鲁南山区的深处，藏着一处被当地人视作禁地的水域——砚池。它不是天然湖泊，而是废弃矿洞塌陷后形成的深潭，水面呈不规则的椭圆形，像一方巨大的墨砚，故而得名。潭水常年呈深黑色，即便在艳阳高照的日子里，也看不到一丝波光，仿佛所有光线都被水下无尽的黑暗吞噬。岸边岩石陡峭，长满了滑腻的青苔，四周杂草丛生，偶尔传来几声不知名鸟类的怪叫，更添了几分阴森诡异。
村里的老人都说，砚池是通往地狱的入口，水下连通着阴曹地府，但凡靠近的人，都可能被勾走魂魄。这个传说并非空穴来风，三十年前，村里的少年狗蛋和伙伴们在砚池边玩耍，一时逞强下水游泳，却在众人的注视下突然消失不见。水面没有任何挣扎的痕迹，就像被一只无形的手瞬间拖入了深渊。
当时村里组织了十几名壮汉打捞，可打捞了三天三夜，连狗蛋的一根头发都没找到。后来有人请来镇上有名的打捞员老陈，老陈水性极好，潜水经验丰富，曾从几十米深的水库底捞出过沉尸。他带着潜水装备来到砚池，毫不犹豫地跳入水中。可仅仅过了十分钟，老陈就疯了似的冲出水面，浑身颤抖着爬上岸，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话来。他扔掉所有潜水装备，连酬劳都没要，就跌跌撞撞地跑了，从此再也不提下水的事，有人问起砚池底下的情况，他只拼命摇头，眼神里满是无法掩饰的恐惧。
从那以后，“砚池通往地狱”的说法便流传开来，村里的人对砚池敬而远之，就连路过附近，都会加快脚步，生怕被水下的东西缠上。
我叫林风，是一名民俗学研究生，为了撰写毕业论文，专门来到鲁南山区收集民间传说。当我从村里的老人那里听到砚池的传说时，立刻来了兴趣。在我看来，所谓的“通往地狱”不过是迷信说法，狗蛋的失踪或许是因为水下暗流涌动，矿洞结构复杂，导致他被卷入了某个隐秘的洞穴，而老陈的异常反应，可能是在水下看到了什么令人恐惧的景象，比如腐烂的尸体，或是奇特的地质结构。
为了探寻真相，我找到了村里的向导王大叔，希望他能带我去砚池看看。王大叔一听我的请求，头摇得像拨浪鼓：“小伙子，可不敢去啊！那地方邪门得很，去了准没好事！”
“王大叔，我就是做研究的，只是远远看看，不会靠近水边的。”我再三恳求，又拿出了一些报酬。王大叔犹豫了很久，最终还是答应了，他叮嘱道：“到了那儿，你可千万别乱说话，更不能碰那水，不然出了什么事，我可不负责任。”
第二天一早，王大叔带着我出发了。我们沿着蜿蜒的山路走了两个多小时，才远远看到了砚池。它静静地躺在山谷深处，像一块巨大的黑玉，周围弥漫着一层淡淡的雾气，让人看不清它的全貌。走近后，一股刺骨的寒意扑面而来，即便正值盛夏，也让人忍不住打寒颤。潭水黑得发亮，水面平静得没有一丝涟漪，仿佛时间都在这里静止了。
“就是这儿了，你自己看吧，我在这边等你。”王大叔站在离岸边十几米远的地方，不肯再往前走一步。
我拿出相机，开始拍摄砚池的景象。岸边的岩石上，有一些奇怪的刻痕，像是某种古老的符号，又像是被水流冲刷多年形成的印记。我蹲下身，仔细观察着这些刻痕，突然发现其中一个符号很像古籍中记载的“镇煞符”。难道这里曾经有人布置过驱邪的阵法？
就在我思索之际，一阵微风拂过，水面泛起了一圈细小的涟漪。我下意识地看向水面，只见涟漪中心，似乎有什么东西在蠕动。我揉了揉眼睛，再仔细看去，却什么都没有了，水面又恢复了之前的平静。
“可能是鱼吧。”我自言自语道，试图打消心里的疑虑。可不知为何，我总觉得那水下有一双眼睛，正在暗中盯着我。
接下来的几天，我每天都会去砚池附近观察。我发现，砚池的雾气只在清晨和傍晚出现，而且雾气中带着一股淡淡的腥臭味，像是腐烂的水草和某种动物尸体混合的味道。我还注意到，岸边的杂草都朝着远离水面的方向生长，仿佛在躲避着什么。
