“监军明鉴，下官确实有个提议。”牵嘉仰首回答道。
“试言之。”束手无策的何桢，急忙催促道。
“还望刘刺史能够顾全大局，将刘猛之女儿刘韫交出来，送还给对方。如此一来，对方就没有了继续对抗朝廷的理由，这场兵灾也能够平安化解。”牵嘉深深作揖回答道。他的话音刚落，在场的不少人就发声质疑，因为这员武将提出来的对策也太过让步，简直是姑息叛逆。
“事已至此，还有什么用吗？”何桢表示怀疑。
“成与不成，姑且使之。而且还望监军注意，这关系到我大晋在四方诸夷口中的声誉，必须要去做，以弥补前非。公须知，去卑、刘猛两代都对朝廷恭顺有加、贡献不断，倘若连这最起码的尊重都不给予的话，其他人是否会因此心寒？其他部族还会不会诚心效忠？大晋若想要绥抚万方，靠的是公正和威服，不是视如草芥、斩尽杀绝。从秦汉以来，异族人杀得完吗？融合恭顺者，征讨不服者，恩威并施、刚柔兼济，才是最合适的手段。”牵嘉注意到众人的骚动，笑呵呵地解释道：“按理来说，我等戎马之人，最渴望的就是能够走上战场，用一腔热血建立功名。然而这种助长不义之风的功勋，我宁愿不要！”
“说得好！”人群里，骁骑将军路蕃率先表态支持。
老搭档李仁，这回没有吭声。他虽然表示同情，却不赞同让步。
“嗯。”何桢捻着胡须，陷入沉思。
在场的所有将领、官员们，不论初始的阵营如何，也纷纷陷入争执。也会有有并州官吏支持绥抚，也会有禁军将领支持剿灭，站在各种立场的人都有。骁骑军的前营校尉綦毋伣邪，这位大名鼎鼎的匈奴勇士，《晋书》记载曾在未来灭吴时功勋卓着的猛将，就唾沫横飞地和同伴吵了起来，因为他对刘猛能够产生共情。其实刘猛父子两代担任左贤王、监督匈奴五部，对当地部众是有很大影响力的，举荐并提拔过无数匈奴后裔入朝从军、做官，所以才会在仓促叛乱时一呼百应。在州郡和军队里，都有和他们家存在千丝万缕关系的门生故吏。
就在如此嘈杂的环境中，何桢忽然之间灵光一闪，犹如醍醐灌顶。他猛地发现，这个策略不仅能解决问题，而且还能帮助新友刘钦。因为只要刘猛率众归降，刘韫这尊瘟神也送了出去，那么完全没有再追究叛变起因的必要，也没有证据可以证明。何况这么做，他能赚到牵嘉、郭正、贾充、刘钦等各方人情。
“我觉得牵太守的提议，值得一试。只是此时此刻的刘猛，还愿意接受谈判吗？对于他的处置，也不可能无罪释放吧？”何桢最终决定了，发表了自己的看法，唯独还有两个疑惑。
“监军放心，对于叛军的境况，我是充分掌握的。刘猛只是仓促起兵，集结了那么点人马就想强攻城池深厚的太原，就是为了武力抢回女儿，一时的冲动之举罢了。当初我与之战斗，便能够屡战屡胜，将之逐出疆界，就是明证。”牵嘉早已经是胸有成竹，能够逢问即答：“现在叛军困窘于塞北，周围的鲜卑拓跋部、羌胡族都是大晋的臣属国，他们孤立无援、四面重围，被歼灭是迟早的事，刘猛等人的心里未尝不清楚，只是骑虎难下、不愿低头而已。倘若能把女儿还给他，再保证虽惩戒却可保性命，其必然会投降。”
“如此，可行。”何桢边听边思考，缓缓点头。
“谁可以为使者？”并州别驾郗隆顺口问道。
“如果诸公信得过的话，我愿意去。”牵嘉抱拳请示。
“呵呵，还说什么不要这种‘不义功勋’。搞了半天，就是想把这北征将士们的集体功劳，最终都包揽到自己一个人的身上啊！凭口舌之能，夺征伐之功，真是不要脸。”已经安静了很久的刘钦，听到这忍不住出声嘲讽道。在刚才的慌乱之后，他已经逐渐镇静下来，思考对策。
“刘刺史愿去的话，我可以让贤！”牵嘉立刻还回来。
“我才不去！”刘钦惊骇拒绝，掩饰道：“此贼必须剿灭！”
又是片刻的混乱争执，众人的意见达不成一致。
