可是…小娘子啊，你可知那是什么地方？那是什么花销？”
他指了指沈宁玉身上洗得发白的粗布衣，又指了指自己书肆里那些价值不菲的书籍和文房四宝。
“能进镇学读书的，那都得是家里有金山银山堆着的主儿！光是给夫子的年敬，少说也得这个数！”
老掌柜伸出两根手指晃了晃，暗示二十两，声音压得更低，“笔墨纸砚，四季衣裳，同窗应酬…哪一样不是白花花的银子往里填？
一年下来，没个五六十两，门儿都没有！这还不算…日后若是真要走科举那条路，那花销更是海了去了，拜名师、游学、打点…啧啧…”
他叹了口气，看着沈宁玉懵懂的小脸，语重心长：
“小娘子，伯伯看你是个伶俐的，才跟你说这些掏心窝子的话。
咱们寻常庄户人家，供个男娃儿识几个字都千难万难，更何况是金贵的女儿家读书科举？那是有钱有势的大户人家小姐才琢磨的事儿！
她们家底厚实，将来及笄后，按律娶上三位夫郎，其中一位多半还得是书香门第出身的郎君帮着打理前程，那才供得起、撑得住！”
老掌柜摇摇头，把包好的书递给沈宁玉：“听伯伯一句劝，在家让你家大人教教认字，懂些道理，或是…
或是寻些杂书看看，能写会算，将来管家理事、相看夫郎时也是个大大的体面。
这才是咱们这样人家的正经路数。那学堂…唉，离咱们太远喽。”
他的语气充满了现实的残酷和对沈宁玉“天真”想法的惋惜，但也明确点出了女子科考在这个世界的存在与极高的门槛——它属于另一个阶层。
“谢谢伯伯。”沈宁玉抱着书，心里思虑一番。
她明白了，不是没有路，而是这条路被铜墙铁壁般的财富和资源垄断着，对现在的沈家来说，如同天堑。
虽然空间里的物质和知识对金钱方面有方法，但是也不能直接给拿出来。
她没再多言，跟着脸色一脸凝重、显然被那“五六十两”吓住的沈林走出了书肆。
回去的路上，经过喧闹的肉市。浓烈的生肉气味和血腥气扑面而来。莫屠户的肉案前围了不少人，案板上堆着半扇猪肉，油光发亮。
沈宁玉的目光在肉案上扫过，最后落在那堆剃得干干净净、被随意丢在角落案板下的大棒骨上。她拉了拉沈林：“大哥，等等。”
她抱着书，走到肉案前。莫屠户是个满脸横肉、围着油腻皮围裙的壮汉，正挥着砍刀剁排骨，砰砰作响。
“大叔，”沈宁玉仰着头，声音不大，却清晰地穿透了砍肉声，“要一斤五花肉，挑肥瘦相间点儿的。”
王屠户停下刀，低头一看是个小丫头，咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙：“哟，小娘子会吃！肥瘦相间的香！”
他麻利地切下一长条肥瘦均匀的五花肉，上秤一称，“一斤高高的！三十五文！”
沈宁玉从怀里掏出那个装着三两体己碎银的小布袋，小心翼翼地数出三十五文钱递过去。
莫屠户收了钱，用一根细草绳把肉一捆，递了过来。
沈宁玉接过沉甸甸、冰凉油腻的肉块，却没走。她的小手指向案板下那堆白森森的棒骨：“大叔，能送我两根那个大骨头吗？”
“骨头？”莫屠户一愣，随即哈哈大笑，觉得这丫头有趣，“喂狗啊？那玩意儿没啥肉，熬汤都嫌费柴火！”
沈宁玉摇摇头，小脸上满是认真，晃了晃另一只手里提着的、已经凉透但依旧散发甜香的油纸包：
“不喂狗。我爹爹前些日子手臂受了伤，流了好多血，现在还没好利索。我想捡两根回去，给他熬点骨头汤补补身子。”
她顿了顿，又小声补充，“家里…没什么油水。”
她的声音不高，带着点孩子气的央求，理由却充分得让人无法拒绝——孝心，以及显而易见的贫困。
旁边几个等着买肉的大婶也看了过来，眼神里带着同情。
莫屠户脸上的笑容收了收，看看她洗得发白的旧衣服，又看看她手里那斤刚买的肉和糖糕油纸包，挥了挥手：“啧，小丫头还挺有孝心！成，拿去吧！多拿两根！这玩意儿不值钱！”
