大半个时辰过去，县廨之内，唯有沉默。众人聚集在议事的中庭里，大吏们负手摇头、愁眉不展，其余吏员们有序站立、茫然垂手，却没有一个人开口谈论。说来也难怪，遇上这种事情，任谁都会觉得无语。他们之所以齐聚，就是为了应对这个棘手的文书。
“这个矫饰的王太守！”良久，蒋玄忽然重重跺脚道。
“他邀他的功，为难我等作甚？”匡胄连连冷哼。
“吾谁欺，欺天乎？”鲍融文绉绉得附和道。
“这种任务，天底下谁也完不成！”王绣振臂高呼。
有了大吏们开头，吏员们纷纷放开手脚，跟着大胆批判起来。起先他们还顾虑那是高高在上的朝廷大员、本郡主官，可等到骂得兴起之后，便逐渐克制不住情绪了。他们用尽了各种方言、各种形容，将那些粗鄙不堪的污秽之语，栽到着名的“儒臣太守”王宏身上。
“太守如此丧尽斯文，真是可笑。”皇甫方回难得出了恶声。
“大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，世道本来就是这么回事。咱们的王太守岂会在乎，这种任务是否真的能够执行，反正只管威吓下压给各县就是。拿得出成果，自然是他指导有方的功劳。拿不出成果，当然是县吏们办事不力，没有认真履行好导致的。反正不管怎么说，当个甩手掌柜总不会吃亏，可以包揽成绩却不用承担罪愆，督促着底下人辛苦干事便是。”张轨叉着双手、眯着眼睛，对这种事已然见怪不怪。
“唉。”皇甫方回长叹一声，深感悲凉。
一切的起因，是昨日郡中传来的督责文书。该文措辞极其严厉，太守王宏训斥各县官吏办事不力，导致他年初吹嘘的“垦荒万顷”的绝世功勋，至今还差得很远。若是完不成的话，他这位去年因政绩卓着、开荒五千顷而受到皇帝亲手诏书褒奖的“当代良臣”，颜面何存？别说牛皮吹破，惹得同僚们耻笑，他想要晋升朝廷任九卿的奢望，恐怕更是要一场空了。
颜面和邀功问题，绝对是为政的头等要事。故而王宏下了死令，要求诸县必须在元日前按时完成，否则的话将按照任务完成分配的比例，扣罚当地官吏的薪俸，太差的话甚至要追讨往年的，并对部分人就地撤职。这可真是一招杀手锏，失败的话他丢掉的仅仅是名声，而县吏失去的将会是一家生计。
当初分配给共县的任务，是一千二百顷，这个数目并不小。但要是去年伊始就抓紧办的话，向大户们借田假装为垦荒新田，并非不可能的事。然而官场的规矩在于对比，事关当地大吏和豪族们的田地利益，每个县都互相观察、放缓进度，拖到最后成了大家都摆烂的态度，想着那毕竟是个外来的书生太守，最后定然“法不责众”。何曾想，王宏也会有撕破脸皮、不顾斯文的时候。
对于大吏们来说，他们的压力不在于罚俸，这从来不是其主要收入。关键在于有面临撤职的风险，那样的话他们会失去所有的权势，再没有本钱去颐指气使，继而必然会家业衰落。“吏”本身是官员举用的，并非在正式的官僚系统中，理论上王宏的确能够任免任何吏，只是很少有人这么做而已。而对于最底层的杂散吏来说，他们没有什么额外的收入，极度依赖这份职业养家糊口，遭遇罚俸、撤职相当于全家断炊，岂能不忧虑。故而但凡是在场者，人人都烦透了王宏如此刻薄的压榨逼迫，几乎想把后者生吞活剥。
“诸位，诸位！”待众人发泄了半晌情绪之后，蒋玄这才慢悠悠得伸出双手，当空按了按道：“此事已成定议，抱怨再多也无济于事了。潘令依然迟迟不肯回县里，我等唯有好好商议，怎样把这个困难给扛过去。无论风雨再大，共县上下都要团结一心、以待天晴。”
