“祝你全家去建安！”
在东吴人的语境里，这几乎是最为恶毒和凶残的诅咒。
《太平御览》感叹说，东吴“以舟楫为舆马，以巨海为夷庚”，是确确实实的赞扬。1955年在广州出土了东吴的陶制船模，船模从船首到船尾有八根横梁，八根横梁说明有八副舱板，它们把船体分成九个严密的分舱（船舱），说明孙吴已经熟练掌握了分隔舱结构造船技术。即使有一两个船舱受到破坏进水了，水也不会流入其他船舱中，船也不会马上沉没。进水的船舱可以抓紧时间抽水、堵塞漏洞和进行其他修理，大大提高了续航能力和安全度。
孙吴时期，因为只割据东南半壁的原因，其领土有漫长的海岸线，而且以水军优势抗衡北方敌国，所以大力发展本就强大的造船航海事业。而它的造船中心，在建安郡侯官县（今福建福州）、临海郡永宁县（今浙江温州）等港口。自孙权时期开始，前者还特别设置了典船校尉，在当地军政两管。他们所造的船主要为军舰，其次为商船，数量多、船体大，龙骨结构质量高。那时还研制出现了四帆和七帆船，大海船一船可运载“甲士三千”，还有能够专门运输战马的船只，具备强大的两栖作战能力。
正是在这种前提下，东吴的舰队才能够横行于海上，向北可以与辽东的公孙氏联系，向东登陆过琉球和台湾，向南与东南亚诸国展开贸易，日子过得十分繁荣滋润。孙权黄武五年，甚至有大秦（后世推测东罗马）商人秦论来造访。历史记载，魏文帝曹丕、魏明帝曹叡，都曾遣使来东吴，索要大贝、明珠、象牙、犀角、玳瑁等宝物。从这点来说，其航海能力已经超越了两汉。
但是宏观层面的辉煌，无法掩盖微观层面的悲惨。古代并不是后世，造船的苦工往往需要长年把身体浸泡在水中，任凭虫类叮咬和细菌感染。即便到了现代，浑浊的东海里泥沙很多、生物复杂，要是把腿部往里头放上半天，溃烂几个小伤口也是常有的事。所以对于那时的船工来说，如果是太平年岁还尚好，要是遇上赶工的战争时期，没日没夜地下水敲钉、拼接建材，死亡率不低。所以造船船工的招募很难，而且这几个地区的实控编户都很少，无法提供充足的人力。于是建安郡依赖于朝廷分配犯人充当劳工，大部分犯官都是发配到这里，比如刚刚获罪的中书令张尚。临海郡则是用抓获的蛮夷和俘虏充当劳工，比如曾经战败的交趾将领们，孟干的许多战友都曾被迁徙来这里干活。
现在的典船校尉兼侯官县令，以及其两个副手都尉，是屈绪、屈干、屈恭三兄弟，职位还不高但地位很突出。家家有本难念的经，魏、晋、吴都困扰于储君之争，和曹操、司马炎一样，孙权也烦恼于哪个孩子继位的问题。于是二十多年前，吴国爆发了着名的“南鲁党争”事件，太子孙和和鲁王孙霸明争暗斗，导致前者被软禁。当时的尚书仆射屈晃率领众多将吏头，接连几天到宫门外为孙和求情，“泥头自缚，叩头流血”，结果反而惹恼了孙权，被罪杖一百、斥归田里，没多久就因伤重而去世。屈晃的行为让自己受了苦，却为子孙赢得了太子孙和一系的感恩，孙皓作为孙和的儿子，在登基后的头一天就立刻为“忠臣”翻案，把弱冠之年的屈氏兄弟召入皇宫，亲自授予爵位和官职。因为海船是东吴的国家级行业，两年前把他们派来这里监管船工，算是个信任委托和镀金历练。（正史上的屈绪，最终也将升任尚书仆射这个高官）
既然都是近臣，陈声和屈氏三兄弟的关系自然很好，平日里有私下人情往来。负责押送新造船只而路过东安县的，正是年纪最小的都尉屈恭，遇上老朋友的合编提议自然是满口答应，也不敢得罪陈声，组织船队融入到晋军队列中，直接掉头向北。陈声当然把自己已经背弃吴国，并且俘虏孙皓的消息隐瞒了，只借口说是押送几个犯官返程，年轻的对方也没有起疑心，认为是常有之事、理所当然。因为屈恭只是送船的，这条海陆又离晋人的领土很远，他哪里料得到还会有胆大包天的敌军小船队，绕了几千里路来到这种吴国腹地。
在路上的几天，晋军迅速做出了布置，把兵力合理地进行了调配，将己方和对方的甲士和水手打乱混编，用数量优势掌握住了这支力量加倍的舰队。屈恭的队伍目的很单纯，基本上是水手押送着空船，被这么安排后便没有了反抗的力量，当然他们也压根不知道发生了什么。为了防止被人认出来，孙皓和吴国君臣可遭了殃，都被扣押在船舱里，连每日上甲板换换空气的待遇都没有了，人人都像是发霉的烂米似得，没有精神也没有力气。估计就算把他们摆在屈恭的面前，也认不出来这群蓬头垢面、脏臭邋遢的家伙，竟然是吴国的皇帝和公卿。
