月球纪元基地，中央指挥穹顶。气氛凝重得如同凝固的铅块。巨大的全息星图上，代表自由联盟疆域的区域，如同被灰色墨汁浸染的画布，只剩下地球、月球基地以及少数几个内缘堡垒世界还在顽强地闪烁着微弱的光芒。星尘长城在伊芙博士的牺牲和林风苏晴的意志守护下，暂时挡住了“熵之子”维克多的直接冲击，但长城本身在持续的意志对抗中能量消耗巨大，光芒黯淡，如同风中残烛。更令人心悸的是，星图边缘，代表“熵潮”的灰色区域正在以肉眼可见的速度缓慢而坚定地扩张，如同宇宙的癌症，不断吞噬着新的星系。而那个代表“熵之子”的暗紫色光点，如同蛰伏的毒蛇，在长城之外游弋，等待着下一次致命一击的机会。
“报告！长城能量储备已降至临界点！按照目前消耗速率，最多只能维持…三十个标准日！”能源官的声音带着绝望的颤抖。
“报告！堡垒世界‘新希望’失去联系！信号中断前检测到强烈的熵力波动！推测…推测已被熵潮吞没！”通讯官的声音充满了悲愤。
“报告！‘噬界者’再次活动！它…它似乎在吸收被熵潮吞噬区域的能量！它的熵力读数…在提升！”监测官的惊呼声让所有人的心都沉到了谷底。
绝望如同瘟疫，在指挥大厅内蔓延。内战的创伤尚未愈合，火星的陷落、伊芙的牺牲、林风的熵化、苏晴的重伤…一系列的打击几乎耗尽了联盟所有的力量和士气。星尘长城是最后的防线，但这道防线正在被缓慢地勒紧。坐以待毙，只有死路一条。
“我们不能坐在这里等死！”苏晴的声音打破了死寂。她站在指挥台前，失明的双眼被特制的、更先进的意识增幅器覆盖，但她的身姿却挺拔如松，声音清晰而坚定，带着一种历经生死考验后的沉稳与力量。她的意识，如同无形的触手，连接着星尘之网，感受着联盟内那股在绝望中依旧顽强不屈的集体意志。“长城是盾，但我们不能只有盾！我们需要剑！需要能彻底斩断熵灾根源的力量！”
她抬起手，指向星图上那片浩瀚无垠、被灰色熵潮之外、更遥远的深空：“宇宙如此浩瀚，人类并非唯一的智慧生命！在熵之主降临之前，在星盟崛起之前，宇宙中必然存在过、甚至依然存在着，经历过熵灾、或者天生具备抗熵能力的古老文明！我们必须找到他们！学习他们！联合他们！这，是我们唯一的生路！”
“远征？”一位将军皱眉，“苏晴指挥官，我们拿什么远征？主力舰队已在火星血战中损失殆尽，残存的星尘卫士分散防守，连维持长城都捉襟见肘！而且，跨星系航行？我们连稳定的长距离跃迁技术都尚未完全掌握，目标星系在哪里？风险太大！”
“风险？”磐石低沉的声音响起，他巨大的晶体身躯移动到苏晴身边，核心晶体闪烁着决绝的光芒，“坐在这里…等待…被吞噬…才是…最大的…风险！磐石…愿意…贡献…晶体族…最后的…星舰…‘方舟号’！它…拥有…最坚固的…晶体装甲…和…最强大的…空间…折叠…引擎！”
“涟漪…也愿意…”涟漪透明的身体飘浮起来，体内深紫色的能量流转，“涟漪…可以…连接…所有…能量生命…的…意识…构建…跨星系的…精神…导航…网络…指引…方向…”
