刘宣和刘钦的对话，在张轨看来固然是件很重要的事，可是放在旁人的角度看来，是件很微不足道的小事。毕竟论性质，这只是一位新就任的小小都尉，来向名义上的上级报道，纯粹的例行公事。除了当事人之外，谁都没有关注，懒得关心。就连刘钦自己，也很快把这场令人不快的争论给忘了。
迎宾真正的主角，乃是北征监军何桢。在短暂的插曲之后，包括刘宣在内的并州主要官吏，都很有默契得靠近并围拢在其身旁，或而为之讲述当地的风土人情和饮食美景，或而为之讲述真假参半的趣事奇闻，各种献殷勤。官大几级、正副差异等等因素，都决定了该官员的实际地位是什么，越高位的人越受追捧瞩目，越低位的人越是无人搭理，“马太效应”在这同样应验，何桢是人群中最耀眼的日月，其他人包括两位禁军将军的地位则远不能及。在宦海之中，一个人地位最重要的体现并不是执行公务时多么辛勤刻苦、表现突出，而是在业余的时候有没有受邀赴宴、参与吹捧的机会，以及排列的座次如何。此刻能够站得离何桢近一点，都是官场地位的体现。
“监军，本州虽然物产贫瘠，可边塞的风景却是一绝。听闻大军还要等候胡大将军率领的后援，不妨在这暂驻的几日中先行游赏，我等也真希望有这个荣幸，陪同你这位中原名士走走。”闲谈了半晌后，刘钦嘿嘿笑着提议道。虽然他和对方品轶相差只有一级，可中官、外官的区别犹如鸿沟。
“嗯，多劳使君费心了。其实我倒颇是有兴致，可人事为轻、王事为重，北方的逆贼尚未授首，岂能有什么游乐的想法呢？这样罢，等战事快些结束，我定会好好周游。”何桢摆了摆手，很是坚决地拒绝了。
其实何桢并不是不动心，放在往日他早就满口答应了。只是临行前皇帝百般叮嘱，在如今四境军事受挫的情况下，渴望能够早日立下武功，向天下人证明他是一代开国君主司马炎，而不是倚仗父祖威望的司马第三代，这关系到帝位的稳固和人心的归附。正因为皇帝如此急迫，何桢也急于抢这个头功去献捷讨好，他原本答应胡奋在此等候就是有意糊弄，怎可能真拖那么久。
“监军心忧社稷、忠于天子，不愧是朝廷的顶梁直柱！如此心胸，真是令我辈汗颜且仰慕！等到前线奏捷，吾等也要铭刻碑文，记载你的无上贤德和不世功勋，并使之流芳万古。”刘钦不愧是纵横官场的老人物，见此机会又来了一套恰到好处的恭维，将对方哄得春风满面。
“使君谬赞啦！”何桢口头谦逊，开心得与之勾肩搭背。
“霍去病不过是一介武将，只知道骑马砍杀，略输文采。焉能及得上我们能文能武、横槊赋诗的何监军？此战必定大获全胜，而我辈有幸追随监军征战，注定流芳青史，是多少人盼也盼不来的福气！”镇军员外主簿王琛，从相对较后的位置跳将出来，好好地露了一把脸，赢得了主帅颇为赞许的目光。
“哎呀，哎呀！”何桢拂了拂手，乐不可支。
“塞上叛贼似土鸡瓦狗，哪里抵得上监军胸中的百万雄兵！”镇军府文书佐华昀也随着伙伴站出队列，用尽平生所学的阿谀手段：“在我京洛之中，何监军的诗赋无人不传颂，谈吐无人不敬仰！其文辞雄壮，本就有古班超的豪迈风度，今日率众电扫塞上蛮夷，岂非早有征兆？”
“仰仗天威！”何桢被恭维地不好意思，朝南拱拱手。
“何监军的文章，真的如此好吗？”听到这，张轨悄悄问道。
“呵呵，闻所未闻。”刘宣轻蔑地回答后，二人捂嘴偷笑。
包围圈中，众官吏七嘴八舌得恭维着，犹如车轮战一般。
“是否可以请刘使君先谈谈，叛军的实力和现状如何？”久不吭声的右军将军李仁，忽然用高亢的声音打断了这些无聊的官场话，惹得人们很是惊讶。这位从小卒搏杀得将军地位的陇西勇士，素来有性格冷僻、不好阿谀的名声。否则的话，其官职早就不限于此了。
何桢的脸色变得很是难看，他正享受于那种氛围。
“我觉得李将军说的很对，对叛贼情况的知晓，乃是头等大事。一路之上，监军也非常关心，刘使君不妨先简要说说。”搭档出征的骁骑将军路蕃，连忙笑嘻嘻得插话，暗中化解着双方的矛盾。他对李仁的脾气当然习惯了，其自己固然也不喜欢参与这类逢场作戏，可也不至于出言无忌得罪人。
“嗯，我的确一直忧心于此。”何桢点点头，接过这份恭维。
“是，是，我稍作介绍，详情待有司禀告二位将军。”在刘钦的视角看来，无非是刚才大伙都捧着主帅，惹得其他将军们受冷落不悦了，连忙凑上前嘻嘻哈哈。他其实对军事并不关心，只好简单得说：“刘猛叛贼初起事时，有近万的士卒，甚至突袭包围过晋阳。后来他们屡战屡败，沿着燕京山、楼烦邑一路劫掠北上，贴着本朝和羌胡、鲜卑的边界游走，继而遁逃塞外。”
