初次随军从征，沿途游山玩水、畅想升官，临战先胜后败、沦为俘虏，预想中的必胜局面，转换为眼前的可怜图景，那群纨绔官员们的心情可想而知。作为富贵人家的子孙，他们从没经历过这般窘境，身上沾着泥土血污污秽不堪，被人驱赶如牛马，大部分人只知道抱头痛哭。
相对而言，职位较尊、年纪也大的秘书郎兼镇军从事中郎的贾遵，还能勉强控制着情绪不崩溃，算是矮子里面拔高个了。他双眼无神的地坐在地上，脸上没有一丝血色，唇部因缺水而干燥地裂开，和谁也不说话，不知在想些什么。作伴的功曹书佐崔毖，亦能保持住其祖父崔琰的翩然名士风度，甚至还敢于独自向匈奴看守索要饮食，虽心底同样惊慌却不露声色，静坐养着气力。与他们形影不离的员外主簿王琛，在逐渐冷静下来之后，因衣服浸水而冻得瑟瑟发抖，从小养尊处优如今无人服侍，便忽然想起了他逃亡路上抛弃的几个随行婢女，壮着胆子询问匈奴人，央求将之觅来身边，惹得对方哈哈大笑。余者更加碌碌，如华昀、徐烈之流的表现，不值一提。
在这一片悲哀抽泣的氛围中，孟观、李肇皱着眉头如坐针毡，恨不得自抉双目、堵上耳朵，羞于和这群人为伍。他俩宁愿和将士们安静地待在一起，也好过在这群纨绔堆里听犬泣驴嚎，忍受边上匈奴人的指点嘲笑。可惜作为军官，他们被拣选出来享受优待，只能被迫与文官们同处。孟观几度出声斥骂，让后者保持点起码的尊严，可人们呜呜然抽泣不予理会，搞得他烦躁不安地掩上耳朵，狂抓着头发骂骂咧咧。李肇则长吁短叹、盘腿而坐，不停地拔着地上的野草，消磨时间的同时发泄心情，弄得附近的地面光秃秃得。
担任骁骑前校尉的綦毋伣邪，一边用撕下布片包扎着伤口，一边大着嗓门骂着何桢的无能和可耻，讲述这个胆小鬼是怎样抛下自己独自脱逃，枉费了他拼命来营救。而在旁边的万俟诚，苦笑着忍住不抖动身体，因为他遭受了马撞和棍捶的重击，乃至于铁甲片都被打得嵌入到肉体里去了，只能让伙伴一片片生拔出来，痛得龇牙咧嘴。他俩都是匈奴裔，现在在战场上被同胞所俘虏，遭遇的当然不是什么亲友相逢的亲热，而是被当做“匈奴奸”唾骂鄙夷，恶待甚于晋人。若不是叛军头目们下了令，连医生都不愿帮助治疗。
张轨一行人，选择和那几个军官同坐，虽然失望透顶却不至于惊恐失态，无力地等待自身的命运。众人通过谈话已经知晓，右军将军李仁所率的三个军几乎是全军覆没，骁骑将军路蕃却是侥幸带着残兵脱逃，留守的军队也损失很大，整个北征大军大约伤亡过半。最为可叹的是，受尽监军何桢排挤的雁门郡门下贼曹张笃，临危之际主动请缨来救人，带着其乌丸骑兵死战不退，已经阵亡。而值得欣慰的是，骁骑后校尉孙玖尚不见踪影，或许已经逃脱，生还塞内。历数着那些刚刚熟悉的名字，谈论并想象他们的遭遇，令人唏嘘不已。
和大部分人一样，魏准、高涤的心情也很低落，张轨在费尽心力地安慰鼓励。他先是讲述刘邦是怎样的百战百败，抛儿弃女、狼狈不堪。继而又提及从书上读到的，刘秀在河北流亡时如同丧家之犬，刘备初战大败时靠装死逃过一劫。他最后总结说，这个世界上是不存在战神的，需要不断争取胜利，也要能够接受失败，坚强地活下去才有未来的希望。无论如何，他们要保持尊严、留住性命，安心地好好吃饭休息，才有力气携手回去中原。
过了不知道很久，对俘虏们来说犹如熬了漫长的三个月，简易的住棚才充分搭建起来，人们分得了各自的宿处。牛马大车如潮水般不断地涌来，运载着可供取用的各类物资，这是游牧民族的特有习惯，便于转移。健康的败兵被集结起来，帮着去扛运木柴、食物和饮水，看起来匈奴人会在这里屯驻很久。地位较高的俘虏，分得了干净的衣物，终于可摆脱掉身上那些污秽。他们顾不得形象，躲在还没有盖上毡帷的木棚里，忍受着呼啸不停的寒风，在众目睽睽之下打水擦洗身子，迅速穿上胡儿的服装。
日色逐渐下沉，应该已是黄昏时分，众人的肚子饿得咕咕直叫，可食物还没有开始烹煮。正当此时，后部帅卜涓、前部帅呼延腾联袂而来，走到晋国文官武将的群列中，当众宣布说大单于要邀请十个贵客去共进晚餐，询问谁的官位最高最合适。虽然这个提议很诱人，可是谁都担心会造成新的屈辱，去到大帐里会得到什么样的待遇，毕竟对方是想象中的“野蛮”人。所以大多数人都耷拉着脑袋，犹如做错事的孩子，根本不敢抬头对视，生怕惹得对方注意。而孟观则是直接撇过头去，懒得搭理。
