清晨时分，羌胡边境，一个浅草才能没马蹄的空旷平原上，是叛军简陋的临时居所，散落着千余个破旧的帐篷，仅有数百头牛羊蓄养在内，没有木栅等防御设施。乌水河从北边经过，这个月河冰才刚刚解冻，现在因为早寒的关系再度凝结。河面上布满了薄冰，部分融化的冰水如细线般缓慢流淌。
去南边捕猎的侦骑，昨天已经带来了大批晋军抵达的消息，可是叛军已经无处可去。并州是回不去了，而强大的鲜卑拓跋部惹不起，就连尚未统一的散漫羌胡各部，都因畏惧晋国要将他们驱逐出境。试问天地之大，哪里还有他们这些无家可归者的容身之地呢？最终的选择，唯有一场尊严之战了。
昨夜经过商讨后，叛军内部已经达成了一致意见，要在此地堂堂正正迎击追兵，不再做仓狂逃窜的鸡狗。因此，所有人无论男女老少，都被动员起来，分配了武器加入队列，看样子确实只有五千多人。在拂晓的浓雾散开时，他们已经聚集在搭建的祭坛高台下，听候主帅的命令。
在一片欢呼声中，披着黑色熊皮裘的刘猛，按着刀柄缓步登台，时而凝视着远方，时而俯瞰着族人，在细细斟酌自己的语句。他的头上戴着象征单于权力的鹰顶金冠，这是从匈奴传奇的开国领袖头曼单于开始就有的贵物，今日因他而重铸于人间。金冠的圆环上，精细雕琢着虎、豹、狼、羊等动物互相搏杀的场面，而一只展翅欲飞的青头金鹰凌驾于环上，这代表了单于至高无上的地位。千余年后的现代，“鹰顶金冠”出土于内蒙古，如星月般闪耀在后人眼前。
数百年的风云变幻后，大汉已经被埋葬于历史堆，匈奴也仅剩下斜阳余晖。作为世袭的南匈奴五部领袖，刘猛曾经不敢奢望再有复兴匈奴的一日，可他因为家人的遭遇怒而叛乱，最终不得不走上了这条路，虽然尚不知未来如何，可总是有了一点燃烧的雄心。无论成败与否，他们尽力了。
虽然草原部落都是分分合合，哪个部落强大了就用它的名字当部落联盟的总称，可风俗更近似于中亚斯基泰人的匈奴族（存疑），和出自于东胡系的鲜卑、乌桓等族，差异实在是很明显，唯有一方彻底征服同化另一方才会融合。例如匈奴崇尚黑色，鲜卑崇尚白色，匈奴称呼“单于”，鲜卑称呼“可汗”，等等。作为昔日称霸整个漠北、西域和东北的匈奴族后裔，必然是不甘心自己的文化被日益强盛的鲜卑所取代的，虽然这个过程一直在持续。《后汉书》记载，东汉大将军窦宪遣右校尉耿夔击破匈奴，北单于逃走，鲜卑因此转徙据其地。匈奴余种留者尚有十余万落，皆自号鲜卑，鲜卑由此渐盛。据说现在占据大半个漠北的鲜卑拓跋部，就是北匈奴后裔，所以和辽东的鲜卑三部（宇文、慕容、段）关系很冷淡，反倒和并州匈奴往来频繁。
看到新单于刘猛，不再身着汉人赐予的官袍，改而穿戴匈奴风格的服饰，底下的部落民都很激动，甚至有老者在暗暗擦着眼泪，年轻人则在怒声高呼。五十多年过去了，“单于”这个称呼消失了那么久，连带着消失的还有属于他们民族的骄傲。将心比心，刘秀从军中兴汉室的时候，汉人老者曾哭着说“不图今日复见汉官威仪”。而曾与汉约为兄弟之邦，继而双雄对峙了数百年的匈奴，怎可能没有自己的民族记忆呢？他们当然不满意也不甘心，已经为数不多的匈奴后裔，如今在并州充当着军户或者农夫，即便部尉、渠帅也地位不高，任何人都会被随意抓捕为奴隶，受尽了门阀豪族的欺凌。再看看昔日的庞大疆土，渔翁得利的鲜卑人在那里混得风生水起，逐渐抹掉了匈奴人曾存在于斯的痕迹，他们焉能不悔恨痛心？平日里固然是没有办法，可当刘猛站出来振臂一呼的时候，他们选择舍命追随，以找回民族的尊严。
“诸位，我们的粮食支撑不了几个月！”刘猛沉吟许久，忽然道。