“贼人的目前军力多少？”李仁继续追问。
“贼军屡败，残兵大概五六千吧。”刘钦随意答道。
“难道途中没有补充？”李仁不理解，游牧军是越聚越多的。
“本州没有接到相关的报告。”刘钦摊摊手。
“具体的藏匿位置在哪？”李仁皱着眉头。
“据最新消息，月前曾在马邑西北劫掠。”刘钦使劲回忆。
“最新消息，还是一个月前的？”李仁瞪大了眼睛。
“对啊！贼寇人马本就不多，只是刚开始的叛变太过突然，几度围城打得我们来不及防备。现在他们缺衣少食、狼狈逃窜，想必沿途也折损不少，何足挂心？”刘钦同样是瞪圆了眼睛，对此不可理解。他甚至想说，若不是朝廷需要军功，再这般熬几个月，刘猛的军队饿也饿死了。
“我们在洛阳之时，就曾听闻刘使君的威名，几次挫败贼军的围城攻势，可谓是能文能武的北方支柱啊！”相对而言，路蕃的语言技术就高超很多，他先是顺着话头捧了一阵，继而道：“不知道并州的军容兵力如何，具体又是怎样打退敌军的呢？”
“嘿嘿，在诸位将军面前，我岂敢言能武？”刘钦很是开心，拱了拱手后说道：“按照朝廷制度，本州也属于‘领兵州’，拥有军户组成的六个军，合计三万兵力，还可以临时再征调更多。此外，当然还有些匈奴、乌丸的义从，作为辅翼。至于具体的战斗嘛，在下每次都是收拢兵力、守御城池，敌军毕竟人少，只敢包围而不敢强攻。久而久之，自然就退了。”
“刺史面对不足万人的敌军，坐拥数倍的优势，守在城里的自然是安全了。可是那些没有城墙遮蔽的百姓，又如何能够自保？况且敌军本来人少、心存畏惧，并州军队却龟缩城中，使贼人反而能够在城外恣意掠夺，甚至强征当地人口为兵，或者用抢来的财物招诱亡命之徒，人数怎会可能越来越少呢？”听到这，李仁阴阳怪气地嘲讽道。作为真正带过兵的人他当然听得出，对方是文过饰非、讳败为胜，只是没办法揭穿罢了。
“李将军，你这么说就过分了！我等是为了保护城中的军民和仓库，日夜不懈得替朝廷守护此处锁钥，在场的众人都是见证！”刘钦涨红了脸，仿佛是被揭穿了把戏的小孩子，急得要当场跳起来。
“是啊是啊！”荣损与俱的并州官吏们，自然是满口支持。
“李将军休说，刺史息怒，这都是误会！”关键时刻，还是得路蕃来打圆场，他笑眯眯地说道：“倘若是朝廷中枢的精兵，自然可以横扫贼人，李将军这么想也是正常，然而匈奴胡人都是野蛮嗜杀，本地的军队不足以与之争锋。况且贼人是狗急跳墙、绝路困兽，更没必要白白蒙受损失，刺史这么做是对的，符合坚壁清野的战事思想。”
何桢咳嗽几声，李仁撇了撇嘴，懒得再争。
“还是路将军能理解本州的苦衷！”刘钦一脸委屈。
“可是，我仍有个疑问。”路蕃话锋一转。
“将军请说。”刘钦心里咯噔一下，可话已至此。
“既然贼军屡次包围太原，刺史也从来没有率军出击，他们为何要向荒远的塞北撤走呢？刘猛大可以就地掳掠，以自己的名义和财宝号召剩下的匈奴和杂胡，理应是可以盘踞于此的呀！”路蕃并没有文官们那么好哄骗，他听出今日刘钦脱口而出的实话，和向朝廷的报捷文书，存在矛盾之处。
“这，这想必是本州物产贫瘠，贼人在此地实在是掠无可掠，所以才会北逃的吧！再说了，我数万军队屯集于此，他们必然会害怕畏惧，逃跑也是正常的。”刘钦犹犹豫豫、含含糊糊地给出个解释。
“为何不往更富庶的南方逃？”路蕃又问道。
“因为南方是中原腹地，官军众多啊！”刘钦傻笑着。
“哦，也就是说，贼人放着能够来去自如、随意掠夺的太原城不要，仅仅是在使君的注目威胁之下，非得一路向着更加偏远的塞外逃窜？这里是并州繁华的地方，而楼烦、马邑一带荒凉异常，逃窜沿途三百余里都没有任何城邑聚落，如此奔逃岂不是有意避开人烟稠密处吗？或者说在逃避什么他们害怕的东西？”路蕃忍不住笑出了声，他早在洛阳就深度怀疑，此刻更是不相信。
“我又不是贼人，安知其意！”刘钦的额头上隐有汗珠。
“路将军，今天我们只是初来乍到，何必对往事如此详细追问？况且刘使君是刺史，只负责本州的夑理阴阳、综合协调而已，要问兵事理应问兵曹从事，要问敌情可以问武猛从事，焉问其余？”关键时刻，还是主帅何桢替同僚解了围。他们都是厌恶实际事务的清谈名士，自然是互相理解。
“戚！”李仁听到这套说辞，扭过头嗤之以鼻。
“当个刺史真轻松。”人群中亦有不平者在暗骂。
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