初秋的显阳殿，晚蝉戚戚转寂，凉风习习而来。
大晋皇帝司马炎，坐在舒服的软榻之上，大张开双手倚靠于木屏之间，此刻卸下了所有的严肃伪装，呈现浑然放松的模样。他刚刚对结束了北征官吏的召见，带着复杂又无奈的心情，从前殿回来休息。两个侍女远远地站在门边，只在召唤时才会近前。
陪侍的中书令张华，是他面前的唯一一个大臣，正经地于左下方跪坐着。虽然此人在继承人问题上偏向齐王司马攸，但是司马炎也知道其选择并非出于私心，且肯定其施政才能，仍愿意把其当做心腹忠臣。在需要探讨问题的时候，这仍是他最常用的人。
“何桢，的确是辜负了朕心呐。两支宿卫精锐交给他，最后却得到这么个勉强的结局。”揭下笑面伪装之后，司马炎长叹着批评道。只可惜他就算知道了真相，在临朝接见时也只能互相做戏，勉励些辛劳、忠勇之类的空话。原因无它，戳穿事实对谁都没有好处。
其实就在何桢慢悠悠回师之前，司马炎就得知了晋阳的真实消息。一贯忠勤的胡奋当然不会隐瞒，私底下用快马报讯，通过军中渠道上奏，说明了何桢、刘钦串联谋私之事，包括了掩盖败局、擅自纳降、欺压良民等等诸方面。其实除了他，司马炎还在军中安插了不少眼线，消息足以互相佐证。
“何元干此人，不过是吟诗弄赋之臣，宜在太平年代居中枢执笔，本就不合适担当军事统帅之任，陛下也无须苛责他。”张华不偏不倚地为之辩白道。但这个答复，明显是避重就轻。
“哦，难道茂先是在说朕用人不当？”司马炎佯怒道。
“或有此意，陛下竟知？”张华装作惊慌失措，遮头躲闪。
君臣二人，抚掌大笑，默契地把这个插曲轻轻揭过。
张华虽没说透，但心里其实很清楚，司马炎用何桢监军的用意，是基于对武将的多疑不信任，生怕胡奋之类的人太多积攒威望，成为下一个司马懿，反而威胁到朝中，这是汉末以来海内动荡的残酷教训，未来的南北朝亦如此。即便临泾胡氏家族从司马懿时期起就一心追随，可仍旧得不到帝王家的充分信赖。
“其实在下臣看来，和谈是适当的。”张华转而正容道。
“哦，为何？”司马炎捏着胡须追问道。
“因为朝廷的实力有限，军事用兵不仅仅在于人，更需要海量的钱粮支持。自汉末大乱以来，中原的人口和财富还没有彻底恢复，各地方大族又盘踞渐深，大晋无力支撑多面作战。”张华一边说着，一边指着墙头上挂着的地图：“陛下请看，本朝的疆域还没达到旧汉，可需要战备的区域远远多之。例如西北的动荡未歇，不仅耗费了多年的军力物资，而且使得丝绸商路受阻，两相叠加增加了困难。自古以来，中原是仰仗纵深十足的腹地，靠着转输调拨守护漫长的边疆线，才有力量控扼四方的。可现在呢，真正的赋税财源之地被压缩在局促的河南千里，其他地方都要屯集重兵防御。”
“的确是这样。”司马炎缓缓点头。
“所以呢，要是继续并州的战争，匈奴叛军是不足畏惧的，关键在于隐藏在其身后的拓跋鲜卑，那可是拥有足足三十万铁骑的强盛势力。就算还相信‘一汉当五胡’的神话，可胡人早不是锻铁都锻不好的原始部落了，如今起码要调拨十万以上的大军，才能勉强与之抗衡。要想横扫漠北，更是遥遥无期，唯有文景之治的积累为前提，才有汉武的酣畅用兵。”张华的想法很透彻，并总结道：“何桢的所作所为，就好比是对鲜卑人的参与当做没看见，双方心知肚明却没撕破脸，恰好让我们和拓跋氏达成了默契，因为谁都没有走到要坚决开战的那一步。他们肯定会继续积蓄力量，我们也理应趁着这个间歇期，快速解决掉西北等各方面的问题，到时才能面对其威胁。”
“按照你这么说，这个何桢误打误撞，还替朕分忧了不少？呵呵，那茂先觉得，我们要对拓跋鲜卑按兵不动吗？”司马炎被说得开心了许多，打趣说道。他能理解对方的分析，如今的晋朝的确是各方面都要堵窟窿，隐忍一时未必不是良策，如同汉代建立初期时一样。