为了更深入地了解砚池的情况，我决定找老陈聊聊。通过王大叔的帮忙，我终于找到了老陈的家。老陈已经七十多岁了，头发花白，身体消瘦，眼神浑浊，可当我提到砚池时，他的眼神突然变得惊恐起来，浑身开始发抖。
“别跟我提那地方！别跟我提！”老陈激动地喊道，双手紧紧抓住椅子的扶手，指节因为用力而发白。
“老陈师傅，我只是想知道，当年你在水下看到了什么？”我轻声问道。
老陈沉默了很久，脸上的表情变幻不定，最终，他长叹了一口气，缓缓说道：“那底下不是人待的地方……是地狱，真的是地狱……”
老陈告诉我们，当年他下水后，很快就潜到了十几米深的地方。水下一片漆黑，只能靠潜水灯照明。他原本以为能很快找到狗蛋的尸体，可没想到，水下的情况比他想象的还要复杂。矿洞的坍塌形成了许多纵横交错的洞穴，像迷宫一样。
就在他寻找之际，突然听到了一阵奇怪的声音，像是无数人在低声啜泣，又像是铁链拖地的声音。他顺着声音的方向游去，发现了一个巨大的洞穴。洞穴的墙壁上，布满了发光的苔藓，照亮了洞穴内部。他看到，洞穴的中央，有一个巨大的石台，石台上捆绑着许多骷髅，骷髅的骨头都呈现出诡异的青黑色。
而在石台的上方，悬挂着一个巨大的铁笼，铁笼里，蜷缩着一个浑身漆黑的怪物，它的身体像蛇一样细长，头部却长着一张人脸，眼睛是血红色的，正死死地盯着他。怪物看到他后，发出了一阵尖锐的叫声，声音穿透了潜水服，直接刺入他的耳膜。
“它想抓我！它想把我拖进铁笼里！”老陈的声音带着哭腔，“我拼命地往上游，可那怪物的速度太快了，它的爪子都快碰到我的脚了！要不是我当时憋着一口气，拼了命地游，恐怕早就成了它的点心了！”
老陈说，他上岸后，就得了一场大病，高烧不退，嘴里一直胡言乱语，说些“怪物”“铁笼”“骷髅”之类的话。后来请了村里的神婆来驱邪，才慢慢好转。但从那以后，他再也不敢下水，甚至连听到“水”字都会浑身发抖。
听完老陈的讲述，我心里充满了疑惑。老陈说的怪物，到底是什么东西？是某种未知的水生生物，还是他因为恐惧产生的幻觉？我决定，亲自下水探查一番。
我联系了一家专业的潜水俱乐部，租了一套先进的潜水装备，包括强光潜水灯、水下摄像机和应急氧气瓶。王大叔得知我的决定后，极力劝阻我：“小伙子，你可千万别傻啊！老陈的话你还不信吗？那底下真的有怪物！”
“王大叔，我是做研究的，不能只听传说就下结论。我会注意安全的，如果情况不对，我会立刻上来。”我坚定地说道。
出发前，我还特意去村里的神婆那里求了一道护身符。神婆给了我一张黄色的符纸，上面画着复杂的符号，叮嘱我一定要贴身带着，不能沾水。“这符只能保你一时平安，如果遇到不干净的东西，千万不要逞强，赶紧跑。”神婆严肃地说。
第二天一早，我带着潜水装备，再次来到砚池。王大叔不放心，也跟着来了，他站在岸边，手里拿着一根长长的绳子，绳子的一端系在我的腰间，“万一有事，你就拉绳子，我马上拉你上来。”
我穿上潜水服，戴好潜水镜和氧气瓶，检查了一遍装备，然后深吸一口气，跳入了砚池。
水下的温度比我想象的还要低，刺骨的寒意瞬间传遍全身。潜水灯的光线在水中只能照亮几米远的地方，周围一片漆黑，只有偶尔掠过的小鱼，在灯光下留下一道模糊的影子。
我按照老陈的描述，朝着砚池中心游去。水下的岩石凹凸不平，长满了滑腻的水草，水草缠绕着我的脚踝，像是一双双无形的手，想要把我拖入深渊。我小心翼翼地避开这些水草，继续往下潜。
随着深度的增加，周围的水压越来越大，耳朵开始隐隐作痛。我调整了一下呼吸，继续下潜。突然，潜水灯的光线照到了一个巨大的洞穴入口，洞穴的边缘参差不齐，像是被巨大的力量撕裂的一样。洞穴里，传来了一阵低沉的呜咽声，和老陈描述的一模一样。