“夫用兵之法，全国为上，破国次之，全军为上，破军次之。昔日兵圣说的话，我们岂能不深思呢？虽然本监军是奉旨征讨，可考虑到可免于生灵涂炭，还是愿意试这一试。”最终，何桢还是决定下来，起身允诺道：“我会立即向朝廷汇报，牵太守是按我的要求去做劝降谈判的，若有追责则由我一人承担，无关汝事。你不必等答复，可以立即出发北上了。”
“谢监军！”何桢饱含深意地望着对方。
“哼，又玩弄这套。”坐在下方的张轨，听得非常不屑。他早不是当初稚嫩的县吏了，很清楚这套表明正气凛然、实际私心满满的说辞，最终会是什么模样。所谓“汇报文书”，的确会尽快写好，却不会马上报送入朝，而是视情况而定。若是谈判成功，则一切功劳都是何桢的，因为是他口头支持的，且有文书为证。而要是谈判失败，这份文书会变得根本不存在，一切都是牵嘉自作主张、贸然出使，罪在此人。如此玩法弄笔的事，他张轨也算见得多了。
“唯独有个条件。”何桢斟酌着语句，颔首示意道：“你们并州上下，还是要以团结为重，今后不要对此事追究妄言。无论是郭君侯还是刘刺史，定然是无意之中犯了错，同僚间理应宽宥才是。”
“是，在下明白！”牵嘉早就料到会这样，没有丝毫抗拒就答应了。因为外粗内细的他，也很了解当今天子的作风，皇帝对门阀豪族的擅行妄为，从来是睁一只眼闭一只眼，能有多宽容就有多宽容。无论起因如何，刘猛叛乱是既成事实，他即便把郭正、刘钦的恶行捅到天子那里去，也不会有任何结果。
消弭了刘钦的这个后顾之忧后，何桢就可以放心得与之商量，敦促其交出胡女。即便是百般不舍，可在此情形下刘钦的确无话可说，这已经是最利于他的解决方案了。于是在稍微扭捏之后，刘钦只好选择低头认栽，命人去后宅唤取出来刘韫。他们就在刺史府议事，倒是近得很。
没过多久，这位牵动无数人心的女子，就在万众瞩目下登堂入室了。一开始谁能知晓，惹出如此战争的风暴中心，就是这样一位纤柔女子呢？她身形高瘦、长发披肩、手足颀长、身姿曼妙，鹅蛋形的面部如削成般冷峻，哀愁之色若隐若现，茫然地随着指引往前行。虽然穿得是汉家的淡雅丝绸服饰，却浑身充满了异域风情，引得众人啧啧称赞。
“竟然是她？”何桢的眼睛瞪得老大，不敢置信地望向刘钦，得到后者一个意味深长的笑容，这必定是刻意的。原来这艘贼船，他早就已经在不知不觉间被拉上了，只是事先浑然不知而已。然而这种时候，他绝不肯承认与此女子认识，更没有发生别的事。
“这位是何监军！”刘钦指着上首，介绍道。
“何监军。”刘韫抬起头，面无表情地喊了声。
“还好，还好！”见此反应，何桢长吁一口气，看来担忧是多余的。他记起来，当初不仅是他不知道刘韫是谁，刘韫也不知道他是谁，后者只是刘钦深夜送来的礼物罢了。他更不知道的是，对于刘猛叛乱、大军抵达等事，刘韫一直被人们隐瞒着，仿佛是关在黑暗房中的小鸟，完全不知道外面的四季变化。
“那位牵太守，有事找你。”刘钦又指着牵嘉介绍。
“哦？”刘韫满怀希望地看了眼，可惜不认识对方。
“刘娘，这么长时间，你受苦了。”看到此女的健康状况尚好，牵嘉倍感欣慰。他一时间不知道该怎么安慰，迟疑了半天才说道：“准备一下行囊，我带你去见你父亲。”
“我父？”刘韫先是没反应过来，继而是左右打量对方了很久，想瞧出来是不是在故意诈她。在反复询问确认后，她才终于敢相信是自己熬出头了，捂着脸庞开始不住抽泣，滚烫的泪珠如雨点般落下，声嘶力竭得骂道：“他，他终于有办法来解救我了？”
“是啊。”牵嘉叹着气道：“快些收拾，我们赶去马邑。”
“马邑？为什么是马邑？”刘韫抬起泪面，疑惑不解。
“不然去哪？”牵嘉一时间被问住了。
“我父是左贤王刘猛，住在左部！”刘韫从极度欣喜转为疑惧。
“这，这？”牵嘉惊讶地望向上首。
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