嘈杂的议论声逐渐低了下来，片刻后恢复了寂静。
“主簿，你的办法最好最多，就告诉我们该怎么办吧！”作为铁杆心腹，户曹史王绣越众而出、率先表态。他事先得到了点风声，明白蒋玄之所以纠合大家，是需要集体的力量。
“对，都听主簿的！”金仓史韩霁环顾左右，大声嚷嚷。
“听主簿的！”短时间内，大部分人都附和支持。
“既然如此，那我不妨先试着说说，我们几个大吏昨夜商议的看法。”蒋玄和老搭档匡胄对视一眼，又回过头向众人微笑着继续道：“依我们看，这只不过是王宏的垂死挣扎罢了。不如和其余各县联络，大家稍微再垦些荒田应付足矣。至于他要求的那个数目，本来就力有不逮，不必强求了。”
听到这话，张轨和皇甫方回面面相觑，他们当然也是大吏之一，却压根没能参与讨论，甚至都不知道存在这场讨论。在这种时候，本地官吏的排外意识尤其强烈，只会和乡土关系网内的人协商。况且这些人要联合对抗上级的指示，壮着胆子对其阳奉阴违，那就更不能让“外人”知晓。宗族、乡党、亲旧意识，不仅体现在大晋朝堂的宏观层面上，亦在每一个小县的微观世界里。
蒋玄的这番话，也让众吏们茫然惊愕、无所适从。私底下、小范围的玩弄法令，他们都颇有经验。可是这样正面对抗郡里的明确指令，他们还是有点心怯。人们开始低声交谈，商量这究竟是否可行，会不会引来更大的祸患。大吏们没有催促，俯视着众吏稍作等待，给出足够的思考时间。
“《史记·魏世家》有句话，‘以地事秦，譬犹抱薪救火，薪不尽，火不灭’。想必诸位中读过诗书的，都有过耳闻。”又过了会，蒋玄悠然开口道：“其实这个道理，放在哪里都是一样的。王太守此人，渴望着自身能够获得朝廷拔擢，神智已经近乎疯狂了。他这样子鼓捣所谓的政绩，本就是个人人心知肚明的笑话，我们何苦去拼命执行？”
苦笑，摇头，众人的反应一致。
“即便我们拼死拼活、千辛万苦凑成了这个数字，万一他还是不得迁调怎么办？难道那些朝中的公卿大臣们真瞎了眼，瞧不出他这种矫饰的伎俩，会举荐其升入中枢吗？我以为不然。”蒋玄不住冷哼，仿佛要戳破薄薄的灯笼纸：“届时他再使他的疯劲，要求明年垦荒一万五千，后年垦荒两万，我等怎么应付得了？或者想出别的花样，拿出更不可行的方案，非压迫我等去做，可乎？所谓‘薪不尽，火不灭’，指的正是这种贪人。”
听众纷纷叹着气点头，包括张轨。
“事到如今，我们还有别的选择吗？与其不顾一切配合他的癫狂，不如从源头遏止住此事，打消他不切实际的幻想。我们毕竟是本地官吏，只要熬个三五年的期限，他这种流官必然会被调任别处，但凡换来个行事平常点的太守，汲郡上下便能重获太平。”前话铺垫已充分，蒋玄开始转入正题。
主管的守令用外地人，辅佐的吏员用本地人，这是两汉以降延续的传统。正是这个因素，往往导致本地的豪门大族，能凭借稳定的吏职逐渐把持住实权。平常的时候，外官和乡吏和和气气，大家一起谋求仕途和财物。可等到双方发生利益冲突，或者是官员即将调走或免职的时候，吏员便会阳奉阴违、懒散应付，甚至撕破脸皮、各争本利，不得不含恨屈服的常常是名义上的“主官”。西汉张敞“五日京兆”的故事，并非是没有历史背景的。
“怎么样，尔等意下如何？”匡胄叉腰大喝，威风凛凛。
