青川县城的轮廓在晨雾中显现，土黄色的城墙饱经风霜，坑洼不少，却依旧带着一种沉重的威严。
城门处，人流车马排起了长队。几名穿着半旧号衣的守城兵丁缩着脖子，在寒风中呵着手，一脸不耐地吆喝着。
林松牵着墨云，跟在押送彪三等人的队伍后面。村长和几个村中青壮用粗麻绳死死捆着彪三及其爪牙。
彪三那条断腿无力地拖在泥地里，伤口渗出的血染红了麻绳和泥泞，他嘴里塞着破布，只能发出呜呜的呻吟，眼神怨毒又恐惧。
裴七则沉默地走在队伍最后，目光锐利如鹰隼，手始终按在腰刀柄上，周身散发着生人勿近的冷冽气息。
他心中盘算着：[昨夜之事，大人定要细问。]
队伍缓慢挪到城门口。
一个满脸横肉、队长模样的兵丁斜睨着这支狼狈的队伍，尤其是看到彪三等人身上的伤痕和血迹，以及被捆得结结实实的样子，立刻皱起了眉头，带着几个手下上前拦阻，语气不善：
“站住！干什么的？大清早押这么些人，还带伤见血的？晦气！路引呢？文书呢？别是绑了良民来卖吧？”
村长哪里见过这阵仗，被兵丁的凶相吓得一哆嗦，连忙上前作揖解释：
“军……军爷息怒！小老儿是大青村里正，这些是昨夜持械闯入民宅、意图抢劫强掳的歹徒！我们是押他们来县衙，交由青天大老爷治罪的！这是人犯……”
“少废话！”
兵丁队长粗暴地打断，唾沫星子几乎喷到村长脸上，“你说歹徒就是歹徒？我看你们倒像是绑票的！路引文书拿来！没有？那就按规矩，一人交二十文‘辛苦钱’，否则别想进城！”
他身后的兵丁也围了上来，手按在刀柄上，眼神不善，显然是想借机敲诈。
气氛瞬间紧张起来。被捆的歹徒中有人眼中闪过一丝希冀。
村长急得额头冒汗，手忙脚乱地在怀里摸索路引文书。林松眉头紧锁，正欲上前据理力争。一直沉默的裴七却动了。
他一步跨到兵丁队长面前，动作快得让人眼花。没有废话，直接从怀中掏出一块硬木腰牌，冷着脸，几乎怼到那队长眼前。
腰牌上，一个古朴遒劲的“裴”字在晨曦中清晰可见，边缘还带着特殊的花纹。
“裴”字腰牌？！兵丁队长瞳孔骤然收缩！作为守城小吏，他或许认不全所有官阶，但对本地新任县令的姓氏和代表其亲随身份的特殊令牌却有所耳闻！
眼前这人气势沉凝如渊，眼神锐利如刀，绝非普通护卫！那冰冷的杀气让他瞬间汗毛倒竖。
“大……大人！”
兵丁队长脸色瞬间煞白，嚣张气焰荡然无存，腿一软差点跪下，声音都变了调，“小的有眼不识泰山！冲撞了大人！该死！该死！快！快放行！”
他慌忙挥手，连声呵斥手下退开，额角的冷汗涔涔而下。
[完了完了！踢到铁板了！这煞星竟然是县尊大人的亲随！]
裴七收回腰牌，看也没看那点头哈腰的队长，声音低沉冷冽，如同寒铁相击：
“此乃县令大人亲令押解之重犯。尔等守好城门，不得有误。”
那眼神扫过，几个兵丁噤若寒蝉，大气不敢出。
“是！是！小的明白！绝不敢误事！”
兵丁队长点头如捣蒜。他立刻转头对身边一个看起来还算机灵的年轻兵丁吼道：“小六子！你跟着！护送……不，协助押送这些人犯去县衙！路上警醒点！快去！”
那叫小六子的兵丁愣了一下，赶紧应声：“是！队长！”随即小跑着跟到了队伍后面，眼神敬畏地看着裴七的背影。
裴七不再停留，对林松和村长略一点头，目光中带着一丝“放心”的意味，随即翻身上了守卫城门队长的马。
他身形矫健，动作利落，马缰一抖，双腿一夹马腹，马儿嘶鸣一声，如离弦之箭般冲入城门，直奔县衙方向而去——他需要第一时间向裴琰汇报昨夜详情和押解情况。
心中思忖：[大人伤势未愈，此案需尽快禀明，沈家那丫头的事也得提一提……]
林松看着裴七绝尘而去的背影，心中稍定。
[有裴七先行通报，县衙那边当有准备。]
他牵紧略显焦躁的墨云，在守城兵丁敬畏的目光和小六子的跟随下，随着押解队伍缓缓进入青川县城。
城内的景象比城外更显复杂。街道是压实的黄土路，被连日雨雪搅得泥泞不堪，行人深一脚浅一脚。
两旁店铺林立，幌子在寒风中招展：布庄、粮行、铁匠铺、杂货铺、酒楼、茶馆……比青头镇繁华热闹得多。
但繁华之下，是更深的沟壑。衣着光鲜绸缎、带着仆从的商贾或读书人，与穿着破旧棉袄、面有菜色的挑夫、乞丐形成了刺眼的对比。
墙角蜷缩着几个瑟瑟发抖的乞丐，身上盖着破草席，其中一个孩子脸色青紫，不知是冻僵还是冻死，无人问津。
空气中混杂着各种气味：食物的香气、牲口的臊气、劣质脂粉的甜腻、污水沟的腐臭，还有一丝若有若无的、属于绝望的寒意。
林松的心微微一沉。
[这青川县城，看似繁华，实则暗藏疮痍。新任县令裴琰面临的局面，恐怕比想象的更棘手。这场大雪，对穷苦人而言，是真正的催命符。]
彪三等人的呻吟和血腥味引来路人侧目，在小六子的吆喝开道下，行人迅速分散两侧。
县衙坐落在城北，黑漆大门，石狮肃立，门楣上挂着“青川县正堂”的匾额，透着一股不容侵犯的官威。
门口值守的衙役穿着半旧的号衣，眼神带着审视。
小六子抢先一步跑上前，对着门内值守的衙役低声说了几句，又指了指裴七离去的方向和裴琰的腰牌。
看到村长递上的名帖和听到小六子的话，衙役的态度才恭敬起来。
彪三等人被粗暴地推进了阴森森的衙内。林松和村长被引到光线昏暗的偏厅等候。
炭盆里微弱的火苗跳跃着，却驱不散林松心头的寒意和这厅堂的肃杀。
墨云被衙门的马夫小心牵走照料。小六子完成任务，对着林松和村长抱了抱拳，便转身回城门复命去了。
等待的时间漫长而压抑。林松默默整理着思绪，回忆昨夜每一个细节，确保证词条理清晰，无懈可击。
[沈家的安危，系于此行。这位裴县令，当初还在沈家，虽病弱却难掩清贵；今日坐堂，不知又是何等威仪？]
他心中既有一丝对公正的期待，也有一份面对未知的审慎。
终于，一个衙役进来通传：“升堂！传人证林松、大青村里正上堂！”
“威——武——”
低沉肃穆的堂威声如闷雷滚动，瞬间绷紧了所有人的神经。
林松深吸一口气，整理了一下洗得发白却浆洗得极为干净的儒生袍，神情沉稳，迈步踏入光线略显昏暗的公堂。
