“那你知道他女儿被杀的事情吗？”沈砚问道。
老村长点点头：“知道。当时那件事闹得很大，京城的捕快都来了。可查来查去，也没查到凶手。不过，我记得，案发前几天，村里来了一个陌生的道士，说是什么云游四方的高人，还在村里住了一晚。第二天，李侍郎的女儿就失踪了，后来就发现了尸体。”
“道士？”沈砚眼睛一亮，“什么样的道士？”
“年纪不大，看起来二十多岁，穿着一身青色的道袍，手里拿着一把拂尘。”老村长回忆道，“他说话怪怪的，而且，我注意到他的手腕上，戴着一个黑色的镯子，镯子上刻着花纹，跟你描述的一样！”
沈砚心里一阵激动，终于有线索了！
“那道士后来去了哪里？”他问道。
“不知道。”老村长摇摇头，“他在村里住了一晚，第二天一早就走了，再也没有回来过。不过，我记得他临走前，说过一句话，说什么‘三花聚顶，人皮炼魂，大功告成’。当时我没明白是什么意思，现在想来，恐怕和李侍郎女儿的死有关。”
“三花聚顶，人皮炼魂……”沈砚默念着这句话，心里泛起一丝寒意。他突然想起，莲花、梅花、菊花，正好是三朵花，对应着“三花聚顶”。而“人皮炼魂”，应该就是指凶手剥取人的皮肤，用来修炼邪术。
看来，凶手是一个道士，他每年秋天都会挑选年轻女子，用醉魂香迷晕她们，然后剥取她们的皮肤，用来修炼邪术。而银簪上的花纹，就是他修炼的标记。
沈砚回到顺天府，立刻让人全城搜查穿着青色道袍、手腕戴黑镯的年轻道士。可查了几天，依旧没有任何消息。
就在沈砚快要放弃的时候，小李突然来报，说在城东的一座破庙里，发现了一个可疑的道士。
沈砚立刻带着人赶了过去。破庙坐落在半山腰上，早已破败不堪，庙里布满了蜘蛛网和灰尘。走进庙里，一股浓烈的腐臭和脂粉味扑面而来，和义庄里的味道一模一样。
庙里的正中央，摆着一个祭坛，祭坛上放着三枚银簪，分别刻着莲花、梅花和菊花。祭坛的后面，坐着一个穿着青色道袍的道士，背对着他们，手里拿着一把拂尘。
“你就是杀害那些女子的凶手？”沈砚大喝一声，拔出了佩刀。
道士缓缓转过身，露出了一张年轻的脸。他的皮肤白皙，五官精致，可双眼却透着一股诡异的红光。他的手腕上，果然戴着一个黑色的镯子，镯子上刻着复杂的花纹。
“沈捕头，别来无恙啊。”道士微微一笑，声音尖锐刺耳，像是女人的声音。
沈砚一愣：“你认识我？”
“当然认识。”道士说道，“三年前，你也曾追查过我，可惜，你没能抓到我。没想到，三年后，你还是这么执着。”
“那些女子，都是你杀的？”沈砚怒视着他。
“是又怎么样？”道士无所谓地说道，“她们的皮肤，是修炼邪术最好的材料。三花聚顶，用三具年轻女子的皮肤炼魂，我就能得道成仙了！”
“一派胡言！”沈砚大喝一声，挥刀向道士砍去。
道士轻轻一跃，躲过了沈砚的攻击。他手里的拂尘一挥，一道黑色的雾气从拂尘中喷出，向沈砚袭来。沈砚闻到一股刺鼻的气味，顿时觉得头晕目眩，浑身无力。
“这是‘醉魂香’的升级版，‘销魂散’。”道士得意地说道，“闻了它，你就会全身无力，任我摆布。”
沈砚咬紧牙关，强撑着身体，再次向道士砍去。可他的动作越来越慢，眼前的景象也变得模糊起来。
就在这时，小李和其他捕快冲了上来，围攻道士。道士冷笑一声，拂尘一挥，几道黑色的雾气喷出，小李和其他捕快也纷纷倒地，失去了知觉。
道士走到沈砚面前，居高临下地看着他：“沈捕头，你太天真了。你以为，凭借你们这些凡夫俗子，就能抓到我吗？”
他伸出手，想要去剥沈砚的皮肤。就在这时，沈砚突然从怀里掏出一枚银针，猛地刺向道士的眼睛。这枚银针，是他平时用来挑灯花的，此刻却成了救命的武器。
道士没想到沈砚会有这么一手，来不及躲闪，银针正好刺中了他的左眼。他惨叫一声，捂住眼睛，向后退去。
沈砚趁机站起身，用尽全身力气，挥刀向道士砍去。刀光一闪，道士的脑袋掉在了地上，滚到了祭坛旁边。
可奇怪的是，道士的脑袋掉在地上后，他的身体并没有倒下，而是依旧站在那里。而且，他的脖子上，竟然长出了白色的绒毛，皮肤也开始慢慢脱落，露出下面血淋淋的肌肉和血管。
“这……这是什么怪物？”小李惊恐地说道。
沈砚也愣住了。他没想到，这个道士竟然真的不是人，而是一个怪物。
就在这时，道士的身体突然爆开，化作一团黑色的雾气，向庙外逃去。沈砚立刻追了出去，可黑色的雾气速度极快，很快就消失在了浓雾中。
沈砚回到庙里，看着地上的三枚银簪和道士的脑袋，心里一阵后怕。他知道，这个怪物并没有死，它还会回来的。
几天之后，浓雾渐渐散去。沈砚让人把庙里的祭坛销毁，把道士的脑袋埋在了乱葬岗。可他心里清楚，这只是暂时的平静。那个怪物还在暗处，等待着下一个秋天，再次作案。
从此，顺天府的百姓们一到秋天，就会紧闭门窗，不敢轻易出门。而沈砚，也时刻保持着警惕，等待着怪物的再次出现。他知道，只要怪物还在，他就不能停下追查的脚步。
这起人妖公案，并没有真正结束。它像一颗毒瘤，潜伏在大明的土地上，等待着下一次爆发。而沈砚，也将继续他的追查，用自己的生命，守护着顺天府的百姓。