“军事上不再对抗，外交上分化瓦解。”提及这点，张华狡黠地眨了眨眼，露出诡计多端的一面：“按照目前的情况分析，拓跋悉鹿最担心的，乃是其兄长拓跋沙漠汗的归去。他费尽心机想要除掉后者，无非是为了稳固继承地位。本朝岂能如其所愿？”
“该怎么办？”司马炎听得很有兴趣，身子微微前探。
“他越不希望看到的，我们越要去做。对外声称说，本朝怀柔不再扣押人质，把拓跋沙漠汗给放回去，让他们兄弟两个相争。鉴于他孤身北上，朝廷适当地给他委派官职并给予护卫。不在于多而在于立场，有千余人即可。”张华半仰着头思考，仔细斟酌道。
“沙漠汗久处中原，恐怕当地人心不附啊。”司马炎担忧道。
“陛下，要的就是人心不附！对于中原来说，一个四分五裂的鲜卑，一个团结强盛的鲜卑，该选择哪个呢？自然是前者！”张华立刻反驳道：“拓跋悉鹿掌权已久，得到部众的支持，我们偏要反对。拓跋沙漠汗孤立无援，只有名分上的长子优势，我们偏要支持。让其父辛苦打造的国度，在他们手中分化瓦解，对本朝形成不了威胁，中原才能获得长久安定。”
“据说，沙漠汗还有不少兄弟。”司马炎一点就通。
“嘿嘿，陛下圣明！最为理想的方式，是让他们几个兄弟各有份额，谁也不服谁争斗不休，都渴望得到本朝的支持。只可惜，本朝与其他人从无联系，暂时没有办法怂恿扶持。现在着手想办法试探，倒也不晚。”张华自然要吹捧几句，以满足皇帝的虚荣心。
“就依此办吧，先全力解决西北。”司马炎最终定调。
“然而陛下恐怕亦知，大事不在此。”张华仍有话说。
“哦，那应该在哪里？”司马炎略有猜测，却不明言。
“天下之要，不在于北，而在于南！”张华先声夺人地给了个定语，然后才详细解释道：“自千年前的吴、越、楚以来，长江以南的土地人民，都是中原文化的一份子，从没有真正从天朝分裂过。而北方的游牧之民，就算是被两汉打得奄奄一息、远远遁逃，可那片苦寒的土地从没被天朝彻底征服统治过。无论是从历史还是从现实来看，夺取南方才能增强国家实力。现如今，孙吴家族已历七代，轮到了昏庸残暴的孙皓，何止是人心不附而已！朝廷若能对其用兵，定能摧枯拉朽、轻松拿下，使得南北再度归一。”
“你说的，的确很有道理。可是大部分朝臣都认为，孙吴上下仍然团结安定，贸然进攻没有可乘之机，无必胜的把握，还是再缓缓吧。”司马炎虽然表示了赞同，但并没有同意。正如他所言，洛阳公卿都过上了富足奢靡的生活，对南征这种于己无利的事不感兴趣。
“陛下，究竟要等到何年何月，才有必胜之心呢？”张华抓住难得的机会，苦苦劝谏道：“吴国一日不平，徐、扬、荆、豫、益、宁、交这七州之内，数十万将士不得解甲，近千万黎民不得安居，还要耗费大量的民夫转输军用物资，这难道不是空损国力吗？要是能够混一宇内，这些地方就成为了纵深腹地，不仅不需要这些损耗，反而能够提供支援，让大晋的国力提升数倍。到了那个时候，凭借威加四海之势，区区索头鲜卑之流，又有何值得担忧的呢？”
“还是再缓缓吧。”司马炎略有所动，可到底还是回绝了。
“下臣斗胆冒昧揣测，陛下所真正担忧的，不在于吴国的难平。”张华是个聪明人，说完此话后从对方的眼神中，读出了自己的猜测正确。于是他继续说道：“如若担心的话，可以让自己一个信任的大臣为统帅，给各路将领分化加官以互相制衡，历史绝不会重演。”
“茂先，你的话太多了。”这回，司马炎是真生气了。
“是，是！”张华感到非常遗憾，但还是依言闭嘴了。
君臣二人今日的谈话，到此为止，不欢而终。