屈恭毫无警戒之心，陈声、张轨却是截然相反，不停地打探着前方的消息，例如北上沿途的海军布置情况等等。但屈恭最了解的还是自身辖境，他清楚地说目前的船工大概有三万余人，负责监视的主要是一千职业士兵，两百多名负责管理的官吏，还有帮忙维持秩序的千余县兵。
“怎么会有这么多船工？”张轨讶然于此数据。
“嘿嘿，不瞒你说，实际人数还多着呢！来这的以犯官罪吏居多，不仅有他们的家眷族人迁徙，而且不少僮仆部曲也被贬为船工，每次一来起码上百口。我这个统计，还是只算能够下海干活的成年丁壮，没有加上随营的妇孺呢。”屈恭哈哈大笑。对方给的是伪装的名称官职，他虽然不认识却也当做合理，毕竟朝廷这么大，有陌生的官员很正常。
“这点士兵，能看管数十倍的苦工？”孔汾亦问。
“上官呐，你真是高看了这群人的骨气和尊严。”屈恭摇着头，叉着腰乐不可支：“什么列曹尚书，什么九卿正贰，但凡到了这地方，都是囚犯而已！朝廷把他们驯服了几十年，再加上要考虑家人的安全，到了这乖得像鸡狗似得，哪里还敢反抗？一鞭子下去，可不分高低贵贱！”
“看来老弟是颇有心得了。”陈声调侃道。
“何止是心得？我真是爱死了这份工作了，感谢陛下和朝廷，为我们源源不断地送来这种落魄的凤凰，乃是身心愉悦的双重享受！现在就是给我个实权尚书郎，咱也不愿意换呐！”屈恭乐不可支，想起来平日的快乐时光，朝着北方虔诚地拱了拱手，笑道：“他们平日里四体不勤、五谷不分，只知道什么读书讲道理，在这种地方还有用吗，谁会去花功夫听呢？徒增笑耳！新来的犯官家族，分配到茅草屋还是露宿街头，吃得上热饭还是嚼草根，每天下水干半天还是一刻钟，还不是我家兄长一句话的事。为了求个稍好的待遇，他们主动送钱送物，向我们低头求情、摇尾乞怜。所谓的三公九卿，也不过是这副德行。”
“就没有一个人反抗吗？”张轨听着心情复杂。
“有嘛，当然有装腔作势的，报上昔日官职名号试图吓着我们。嘿嘿，就像是训狗似得，饿几顿、打几顿也就老实了。不瞒诸位说，这也是平日里的乐趣之一，不然所有人都太老实了，生活岂不平淡乏味？”屈恭满意地伸了个懒腰，毫无顾忌地展示着自己的开心：“在建安这地界，典船校尉里的一个普通的小兵，都能把所谓的公卿治得服服帖帖！他们往往连生活自理能力都没有，不会做饭也不会体力活，谁都可以随意欺负。有个黄门侍郎，把金枝玉叶的女儿嫁给兄长做妾，以换得不下水做工的优待。有个县令，把娇生惯养的妹妹送给一名小队正，才不被人每日欺辱。类似的事情比比皆是，建安实乃人间乐土也。”
虽然吴国官吏遭受的苦难与己无关，可张轨还是感到揪心的难受。正如他和周况曾讨论的，唯有上下制度的完善，才能防遏权力的野蛮。这并非是某几个家族落魄就该遭受虐待，无约束的典船校尉就是个山高皇帝远的土霸王，其本质和孙皓作为皇帝可以随心暴虐一样，就是独断无制约所造成的。无论是什么地位，都不能像典船校尉这般随心所欲地欺压下层。无论是何身份，都不应该活得像建安船工这样无助而凄惨。虽然内心这么想，可张轨在屈恭的面前不敢暴露出来，借口要巡查船只而离开了。身后的屈恭还在肆意吹嘘，不断说些在侯官县欺男霸女的趣事，把暴力当做幽默。
目前晋军的动态，是走一步看一步。为了北上徐州，他们必须路过关键节点侯官县，所以顺路试图通过身份的伪装和陈声的关系，去那里打探更多的重要讯息，甚至讨要点官方的向导和路引，以应付沿途可能出现的巡逻队。因为从此处过境往北后，会遇上会稽郡、吴郡这些东吴的统治核心地区，那里守军的严密防御可不是偏远荒凉的此处可比的。吴军的舰队强盛，若是真的遇上并认出他们的身份，残酷的海战在所难免，而旱鸭子为主的晋军并不擅长。即便厮杀中冲出去几条船，要是把最关键的孙皓等俘虏们丢失了，那所有辛苦都将前功尽弃。于是乎晋军如履薄冰，还是要步步小心、谨慎行事。
有熟练的船夫，走常走的路线，所以去侯官县的旅途一帆风顺，很快就顺利抵达了。屈恭事先派出轻舟去报讯，故而留守的典船校尉屈绪、典船都尉屈干，早早就率领欢送人群在码头恭候。访客还没从雾里看清楚岸边的情形，丝竹之声就飘入耳中。
