京城，都察院值房。
烛火将裴琰清俊冷肃的面容映照得半明半暗。
他刚刚批阅完一份关于漕运改革的冗长奏折，指尖揉了揉微蹙的眉心，连日来的公务繁忙让他眼底带着一丝不易察觉的疲惫。
“大人。”
裴五的声音在门外响起，带着一丝不同于往常的谨慎。
“进。”裴琰放下手，恢复了惯常的沉静。
裴五推门而入，手中捧着一个密封的铜管，神色凝重：
“青川密报，裴七加急送来的。”
听到“青川”二字，裴琰执笔的手几不可察地微微一顿。
他面色不变，接过铜管，挥了挥手。
裴五会意，躬身退至门外，并细心地掩上了房门。
值房内只剩下裴琰一人。
他熟练地用特制的小刀划开火漆，取出里面卷得紧紧的纸条。
纸条上的字迹是裴七特有的沉稳笔触，汇报着沈宁玉近期的动向——回绝大部分宴请、低调采购物资、加固山庄防卫、以及……谢君衍频繁出入沈宅，乃至……宿于其院中。
当看到“谢公子多次留宿县主院中，直至清晨方离”这一行字时，裴琰的呼吸几不可察地一窒。
【留宿……直至清晨……】
这几个字像带着细小的冰刺，瞬间扎入他心底最深处。
纵然他早已知道谢君衍与沈宁玉有婚约在先，登记在册，也知道谢君衍此人行事不羁，更清楚自己与沈宁玉目前……并无更深的羁绊。
但亲眼看到这确凿的汇报，想象着那银发妖孽的男子与她同处一院，甚至可能……裴琰握着纸条的手指猛地收紧，指节因用力而泛出青白色。
一股混合着酸涩、闷痛以及某种被冒犯的怒意，如同冰冷的潮水般瞬间席卷了他。
那是一种自己的领地被人堂而皇之侵入，而自己却远在千里、无能为力的焦躁与挫败。
值房内的空气仿佛骤然凝固，温度骤降。
连守在门外的裴五，都清晰地感觉到一股无形的、冰冷刺骨的低气压从门缝中弥漫出来，让他下意识地绷紧了脊背，屏住了呼吸。
【大人他……看到裴七的汇报了。不知道写的什么？】
裴五心中暗叹，【怕是……与那位沈县主有关。】
裴琰闭上眼，强迫自己冷静。
脑海中却不受控制地浮现出沈宁玉或狡黠或无奈的笑脸，以及谢君衍那双总是带着慵懒笑意的桃花眼。
【裴琰啊裴琰，你如今又以何种身份、何种立场在此介怀？】
【圣旨虽定名分，但她心属何人，与你何干？】
【你当初既选择恪守君子之道，不愿借势强求，如今便该承受这结果。】
理智一遍遍地告诫他，但心底那份悄然滋长、却已然深种的情愫，却如同藤蔓般疯狂缠绕，勒得他几乎喘不过气。
裴琰想起沈宁玉在马车中惊慌防备的眼神，想起她谈及婚事时毫不犹豫的拒绝。
她对自己，始终保持着距离。而对谢君衍……却似乎早已习惯了那人的靠近，甚至……允许他登堂入室，彻夜相伴。
巨大的失落感和一种难以言喻的孤寂感，如同夜色般将他重重包裹。
良久，裴琰才缓缓睁开眼，眸中所有翻腾的情绪已被强行压下，只剩下深不见底的寒潭。
他面无表情地将那张纸条凑近烛火，橘红色的火焰舔舐着纸张，迅速将其化为灰烬。
“裴五。”
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