红毛突然摇了摇铃铛，“叮铃”一声，声音尖锐刺耳，像是要把人的耳膜刺破。火海里的金丝猴听到铃声，突然都停住了脚步，它们的身体开始抽搐，毛发一根根竖起来，眼睛里的红光慢慢褪去，露出一种痛苦的神色。
“有用！”老林心里一喜，刚想冲过去抢铃铛，却看见红毛突然把铃铛塞进嘴里，猛地咬碎。黄铜碎片混着血从它的嘴角流出来，它发出一声凄厉的叫，身体突然燃起火焰，像是被自己体内的火点燃了。
“它在自焚？”小李瞪大了眼睛。
老林的心脏像是被一只手攥住。他看见红毛在火里挣扎，身体慢慢被烧成灰烬，可它的眼睛却一直盯着他，嘴角还咧着，像是在笑。
就在红毛被烧成灰烬的瞬间，火海里的金丝猴突然都倒在地上，一动不动，像是死了一样。火头也突然变小了，风势也弱了，像是失去了动力。
“火……火要灭了？”小李不敢相信地说。
老林没说话。他走到山涧边，捡起一块石头，扔进水里。水面溅起水花，烫得他手指生疼。他看着水面上金丝猴的尸体，看着远处渐渐变小的火头，突然觉得浑身发冷——这火，真的是金丝猴引起来的吗？红毛为什么要自焚？那个铃铛又是什么东西？
就在这时，他听见身后传来“咯吱”的声音。老林回头，看见一只小金丝猴从火海里走出来，它的毛发被烧得焦黑，眼睛里没有红光，只有一种空洞的神色。它走到老林面前，突然抬起爪子，指向山涧的深处。
老林顺着它指的方向看去，山涧深处的水面上，飘着一个东西——是个木头人，身上贴着黄符，黄符上的字迹已经被水浸得模糊，可老林还是看清了，上面写着两个字：祭品。
“祭品……”老林喃喃自语，突然想起爷爷说的故事——赤焰山里的火猴，每二十年就要找一个祭品，用祭品的血来祭祀山里的火神，要是找不到祭品，就会引火烧山，把所有人都烧死。
上个月的偷猎者，是不是就是被当成祭品了？而红毛，是不是就是火神的使者，或者说，它是被火神控制的猴子？它刚才自焚，是不是为了完成祭祀，或者说，是为了阻止火神继续作恶？
就在这时，小金丝猴突然发出一声叫，猛地扑向老林。老林急忙躲开，却看见小金丝猴的肚子突然裂开，里面跳出一个东西——是只黑色的虫子，有手指那么粗，身上覆盖着甲壳，眼睛里泛着红光，像是一只小蝎子。
“这是……什么东西？”小李吓得后退了几步。
老林的后背冒出一层冷汗。他想起小时候爷爷说的，赤焰山里有种“火虫”，专门钻进动物的身体里，控制它们的心智，让它们变成怪物，然后用它们的身体来滋养自己。
黑色虫子突然扑向老林，他急忙举起消防斧，猛地砍下去。虫子被砍成两段，绿色的汁液溅在地上，发出“滋滋”的声音，像是在腐蚀地面。
小金丝猴失去了虫子的控制，倒在地上，一动不动，眼睛里的空洞慢慢褪去，露出一种解脱的神色。
就在这时，远处传来消防车的声音。老林抬头，看见消防车正朝着这边开来，警笛声划破了夜空，像是在宣告这场噩梦的结束。
可老林却一点也高兴不起来。他看着山涧里的尸体，看着火海里的猴子，看着地上黑色虫子的残骸，突然觉得，这场山火，只是一个开始。那个黄铜铃铛，那个木头人，还有那些黑色的虫子，都在告诉他，老君山里，藏着一个更可怕的秘密，而这个秘密，还没有被揭开。
几天后，山火彻底灭了。警察来调查，说山火是因为天干物燥，树枝自燃引起的，金丝猴的异常是因为受到了惊吓。老林没反驳，他知道，就算说了，也没人会信。
他把红毛的骨灰埋在山涧边，立了个木牌，上面写着“赤焰猴”。他还在木牌旁边放了一块压缩饼干，是红毛平时最爱吃的。
那天晚上，老林在宿舍里睡觉，突然听见窗外传来“叮铃”的声音，像是黄铜铃铛的声音。他起身走到窗边，看见月光下，一只金丝猴站在那里，爪子里举着一个黄铜铃铛，和红毛咬碎的那个一模一样。
金丝猴看见他，突然摇了摇铃铛，“叮铃”一声，然后转身跑进了树林里，消失在夜色中。
老林的心脏猛地一缩。他知道，那个秘密，还没结束。老君山里，还有更多的“火虫”，还有更多的“赤焰猴”，而他，作为护林员，必须守在这里，阻止下一场灾难的发生。
月光透过窗户照进来，落在地上，像是一层冰冷的霜。老林握紧了手里的消防斧，眼睛盯着树林的方向，他知道，今晚，他可能睡不着了。而明天，又会是新的一天，新的危险，在等着他。