“尔等是什么意思，我家单于好心好意、仁至义尽，你们却当做没听见？要是这般的话，休怪我不客气了！”本就不赞成此提议的卜涓，气得叉着腰按着刀柄，往身边的俘虏身上踹了一脚。可即便是后者，也是倒地之后慌忙爬开躲避，根本不敢接话。此时的人群更加害怕，如秋蝉一般寂静。
“单于此提，绝对是出于礼遇，请各位放心。从刚才到现在，我等可有任何过分的折辱行为？”呼延腾瞥了眼同伴，深知刘猛让自己来的用意，所以和气地环顾众人补充道：“无论如何，请各位推选几个身份最尊者，去大帐之中会面参宴。有些事情，单于还要和尔等商量。”
卜涓、呼延腾的冷热两种邀请方式，仍然没有得到任何回应。那些吓破了胆的文官们，哪里还敢去参加所谓的宴会，仍然是选择做缩头乌龟。最符合条件的贾遵，依然沉着个脸不说话，似乎仍在思索。许多人在悄悄地向他这边打量，甚至用眼神向匈奴人示意，可他还是无动于衷。
“我去吧。”一片低声惊呼中，张轨昂着头站起身来。他披上了匈奴人给的皮裘，可里头依然穿着汉服，显得不伦不类。其实他想得很清楚，对方的邀请不存在恶意，否则大可不必如此。而他之所以要去，是想看看布局这场大胜的刘猛究竟是何人物，又有什么事情要和俘虏“商量”。
孟观愕然回过头，再次对这个年轻士人感到震惊。
“报上姓名、官职。”卜涓皱着眉头，上下打量。
“安定郡张轨，镇军府刺奸员外督。”张轨回答道。
“什么张轨不张轨，闻所未闻。哼，所谓的刺奸督，只是不入流的吏员而已，而且还是‘员外’这种员额外之赐位，简直微末如蝼蚁。凭你这样的身份，也配和单于对饮吗？难道如此济济数百人，就用你做代表吗？”卜涓本就憋着火气，闻言止不住呵呵大笑，用剑鞘连连拍打着对方的肩膀，似乎要将其拍倒。他长期生活在并州，对晋朝官制很是熟悉。
“我愿意去，你可以拒绝。”张轨点点头，对视不动。
“单于有令，勿要动粗。”呼延腾伸出手来，移开同伴的剑。
“他有资格。其是玄晏先生的弟子，是朝野知名的青年名士，年初还和陛下见过面，为何不得见单于？”就在这个时候，石头般沉默的贾遵，忽然也站起身来，叹了口气选择承担自己的责任，整了整衣襟道：“至于在下，乃是秘书郎贾遵，名列中书省。”
“哦，贾秘书。”呼延腾闻言大悦，连忙邀请。
“郗别驾何在？郗别驾何在？倘若幸得无虞，可一同去会会单于，勿丢了我泱泱中华的脸面。”贾遵的脸色依然灰白，可音量陡然升高，目光在人群中徘徊。其实在洛阳官员之外，并州官员是以别驾郗隆为尊的。只是方才一片大乱、各自逃命，与此人再也没有碰过面。
“多劳挂念，我没事。”低调躲藏在远处人群中的郗隆，带着一副愁苦不堪的模样，只能硬着头皮站起身答应，心里在不停唾骂拉自己下水的贾遵。可他转过头来也做了类似的事，立刻对着并州武猛从事游昼道：“游从事，你熟知兵法韬略，这次也同行吧！”
“别，别驾这是从何说起啊？在下只是个寒门小吏，根本就没资格参与军议，哪里知道什么军国大事？请恕在下身份低微，不能奉陪。”游昼吓得半死，急忙使出千斤坠的功夫，牢牢坐在地上，仿佛粘住了一样。这个喜欢显摆军事才能的家伙，此刻只想找个地缝躲进去。
“普通州吏就算了。”卜涓也嫌弃这种人，摆了摆手。
“单于主要想见京洛贵客。”呼延腾笑着补充道。
带着无穷的怨念，郗隆愤愤然地被匈奴人“邀请”走了，逃过一劫的游昼在偷偷窃笑。至于余下的名额，崔毖深吸了一口气主动报名参与，而作为人群领袖的贾遵又点了几个名，拉来几个品轶相对较高的官员凑数。连带着张轨算上，已经有七个人了。
“儒服小儿尚有如此胆气，我辈还能置身事外吗？不如同去见见。”孟观摇头叹气，拉着李肇、綦毋伣邪这两个同伴起身，劝说着一起参与进来。他们三个作为校尉、部督这种中层将领，正好能代表被俘军官，再加上刚才的尽力酣战，赢得了呼延腾的敬重，所以被欣然接受。
“对了，还有件私事。我家单于之子，中部帅刘副仑，从小雅好琴书，特别仰慕擅长这方面的人。诸位有没有能弹琴的？特邀列席。”做好了单于交待的事后，呼延腾笑眯眯地换了个要求，扫视着众人。对于这件事，卜涓是直接扭过头去，环抱着手臂不屑参与。
剩下的人们悄悄用眼神交流，依然不敢说话。
“呵呵，难道中原济济多士，诸位都是名门子弟，就没有精于此道的人吗？”呼延腾顿感无奈，可想到那孩子的嘱托，只得抛出个很有诱惑的价码：“不妨事先透露，过不了多久，单于会遣送一批人归晋。这位弹琴的风雅名士，必然会得到中部帅的举荐，位列其中。”
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