汉代选任官员，除了官宦门荫之“任子”，捐纳资产之“赀选”，天子的“征召”名士，三公的“辟用”僚属，还有几类“乡举里选”作为补充。其中一种人们广为熟知的，所谓“孝子廉吏”即“孝廉”，是诏令规定百官及各郡国，按人口多寡每年或数年定额推举的。还有一种“贤良方正”，则是例如国有大事、急需人才，无定期得让百官尤其是三公九卿们推荐的。
向秀是散骑常侍，按例来说是有举荐贤良资格的。然而东汉以降，那些追求仕途的名士，面对征辟往往是要假惺惺得“拒绝”“推让”几番，以表示自己的“品行高洁”。像这种主动要求入仕的行为，难免让其他人指指点点，甚至评论为“赧颜索官”，堪称罕见。
“张征君，看来你所不愿意接受的征辟，有的人还求之不得呢！”向秀先是愣了半晌，然后才缓缓绽放出笑容道。接着他就吩咐小吏，去将来者引进来，准备看看是何方神圣。
“是。”来自前世的张轨，自然不明所以，随口附和道。
“嗯，来人不拘泥于虚饰，行径非凡。大丈夫生平一世，理应追求建立不朽之功业，没必要遮遮掩掩。否则身躯填于沟壑，声名灭于山野，有何益于人世间？士彦正是灼灼青龄，也务必像此人一样，勉之，勉之！”身为前辈人物的向秀，即便自己做的事情截然相反，可还是努力勉励后辈。
张轨应声点头，对于这点倒十分认同。
不多时，小吏就引着登门的两人入房拜谒。只见一人黑瘦颀长，一人细眉短须，看起来皆是风尘仆仆的模样。前者的模样尤其古怪，额头上淤青尚未消尽，时不时还要伸手揉揉伤口。后者则是明显的心不在焉，眼神飘忽好像犹在担心着什么，根本没仔细打量房间的主人。
“二位从何而来？”向秀有些困惑，对方似乎没有想象中的热情。
“女几山上。”黑瘦的男子微微一笑，正要抬首作答。
“仲洽，原化！你们怎么来了？”刚躲在一旁避嫌的张轨，看清楚来者的面貌之后，连忙欣喜得凑近前。这时他忽然意识到，对这两个才堪堪结识的友人，竟有半日不见如隔三秋的感觉。
“士彦，你怎么会在这？”皇甫方回脸色陡然一变，惊喜万分得欢呼起来。他仔仔细细得端详着对方，确认这是活生生的张轨在世后，才长吁了一口气。方才他的忧心忡忡，正是担心后者的不辞而别，尤其忧虑其针灸后昏颠的状态，独行闯荡是否安全。
“看来士彦无恙，是多赖向散骑的庇佑。”成熟老练的挚虞，并没有大惊小怪得呼喊，也没有急着询问张轨安好，而是一眼就看出了关键，朝着向秀深深作揖感谢道。
“多谢散骑！”皇甫方回反应过来，也赶忙施礼道。
“士彦如荆山之玉，我辈何忍毁之？况且少年轻狂，不拘节行，本就不是什么大事。”向秀呵呵笑着摆摆手，见状也很是喜悦：“久闻玄晏先生门下，个个都是雍凉俊彦，我也不知是哪来的荣幸，竟然一日之内连逢其三。怎么，陛下相征不肯，反倒是要自荐贤良吗？”
“昨日梦中，心诵曹子建的《求自试表》，若有所感。‘骐骥长鸣，伯乐昭其能；卢狗悲号，韩国知其才’。既逢圣朝，自当效用，所以改变了主意。生怕散骑不肯接纳，故而只能自请。”挚虞不慌不忙得解释道。这套冠冕堂皇的说法，自然不是实情。
原来今日清早，此二人起床，发现没了张轨的踪影，反而是见到了摆在其书案上的信，顿时慌张不已。他们心知山路难行，连忙与四个僮仆分散寻觅，可好半天也没有追上踪影。情急无奈之下，只好商议说按照原计划先主动入朝，去澄清冒犯使者的罪名。至于张轨，一面可以央告州县帮助寻找，另一面只要这个罪名撇开，其听说了消息自然会露面。
“效用圣朝，理所当然。至于响应征召，现在来犹未晚也。”向秀是何等心思细腻的人物，当然瞧得出几分端倪，当下也没有多说什么。看到这几个年轻俊杰，相处得如此感情诚挚且相互扶持，颇让自己回忆起和竹林旧友们的往事，自然也愈发关心起他们来。
“仲洽兄，连夜走得匆忙，借用了你的宝剑防身，现当归还。”张轨回想起昨夜惊魂，还是有点不好意思得挠了挠头。他赶忙把倚靠在门边的剑捡起来，递给了挚虞。
“昔日专诸，曾置匕首于鱼腹中，以刺杀吴王僚，因称为‘鱼肠剑’。今日这把，可媲美古人，呼作‘泥中剑’。”确认好友无恙后，挚虞一颗悬着的心终于放下，接过剑拂拭几下，乐颠颠得开起了玩笑。
“何意？”张轨茫然刹那，忽然反应过来，嘿嘿傻笑。昨夜他行走山路匆忙，连续跌倒了好几次，只好以宝剑充当拐杖，仍然不免于继续失蹄。春泥湿润，粘得剑鞘和剑柄上到处都是，当时还不觉得有什么。现在放置半日，泥土干燥，附着在剑上好似多了一层灰扑扑的壳，可不是“泥中剑”嘛。
“胡为乎泥中？”向秀闻言大乐，也文绉绉得参与进来。这是《诗经》的典故，句子出于《式微》一篇，意思正好是形容奔波于王命之人，在露水泥土之中辛苦，恰可用于形容张轨的夜奔。而此诗中最着名的一句，便是“式微，式微，胡不归”了。
“嘒彼小星，三五在东，肃肃宵征，夙夜在公。”家学渊厚的皇甫方回，不甘示弱得参与进来，也引用的是《诗经》的篇章，出自《召南·小星》。这句是形容奔波于王命之人，在夜晚靠着星星的指引匆忙赶路，用于形容张轨的夜奔更加妥帖。
四人各说一句，的确是名士相会、出口成章，各自都有深深相得之感。休说“文人自古相轻”，其实有机会能遇上相知默契、互相理解，拥有共同语言和话题的人，该是何等的欣喜快乐。适用了新生的张轨，回想起提心吊胆、苦闷孤独的“赵王”生涯，尤其感到舒畅异常。
“既然三子皆来，我这个身为东道主的，可不能怠慢了。午时将至，宜阳美酒古来知名，五色石散本朝尤崇，即以此款待如何？”向秀笑着提议道，多年枯寂的内心也沾染了点少年气息。接着他便唤进门外侍立多时的小吏，命其于庭中准备酒食，几人也分主客坐下。
宜阳本就近畿富庶，小吏很快置办起来一顿品类丰盛的酒食，兼具南北风味。魏晋主食，依然以粟米为主，杂以葵、菽为辅菜，这是北方普通人家的必备。此外还有羊肉羹汤调成，香闻十里；有干制脯修端出，色泽满屋；有河鱼鲜烹奉上，味动一席。
以上虽然丰盛可口，但对于见过大世面的张轨来说，尚不足为奇。让他着实感兴趣的，是芝麻铺面、奶香沁鼻的胡饼，这是开通西域后传入的新鲜物件，早在东汉之际就因其存储简便而流行。他好奇得拾起一张，先是试探着抿了一口，继而吃得连连点头，满眼放光得大嚼起来。
“士彦，何急也？”向秀端正坐着，呵呵笑道。