“目标…”苏晴的声音再次响起，带着一种近乎神启般的坚定，“伊芙博士…用生命点燃的‘普罗米修斯之火’…那股纯粹的生命信息能量…并未消散！它融入了星尘之网，成为了一个独特的‘信标’！我的意识，在融合中与林风的意志、与伊芙的生命之火产生了共鸣！我能‘感觉’到…在星尘之网的深处，在宇宙的某个角落，存在着一个与这‘生命信标’频率相似、却更加古老、更加强大的‘回响’！那回响…充满了秩序、机械感…以及一种…对熵力的…‘免疫’！”
她猛地指向星图上，位于银河系之外、遥远仙女座星系（m31）旋臂的一个模糊区域：“那里！仙女座星系，ngc 206星云附近！那就是‘回响’的源头！一个可能拥有抗熵技术的机械文明！”
这个消息如同惊雷，在指挥大厅内炸响。寻找抗熵文明！目标直指仙女座！这无异于天方夜谭，却又在绝望中点燃了一丝微弱的希望之火。
“这…太冒险了！仙女座距离我们二百五十万光年！即使是最快的空间折叠引擎，也需要数年时间！而且，‘噬界者’就在外面！我们如何突破封锁？”反对的声音依旧存在。
“突破封锁，需要牺牲。”一个虚弱却异常清晰的声音响起。众人循声望去，只见林风在医护人员的搀扶下，走进了指挥大厅。他半结晶化的身体在灯光下显得格外刺眼，行走姿态依旧僵硬，但他的左眼却燃烧着坚定的火焰。“我，和苏晴，我们的意识融合后，产生了一种奇异的力量。我们或许…可以干扰‘熵之子’与星尘之网的连接，为‘方舟号’的跃迁争取到宝贵的几秒钟！”
“林风！”苏晴惊呼，眼中满是担忧。她知道林风体内熵力的不稳定，强行使用力量极其危险。
“这是我的责任。”林风的声音带着不容置疑的决绝，“我的身体，成了熵的容器。那么，就让这容器，为人类的未来，发挥最后的作用吧。”他走到苏晴身边，用左半身尚属人类的手，轻轻握住了她的手。两人对视一眼，无需言语，一种无声的默契和决绝在两人之间流淌。
“我同意！”联盟议长，一位饱经沧桑的老者，猛地站起身，眼中闪烁着泪光和决绝，“人类文明已到存亡关头！与其坐以待毙，不如向死而生！我以自由联盟最高议会的名义，批准‘普罗米修斯远征计划’！目标：仙女座星系，ngc 206星云！任务：寻找抗熵文明，带回拯救联盟的希望！”
“批准远征！”
“批准！”
“为了人类！”
指挥大厅内，压抑已久的情绪终于爆发，化作一声声悲壮的呐喊。
三天后，月球基地，最大的太空港。
一艘造型奇特的星舰静静地停泊在泊位上。它没有传统战舰流线型的外壳，整个舰体如同由无数巨大、棱角分明、闪烁着温润白光的晶体模块拼接而成，充满了几何之美和厚重感。舰首是一个巨大的、如同钻石切割面般的能量聚焦器，舰体表面布满了细密的能量回路。这就是晶体族的最后瑰宝，也是远征唯一的希望——“方舟号”。
舰桥内，气氛凝重而悲壮。苏晴担任舰长，她坐在特制的指挥椅上，意识增幅器连接着舰船的主控系统。林风站在她身旁，半结晶化的身体显得格格不入，但他的眼神却异常坚定。磐石的核心晶体被临时安装在舰船的能源核心区，成为“方舟号”最强大的动力源。涟漪则化作一团深紫色的能量流，融入了舰船的导航系统。船员们是从各个堡垒世界和星尘卫士中挑选出的精英，每个人的脸上都写满了决绝和对未来的渺茫希望。
“所有系统，最终自检完毕。”苏晴的声音在舰桥内回荡。
“空间折叠引擎，预热完成，能量充能99%…100%！”
“精神导航网络，由涟漪构建完成，目标锁定：仙女座m31，ngc 206星云！”
