三月的风带着泥土苏醒的暖意，却也裹挟着料峭的寒意。
通往青川县城的官道上，一辆略显简陋的驴车吱呀前行。
车厢内，林松一身洗得发白却浆洗得极为干净的儒生袍，端坐其中，闭目养神，指尖却在膝上无意识地划着，似乎在默诵。
沈宁玉坐在他身侧，现在还是有些寒冷，她裹着孙河特意翻出来的一件稍厚实的旧棉袄。
怀里紧紧抱着一个粗布包裹——里面是林松备好的户籍凭证、几篇精心誊写的文章。
驴车是赵大川特意向相熟人家借的，驾车的是沈石。
他如今是家里的“账房兼跑腿”，稳重可靠。
沈宁玉以帮三爹拿东西、长见识为由跟来，沈秀虽有些担忧，但想到女儿读书的决心和林松的稳重，还是允了。
至于沈风？
他盘炕手艺越发精熟，被赵大川特意留在邻村张家赶工一个重要的炕，好接下官府新派下来的差事单子，实在抽不开身。
“六妹，冷吗？”
沈石回头，憨厚地笑着，“快到了，再忍忍。”
“不冷，三哥。”
沈宁玉摇摇头，目光投向远方逐渐清晰的青川县城墙轮廓。
她的心绪并不平静。此去官学，是林松重拾功名之路的关键一步，也是她观察这个时代女子科举真实境况的窗口。
她看着三爹身上那件虽然干净却明显浆洗过多次、领口袖口都磨得有些毛边的儒生袍，心里有些不是滋味。
[在现代，三爹这学问和气质，妥妥的大学教授级别，哪用穿这么旧的衣服去考试？这古代的读书人，表面清贵，实际也清苦得很。]
青川县衙官学设在城西，毗邻县衙，是一处修缮一新的旧院落。
朱漆大门敞开，上方悬着新制的匾额——“青川官学”，字迹遒劲有力，透着一股新气象。
门前颇为热闹，聚集了不少人，大多是穿着各色长衫、面带期冀或忐忑的青年男子，由家人或仆从陪同。
间或有几个穿着绸缎、气度不凡的，一看便是城中富户子弟。
沈宁玉跳下车，目光飞快扫过人群，心一点点沉下去。
女子呢？
她仔细搜寻，终于在人群边缘，看到了零星几个身影。
一个穿着半旧细布裙、低着头紧紧攥着母亲衣角的小女孩，约莫七八岁，眼神怯怯。
一个约莫十三四岁的少女，穿着干净但普通的棉布衣裙，独自站在角落，神情紧张又带着倔强，时不时偷瞄一下那些谈笑风生的男子。
还有一个，年纪稍大些，十五六岁模样，衣着比前两位稍好，但也只是细棉布，身边跟着一个同样局促的仆妇，主仆二人努力想融入，却显得格格不入。
如果加上她自己，总共四个女孩。
在熙熙攘攘、几乎全是男子的报名人群里，她们如同点缀在青灰色石滩上的几朵小花，渺小、突兀，且承受着无数或好奇、或审视、或不以为然的目光。
沈宁玉能清晰地感觉到那些目光落在自己身上。
有探究，有轻视，甚至有毫不掩饰的“这丫头片子也来凑热闹？”的意味。
她下意识地往林松身边靠了靠，小手抓住了他的衣角，脸上适时地露出符合年龄的紧张和怯懦，低下了头。
心里却在吐槽：[啧，这阵仗，跟现代艺考现场似的，只不过性别比例严重失调。这赤裸裸的审视，压力山大啊。]
“玉姐儿，莫怕。”
三爹林松沉稳的声音在她头顶响起，带着一种安定人心的力量。
他仿佛没有看到那些目光，只是轻轻拍了拍她的手背，目光坦然地看向官学大门，眼中是沉淀多年的学识带来的从容与一丝不易察觉的锐气。
“紧跟着三爹，记住我们来做什么。”
沈宁玉低低“嗯”了一声，心里却翻腾着：
[果然……凤毛麟角。世俗偏见、经济压力、家庭阻力，还有这无处不在的审视目光，将多少可能萌芽的志向扼杀了。那三个女孩，又能坚持多久？]
“肃静！排队登记！按序入内应试！”
门口维持秩序的衙役高声喝道。人群开始骚动，排成几条长龙。
林松带着沈宁玉和沈石，排在了人数相对较少的一条队伍末尾。他们前面大多是些寒门学子，衣着朴素，神情紧张。
登记手续并不复杂，核对户籍、登记姓名、年龄、籍贯、师承。
轮到林松时，负责登记的是一位留着山羊胡的老学究，头也不抬，语气刻板：“姓名？籍贯？年岁？可有功名？”
“林松，字静之。青川县大青村人。虚度三十七载。云和十七年青州府试取中生员。”林松声音清朗，不卑不亢。
“秀才？”
老学究终于抬起了眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝诧异，仔细打量了一下林松洗得发白的儒生袍和略显沧桑的面容，语气缓和了些，
“哦，原来是林秀才。失敬。既是生员，可直接入内参加‘举业班’的甄别考校，无需在此排队登记蒙童了。请随衙役入内吧。”
他指了指旁边一个侧门。
“多谢先生。”林松拱手。
沈宁玉和沈石作为家眷，被允许随行入内等候。
穿过侧门，是一个相对安静些的小院。
这边举业班，院内已有十几位等待考校的学子，年龄大多在二十岁和四十岁之间，穿着各异，神情或凝重或自信。
看到林松进来，目光都投了过来，带着审视。一个秀才，在这个偏远县城的官学里，已算“高学历”了。
沈宁玉默默观察着这些人，感觉林松的气场在其中丝毫不落下风，那份经年沉淀的书卷气和沉稳，甚至隐隐压过几个看似家境不错的年轻人。
[三爹这范儿，搁现代绝对是学术大佬的气场。]
衙役将他们引至一间厢房外：“林秀才请在此稍候，叫到名字再入内考校。家眷请在此等候，勿要喧哗。”
林松点点头，对沈宁玉和沈石道：“你们在此等候，我去那边廊下静思片刻。”
他指了指不远处一条安静的廊道。沈宁玉知道，三爹是在做最后的准备，调整心绪。
沈宁玉和沈石在厢房外的石凳上坐下。沈石有些拘谨，沈宁玉则看似好奇地打量着四周的亭台楼阁和悬挂的匾额题字，实则竖着耳朵，捕捉着院内其他学子的低声交谈。
“……听说主持考校的是位新来的顾先生，学问极好，是今科二甲进士出身！”
“进士？竟肯屈就于此？”
“据说是裴县令亲自请来的……严得很……”
“怕什么？我等苦读数年，还怕考校？”
“哼，就怕有些人徒有虚名……”一个略带讥诮的声音飘来，目光若有若无地扫过廊下静立的林松。
沈宁玉眉头微蹙，看向那声音来源，是一个穿着绸缎长衫、摇着折扇的年轻男子，身边围着两三个奉承之人。