他弯腰从案板下抓起三四根最大的棒骨，用草绳胡乱一捆，塞到沈宁玉怀里。
“谢谢大叔！”沈宁玉抱着沉甸甸的肉和骨头，小脸绽开真心实意的笑容，脆生生地道谢。
沈林一直默默看着，心中五味杂陈。
他接过沈宁玉怀里的肉和骨头，放到独轮车上，又把她手里的书也接过来放好。
看着妹妹额前被汗浸湿的碎发，他嘴唇动了动，最终只闷声道：“六妹…有心了。大爹知道，肯定高兴。”
沈宁玉重新坐上车沿，晃着腿，啃着凉掉的糖糕，含糊地说：“应该的呀。爹爹手臂早点好，就能打更多猎物了！” 理由朴实又“功利”。
沈林推着车，听着妹妹的话，再看看车上那斤实实在在的肉和几根惹眼的大骨头，心头那股异样的感觉更强烈了。
六妹好像真的不一样了。摔了一跤后，不仅带来了人参这泼天的富贵，人似乎也一夜之间开了窍。
她认得人参门道，在药铺敢说话，现在又懂得给大爹补身子…这心思，哪里还像个懵懂贪玩的小丫头？
难道真像三爹私下里嘀咕的，是摔下去时得了什么“点化”？
沈林甩甩头，把这荒诞的念头抛开，只余下对妹妹越来越深的信服和一丝莫名的敬畏。也许，这就是女儿家天生的不同？
回到大青村时，日头已经偏西。刚推开吱呀作响的篱笆门，浓郁的猪油渣炒野菜的香气就飘了出来。
“回来啦？”
孙河系着围裙从灶房探出头，一眼就看到了独轮车上显眼的东西，“哟！买肉了？还买了书？玉姐儿，快让二爹看看！” 他擦着手快步走出来。
林松也从屋里踱步出来，目光第一时间落在沈宁玉身上，带着不易察觉的审视，随即才看向车上的肉和书。
“书买着了？《千字文》和…《农桑辑要》？”他拿起那本《农桑辑要》，有些意外地挑了挑眉。
“嗯！书肆老伯伯说这本讲种地的，有用！”
沈宁玉跳下车，献宝似的拿起那捆大棒骨，“二爹你看！肉铺大叔人可好了，听说爹爹手臂受伤要补身子，送了我们好几根大骨头呢！晚上熬汤喝！”
“骨头汤？”
赵大川洪亮的声音响起，他刚修补完一段篱笆，古铜色的脸上带着汗，看着那几根棒骨，眼神瞬间柔和下来，大步走过来，粗糙的大手揉了揉沈宁玉的脑袋。
“好！好闺女！爹这手臂，喝了你换来的骨头汤，保准好得快！”
他嗓门大，带着毫不掩饰的骄傲和宠溺，手臂上的伤似乎已全然无碍。
沈秀也闻声从屋里出来，看着女儿，再看看那肉和骨头，眼中满是欣慰：“玉姐儿长大了，知道心疼人了。这钱花得值当。”
她没问具体花了多少，那份信任让沈宁玉心头一暖。
“就是就是！”沈风凑过来，眼巴巴地看着肉，“六妹就是咱家的福星！又有肉吃了！”
孙河已经喜滋滋地接过了肉和骨头：“玉姐儿有心！这骨头看着就好！
正好今儿熬了猪油，油渣炒野菜，再把这骨头砸开熬上一大锅浓汤，撒点葱花，美得很！肉嘛…
切一半晚上炒了，剩下一半腌上，能吃好几顿！” 他盘算着，眉头间的皱纹都舒展开。
林松没说话，只是将《农桑辑要》拿在手里翻了翻，又抬眼看了看正被哥哥们围着、小脸洋溢着笑容的沈宁玉。
那笑容天真，可买书的选择、要骨头的理由…都透着一股与年龄不符的精准和务实。
他垂下眼帘，掩去眸中深沉的思量。这孩子的心思，是越来越深了。
那本《农桑辑要》，可不像个十岁女娃会主动挑选的书。
还有那骨头…理由找得恰到好处，连莫屠户都心甘情愿多送。
当沈家简陋的堂屋里再次弥漫开久违的骨头汤的浓郁香气时，那霸道的肉香穿透了薄薄的土墙和稀疏的篱笆，丝丝缕缕地飘散在暮色渐合的村庄里。
隔壁王猎户家的窗子“吱呀”一声推开条缝，张大娘使劲嗅了嗅，咂咂嘴，低声对屋里的王猎户道：
“他爹，你闻闻！沈家这又炖上骨头汤了！香得邪乎！自打沈家到山上挖到好药材，这沈家的灶火，就没断过油星儿！”