欢呼声陆续沉寂下来，人们面面相觑，不理解这种开头。
“马匹、铠甲，也从来就没充裕过。”刘猛又接着道。
人们抓着自己的羊裘，握着各式各样的武器，深深呼吸。
“从人数来看，晋人更是十倍于我！”刘猛指着远方吼道。
转头注视南方盔甲鲜明的大军，众人的心中各有想法。
“跑也是死，战也是死，如何是好？”刘猛环顾询问道。
谁也给不出回答，犹豫写在每个人的脸上，没有人会真的悍不畏死。
“所以，我们应该屈膝投降吗？”刘猛摊开双臂。
“不能！”零零散散的几个声音，表示反对。
“好啊，那我们就跪地乞怜，选择再度臣服于大晋？让那些嚣张的门阀豪族，肆无忌惮地抢掠我们的财富，抓捕我们充当奴隶？就像一头自由自在的草原苍狼，选择摇着尾巴当狗，去跪求一份存活的口粮？哪怕明明是我们自己辛苦放牧、努力耕作，反倒成了被赐予生存的厚恩，安心为奴？”刘猛激动地咆哮着，伸展开的双臂握成了拳头。
“不屈服！”不少人气血上涌，高声应和。
“尊严是自己赚来的！如果晋人肯予以平等对待，不放任豪族欺凌我们，那尚且可以相安。然而他们不仅鱼肉汉人的底层百姓，更把我们当作劣等人肆意侮辱，难道就是因为我们多年温驯屈服，所以就如此欺软吗？若此下去，族人即便是勉强得以存活，那也是毫无尊严可言的苟且偷生！我虽然无能，却不想让自己的子孙，再忍受这种虐待！”刘猛长吁一口气，举手高挥。他想到了自己女儿的凄惨经历，这是大恨与家仇。
“绝不！”大多数人想起身边人的遭遇，开始咬牙切齿。
“《史记》有载，楚人深受周人的鄙夷，于是怒而自称‘我蛮夷也’，将江汉诸姬侵吞殆尽。这正是我们今日要做的！”刘猛举着史例，显露出自己深厚的汉学功底：“既然五十年的恭顺，主动而彻底的汉化，都不能让他们接受我们，得到平等的待遇，哪还有什么必要屈服呢？河西的鲜卑人秃发树机能，也是因为被当地门阀侵夺了田地口粮，他的部落饥寒交迫，被逼无奈才聚众举事，现在已经杀死了三任刺史，威震天下！我们若是侥幸得胜，未来能够与之联盟，再加上辽东鲜卑三部，可以让晋国的整个北方边境都陷入战火之中，成就诛讨桀纣的燎原之势。到那个时候，晋人焉敢再轻慢于我们？”
在如此透彻的形势分析下，人们的心中又笃定了几分。
“所以今日，诸位能战否？”刘猛抽刀出鞘，迎风怒指。
“能战，能战！”五千残败之众，迸发出堪比数万人的音量。
“好，就算我等遗恨失败，也起码做了大泽乡的陈胜、吴广，让那些贪婪的门阀有所畏惧，岂非有益于世乎？尔等今日要严格遵守军令，服从各部帅调遣，成败在此一举！否则的话，其于尔躬有戮！”刘猛点点头，举着刀当空一挥，用着《尚书·牧誓》的宣言。他的部队依旧按照昔日的规矩分成五个部落，只是各部首领不再沿用“都尉”的称呼，改回最原始的叫法“部帅”。
“是！”众人按照所属划分，迅速行动起来布阵。
高台之上的刘猛，并没有立即参与进去，他还有更重要的事情要做。旁边的案上，早已整整齐齐地摆放着祭品、祭器，甚至供着马、羊、牛的头颅为牲。放在最高、最中间的，则是一个有常人高的金属雕像，主要是由黄铜制成的，显得高大且威严。只见在助祭萨满的簇拥辅佐下，他焚香祝祷、低声吟唱，供奉着那尊金人神像，神态无比虔诚。正在排列阵型的部落民，时而回望着这边的祭祀，亦是神色肃然而恭敬。
“上天保佑，成我大功！”刘猛闭着眼睛，喃喃念道。
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