其实张华想得没错，司马炎说不出口的隐忧，正是皇位所受的威胁。历史上，不仅仅是他的祖父篡夺了曹魏的实权，而且不到十年前就有个鲜明的例子，那就是具有灭蜀之功的钟会。当时还是曹魏，掌权的司马昭因弑杀高贵乡公曹髦的事，迫切需要立下功勋以稳固统治。于是乎，在几乎所有人的反对之下，他的铁杆心腹、嫡系重臣钟会表态支持，并亲自担任主帅参与征讨，当真灭了蜀汉。可就是这么一个人，在立下不世之功后，自认为功名天下无比，不愿再屈居人下，竟然能揭竿作乱了，幸亏被胡烈等人所平息。要知道，钟会曾是被司马昭推心置腹的第一人，为其掌握所有的机密要事，能够干涉朝廷大小事务和官吏任免，当时的地位和宠信是无以复加的。
父亲司马昭错信他人的深刻教训摆在眼前，影响了司马炎一生的用人判断，他习惯于谨慎多疑，觉得谁都不可完全相信，哪怕再忠心耿耿的家族，或者是司马氏宗室亲属也不例外。所以灭吴固然是个好事，但他想不到究竟能够用何人出征，才能保证万无一失、没有祸患。若是儿子们可用倒还好，只可惜太子司马衷愚笨单纯，是当不起出师之任的。让其他人尤其是有夺位可能的司马家人积攒灭国声威，又是很危险的事情。今日何桢的例子又说明，丝毫不懂军事者不堪为帅，监军方案无效。司马炎并不是没有考虑过南征，只是他思来想去，都没有合适的人选。或许有个勉强可以的，那就是至今仍在的忠犬——尚书令贾充。
“啊，阿嚏！”家中安坐的贾充，猛地打了个喷嚏。
“伯父，注意身体啊！”贾遵小心翼翼地说道。
“无碍，无碍，只是由夏转冬，有点不适应罢了。倒是你啊，去塞北遭受了一顿苦寒折磨，看起来越发消瘦了。我平阳贾氏由来忠心报国，你是真切继承到了家风。”贾充伸手摆了摆，对自家人很是随意亲热。随着他年龄越来越大，对家族子弟的栽培也越来越看重，远胜于其他事。
在内室房中的，除了贾充、贾遵之外，还有贾模（尚书吏部郎，贾充族弟子）、邓攸（尚书省事，贾充侄女婿），皆是亲厚的家人。贾遵在朝拜皇帝后，没顾得上去自己的私宅，而是第一时间来登门拜访，既是请示也是汇报，现在已经把经过讲得差不多了。
“朝廷对何桢无所褒奖，里头的深意你们自己揣摩，这都是他自作主张惹的。要不是看在其一贯听话的份上，我也懒得去救助。”贾充冷哼一声，对此人的表现很不满意。但是他话锋一转，又道：“可北征的公开结果，必须也肯定是‘圆满胜利’的，这符合陛下和朝野的期望。对于从征者的拔擢和犒赏，也会尽快进行商讨，这是个难得的好机会，也是我们早就期望的。思齐（贾遵的字）啊，你也是正当青壮的而立之年，要抓紧攀登上平台才是。”
“是。可是伯父，我不仅没有立下什么功劳，而且被匈奴人给俘虏，就连归乡都是被放回的。还能指望得到什么优渥的封赏呢。”老实的贾遵叹了口气，对此事显得消极灰心。
“思齐贤弟，这就是你顾虑太深了。要想把官场履历弄出花活来，并非说一定要立下经天纬地的功业，还不是靠手中的一支笔嘛？你也熟读史记，李广兵败被俘，还被写成传奇呢！”贾模嘿嘿笑着，毫不遮掩地说着实话。他虽只比贾遵年长三岁，却早早进入台阁历练，仕宦经验丰富很多。
“经历会跟随你一生，绝不可敷衍。”邓攸满脸郑重。
“思齐年纪尚幼，历练也不够，这正是我让他随军的原因。你们这两个当兄长的，平日里理应多加点拨提携，家族才能持久昌盛。”贾充点头称是，负手站起身来，陷入思考状态，来回踱着小步道：“思齐，你现在来和我谈谈，重新捋一捋主要的经历，半点细节也不要漏下。老夫今日要手把手，帮着你美化一番，多学着点。”
“首先，就是正常的行军赴并，无甚异常。”贾遵说道。
“这么记。北上期间，时刻记挂责任，从严要求自己，按照主帅的安排，不顾个人的身体劳累，以文官之身参与到各项杂事当中，和广大军士们同甘共苦，得到了上下的一致好评。”贾充不假思索，轻车熟路地开始叙述。作为撰写文书起家的人，他对编造经历太熟悉了。
“这么说合适吗？”贾遵对这段完美的形容表示惊讶。
“贾公且说，我已录下。”邓攸拿着纸笔，埋头不停写。
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