西厢房内，暖炕的余温烘烤着空气，带着泥土和烟火特有的踏实感。
裴琰半倚在炕头，盖着厚实的棉被。阳光透过窗纸的缝隙，吝啬地在他脸上投下几道光痕，映照出他此刻的状态。
当沈林端着粥碗进来，目光触及炕上的裴琰时，心头猛地一跳。昨夜混乱中看不真切，此刻晨光熹微，才真正看清这位“贵人”的模样。
只见他面色依旧苍白如雪，毫无血色，仿佛玉雕一般，透着一股易碎的脆弱。
然而，那斜飞入鬓的剑眉下，一双眸子却深邃幽黑，如同寒潭深水，即便带着病容，也锐利得惊人，仿佛能穿透人心。
鼻梁高挺，薄唇紧抿，下颌线条清晰而冷硬，即使狼狈地裹在农家粗布被褥中，也难掩那份刻入骨髓的清贵与疏离。
他随意搭在被子上的手指修长，骨节分明，却带着一种掌控力量的美感。
沈林只觉得呼吸一窒，慌忙低下头，不敢再看。这就是官老爷？
跟他想象中脑满肠肥的官差完全不同，倒像是……像是画本里那些清冷孤高的谪仙，只是此刻这谪仙染了尘埃，还带着一丝迫人的锐气。
裴琰微微抬手示意沈林放下托盘，动作间牵扯到伤口，眉头几不可察地蹙了一下，但这细微的痛楚反而更衬出他眉宇间那抹隐忍的坚毅。
裴琰的目光落在门口进来的林松身上。来人穿着洗得发白却浆洗得干干净净的儒生长衫，身形清瘦，面容斯文，带着读书人特有的书卷气。
但那双眼睛，沉静而明亮，没有丝毫落魄书生的颓丧，反而透着一股历经世事的坚韧和沉稳。步履从容，不卑不亢。这绝非寻常乡野村夫。裴琰心中下了初步判断。
沈林看见三爹林松进来，二人似乎有话要交谈，放下托盘立马退了出去。
这时林松走进来，不卑不亢地行了个书生礼：“草民林松，见过大人。大人贵体可安？”他的声音清冽平稳，目光坦然地迎上裴琰审视的视线。
裴琰微微颔首，目光在林松洗得发白却浆洗得干干净净的儒生长衫上掠过，落在对方那双沉稳、带着书卷气却又不乏坚韧的眼睛上。
“林先生不必多礼。”
裴琰的声音因久未开口而带着一丝沙哑，却依旧清冷平稳，“昨夜承蒙贵府搭救，裴某感激不尽。若非王猎户及时援手，沈家暖炕驱寒，裴某恐已命丧风雪。”
他的话语客气，却带着无形的压力，目光如实质般锁住林松，“裴某新任青川县令，赴任途中不幸遭遇山匪伏击，幸得护卫拼死相护，方侥幸脱险至此。”
“青川县令？！”饶是林松早有猜测，此刻亲耳听闻，心头仍是一震！
他立刻再次深揖：“原来是县尊大人驾临寒舍！草民失礼！昨夜情急，未能及时拜见，还望大人恕罪！”
他心中瞬间转过无数念头：县令遇刺！这绝非小事！沈家可能会被卷入了这等滔天巨浪！祸福难料，祸福难料啊！
他面上竭力保持平静：“原来是县尊大人驾临寒舍！草民失礼！昨夜情急，未能及时拜见，还望大人恕罪！”
“不知者不怪。”
裴琰抬手虚扶，目光却锐利地审视着林松的每一丝细微表情，“林先生似乎并非寻常农户？观先生言行气度，应是饱读诗书之人。”
他看似随意地抛出话题，实则是精准的试探。
来了！林松心中一凛，这位县令目光如炬，不好糊弄。
他面上苦笑，带着恰到好处的落寞与无奈：“大人谬赞。草民早年确曾侥幸进学，得中秀才功名。然家道中落，又无银钱打点，蹉跎多年，早已绝了仕途之念。
如今不过是山野一村夫，在村中教几个蒙童识几个字，聊以糊口罢了。”
