人而已，还被并州刺史刘钦数次击败，根本不是朝廷的忧虑，恳请陛下放心。怎么，现在我们私下谈论，你就改口了？”
“那是安慰天子的话，如何作数？”胡奋啼笑皆非。
“哼！大将军休要以为，本朝离开了哪些个人，就当真打不了胜仗了。只要仰仗陛下天威，带着精锐的宿卫，胜利岂不是轻而易举吗？”何桢的脸色很是难看，甚至出言讥讽。他当然是以小人之心，以为胡奋是担心他抢了先独揽军功，再想起胡奋对征集军队的拖延，自然是对其嫌恶得很。
“监军，休怪我多嘴。宿卫固然是本朝强军，可区区两军不过万人，初次抵达陌生的塞北作战，并不是那么容易的。何况军中还带了那么多不相干的人，多是些毫不懂弓马的门阀子弟，在我堂前待命的已经聚集了三百人之多，这难道不影响作战吗？”胡奋拱手赔罪，话说得非常直白。近期得知大军出征的消息，很多权贵闻风而动，把子弟塞来军中镀金蹭军功，身为监军的何桢是来者不拒，趁机收了很多好处和人情。
“怎么，只容你放个安定郡乡党进来，却容不得别人安排？我看军中是要好好整治了，几乎成了尔等将领们的私人地盘，只许自己的亲朋进来，反倒不让忠良子弟加入。”听到这话，何桢更是笃定了对方是藏有私心，脸上只剩下敌意了。他所提到的人，当然是被胡奋带入军中的张轨。
“你，你！”胡奋被噎得说不出话来。
“罢了，看在陛下信任的份上，我们文武精诚相济，就不要为此争吵了。总之，我率宿卫两军先行，姑且等着你就是。”半晌之后，何桢终究是顾虑到对方的身份和威望，在口头上稍加让步了。反正真正到了并州之后，要等不等还不是他说了算。
“好。还望监军信守承诺，以朝廷大局为重，谨慎用兵。我会命人通知骁骑、右军两军的将军，两日后赶紧准备随你出征。”胡奋长叹一声，知道终究只能这么解决了。他在心里盘算着，还真的不能太相信对方的说辞，得迅速集结好其余军队去并州，早点参战才好。
“行啦，本监严遵陛下旨意，方才也确实有些急躁，现向将军赔罪如何？既然你嫌那些闲人碍眼，我也会一并带上出发，包括你那位乡党。让这些年轻才俊，沿途游览风景、探访民情，也算是个不错的历练机会。”何桢不愧是老官僚的阴晴脸，笑眯眯得说道。他有心多卖那些权贵子弟们几分人情，并与之亲近亲近，又想着顺带和胡奋缓和下关系。
“岂敢，岂敢。”胡奋挂着笑容，摆手客气。
关于西晋军制，本文根据《晋书》、《通典》，参考张金龙《魏晋南北朝禁卫武官制度研究》，部分地方进行简化以便于行文和理解。因为魏晋军制变动很大也很频繁，基本按照泰始八年的军制描写。两汉时期的“光禄勋”、“卫尉”等禁卫官职，因长期“霸府政治”的侵夺，已经没有领兵权力。魏晋时期军队分“中军”和“外军”，屯驻京城的是中军，屯驻京城以外的称外军。所以当时常有的称呼“都督中外诸军事”，意思即总览内外军事。若是以现代汉语的“中国”、“外国”去推测，那就是郢书燕说的误解了。
本书中魏晋军队的基本构成：从汉代军制改良略加，简并部分“二二制”的层级，实行“二五制”。五人为伍，置伍长；二伍为火（十人），置火长；五火为队（五十人），置队长；二队为曲（百人），置“军候”，俗称曲长、部曲将；五曲为部（五百人），置“部司马”，俗称部曲督。一个“部”是最基本的独立构成，若干个“部”可以成校、成军。如果管辖两个单位，则以左右以称之，如左队、右队；如果管辖五个单位，则以前后左右中称之，如前曲、后曲。大部分军队中，二部为校（一千人），设校尉；五校为军（五千人），设将军。人力匮乏的地方军队以及部分特殊部队除外。
本书如前所述简化，西晋“中军”军队主要分两个系统：1、北军中候（按史实，中军将军、领军将军、中领军等官有时裁撤并入、有时分设，现统一归类为此），统管“宿卫七军”，即左卫将军、右卫将军、前军将军、后军将军、左军将军、右军将军、骁骑将军。2、护军将军（中护军）。统“五校尉”，即屯骑、越骑、步兵、长水、射声校尉。（《晋书》记载，“护军主武官选，隶领军，晋世则不隶也”。正因为护军是从领军剥离出来的，所以管辖的军队不多）3、对于中领军和领军将军、护军将军和中护军的名称区别，按照《晋书》记载，资望重者号为领军将军、护军将军，资望轻者号为中领军、中护军，实质一样。
以左卫将军为例，下辖“三部司马”、“五部督”、“殿中校尉”，合计十个“部”（每部五百人），军力是五千人，每个部的统领叫“督”（即部曲督的省称）。左右卫是最重要的部队之一，分别有“熊渠”、“佽飞”的称号，因为长期值守宫禁所以称呼最特殊。其他各军则按照常规各领十部，军力是五千人，称呼也按寻常军队的叫法。中护军实领五校尉，共十个部，五千人。综上，此次的北征大军，包括右军、骁骑两个常备宿卫军，六个军户组成的军，合计四万人。
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