他将自己描述成一个落魄无银钱打点的读书人，巧妙地避开了更深的原因，试图将形象固定在一个无害的落魄文人上。
裴琰眸光微闪，不置可否。
落魄秀才？家道中落？解释倒也合理。但观其言语间说辞、家中还有此等实用暖炕的秀才，也一定不简单。
他话锋一转，带着探究：“昨夜那暖炕，驱寒之效甚为神异。裴某走南闯北，却也少见。不知此法是先生所创，还是村中祖传？”
核心问题来了！林松心头警铃大作，但早有腹稿。
他从容答道，语气带着一丝“侥幸”和“后怕”：“回大人，此乃北地御寒之法，并非草民或村中所创。说来也是机缘巧合。
前些时日，镇上来了位姓韩的老泥瓦匠，据说是从北边逃难而来，身怀这盘炕的手艺。草民家中幼女宁玉，”
他特意提到名字，语气自然，“平日翻些杂书，偶然看到些关于火墙暖道的零散记载，便在家中闲谈时提了一嘴，说若能在床下砌火道引烟，或可驱寒。”
他顿了顿，看向裴琰，捕捉着对方的神情：“恰逢那韩师傅在镇上揽活，草民便抱着试试的心思，花了些辛苦钱请了他来指点。
韩师傅手艺精湛，耐心传授，草民家中几个小子也肯下力学，这才依葫芦画瓢，在自家垒砌成功。
冬日一试，果然暖和，这才敢在邻里王猎户家尝试。说来惭愧，若无韩师傅真传，单凭书中几句零散言语，是万万垒不出这能救命的暖炕的。”
他将功劳主要归于“韩师傅”的传授，沈宁玉只是提供了一个模糊的想法来源，且强调了是家中闲谈时偶然提及，大大降低了她的存在感和特殊性。
“哦？韩姓泥瓦匠？北地手艺？”裴琰眉梢微挑。
这个解释听起来合情合理得多。一个流落至此的北方匠人，带来了当地成熟的技艺，被一个识字的农家女孩从杂书中看到零星记载后联想提议，再由家中男丁学习实践成功。
他心中对“沈宁玉”的好奇稍减——一个十岁村女，能留意到杂书中关于取暖的记载并产生联想，心思也算细巧，但也仅此而已。
他更关注技艺本身：“令嫒倒是心思灵动，能留意书中杂记。此法若真能推广，于北地严寒之处的百姓，实乃莫大福音。
裴某身为县令，倒要替百姓谢过韩师傅的技艺和沈家的实践了。”
他将关注点更多地放在了技艺本身和推广价值上。
林松暗松一口气，连忙谦逊：“大人言重了。韩师傅技艺精湛，草民一家不过是学了些皮毛。若能帮衬邻里御寒，已是幸事，不敢当大人之谢。”他再次强调是“学了些皮毛”，淡化沈家的作用。
两人又就裴琰伤势、墨云情况、风雪路途等寒暄几句。林松应对得体，滴水不漏。裴琰也适时地流露出些许疲惫。林松识趣地告退，言道让大人安心静养。
林松退出西厢，后背已沁出一层薄汗。
虽然用“韩师傅”和“杂书记载”暂时遮掩了过去，但这位县令心思之缜密、目光之锐利，让他不敢有丝毫松懈。
他快步走向堂屋，必须立刻与沈秀商议对策。
堂屋里，气氛凝重。沈秀、赵大川、孙河都紧张地看着林松。
“确是县令大人，赴任途中遇‘匪’。”
林松将关键信息告知，并强调了保密。“关于暖炕，按我们说好的，推到韩师傅和玉姐儿看书联想上，小子们出力学的。
记住，玉姐儿只是看书提了一嘴，主要功劳是韩师傅和小子们的！”他特意叮嘱，统一口径。
“县令！”赵大川脸色发白，蒲扇般的大手无意识地搓着膝盖。
