却说夏辰三人乘小舟漂至这荧光诡谲的地下湖泊，忽闻岩壁洞窟中传来沙哑问询，数名枯槁老者现身平台，独眼老者目光灼灼，紧盯夏辰怀中星鳞，声音颤抖，追问“守墓人”下落。
夏辰心中警觉稍缓，观此数人虽形容枯槁、手持简陋武器，然气息沉凝，隐有星火之力流转，与星陨及秘窖中殉道者遗骨气息同源，且眼中急切关切不似作伪。他略一沉吟，抱拳道：“在下夏辰，携妻女自流云大陆而来，误入此地。阁下所言‘守墓人’，可是指一位银鳞残翼、身怀寂灭之力的前辈？”
独眼老者闻言，独眼中光芒更盛，急步上前，竟不顾湖水，半身探出平台，颤声道：“正是！银鳞残翼，寂灭归墟……乃我‘星火遗族’最后一代守墓人，星陨大人！你等既持其星鳞信物，必是见过他！他……他如今何在？可还安好？”其身后数名老者亦面露激动期盼之色。
夏辰与胧夜对视一眼，皆见对方眼中了然。此些人果是“星火一脉”残存后裔，自称“黯光民”，避居于此绝地。
夏辰黯然摇头，将秘窖中所遇之事简要说来，言及星陨为阻追兵，催发本源星火，唤醒殉道者残念断后，如今生死未卜，恐凶多吉少。
独眼老者听罢，身形踉跄后退，独眼中热泪滚落，以拳捶胸，悲声道：“苍天何忍！星陨大人苦守墓穴万载，神智混沌，好不易有苏醒之机，竟又遭此劫难！”其余老者亦面露悲戚，低声哀叹。
片刻，独眼老者强忍悲痛，拭去泪痕，对夏辰等人肃然行礼：“老朽乃此地‘黯光聚落’长老，名唤岩烛。多谢诸位仗义，助星陨大人脱离械国牢笼，更带其重归故地，唤醒英灵，虽结局惨烈，亦全其守墓之志。诸位请上岸说话，此地虽简陋，却可暂避圣光殿鹰犬之目。”
夏辰见其情真意切，且己方确实需休整并了解此地情形，便与胧夜携青青跃上平台。岩烛引三人进入洞窟。洞内远比外面所见宽敞，石室相连，以荧光苔藓照明，虽简陋却整洁，约有数十名男女老少聚居于此，皆面容苍白，气息与岩烛等人相似，见有外人入内，纷纷投来好奇、警惕又隐含期盼的目光。
至一处较大石室，岩烛请夏辰三人落座于石凳，奉上以地底菌类熬煮的清淡热汤。青青早已饿了，小口啜饮，精神稍复。
岩烛叹道：“不瞒诸位，我‘黯光民’皆是上古‘星火一脉’遗族后裔。先祖因不肯屈从于圣光殿‘净化同化’之令，又遭暗渊趁虚侵蚀，部分族人堕转，致我族被污为‘傲慢’罪裔，遭双方追杀。幸存者遁入地下，辗转流亡，最终发现这片‘沉星湖’。此地乃上古星辰坠落所化，湖中‘沉星玉髓’能干扰神识探查，屏蔽天机，且有暗河迷宫与外界相连，易守难攻，遂在此苟延残喘，已历数千载。”
他看向夏辰怀中星鳞，继续道：“星陨大人乃我族最后一位觉醒‘星火传承’的纯血后裔，肩负守墓与传承之责。百余年前，他为寻找失落的‘星火密卷’以对抗日益严重的‘光蚀’之毒，孤身离开聚落，前往圣辉城。岂料一去不返，我等只道他已遭不测。不想竟是落入永恒械国之手，受尽折磨，神智混沌……直至今日，方知他竟被囚于那铁壳之国，更被污为‘寂灭者’……”言及此处，老人再次哽咽。
“光蚀之毒？”胧夜敏锐捕捉到这个词。
岩烛独眼中闪过一丝痛楚与恨意：“乃圣光殿枢机大主教罗德里克所创的阴毒之术。以精纯圣光混合暗渊蚀气，炼制为‘光蚀之种’，植入我族人体内。此种子生根发芽，日夜蚕食宿主本源星火，更逐步侵蚀神智，最终将宿主转化为只听命于罗德里克的‘光蚀傀儡’。我族中已有不少族人因此毒而失踪或叛变。星陨大人当年冒险外出，亦是为寻找解毒之法。”
夏辰想起星陨临别所言“小心罗德里克的光蚀之种”，心下凛然。他取出那枚黯淡星鳞，问道：“此物乃星陨前辈所赠，言可感应‘星火一脉’隐秘据点。不知对贵族可有助益？”
岩烛双手恭敬接过星鳞，以独目仔细端详，又以指尖星火之力渡入。星鳞微微一震，表面黯淡的星辰纹路竟亮起微弱光芒，投射出一幅残缺的星空图案，其中几个星点位置正与洞窟中几处石壁纹路隐隐呼应！
“果然是‘星图信鳞’！”岩烛激动道，“此乃族长或守墓人方能持有的最高信物，可引动聚落中预设的‘星引阵法’，开启秘藏，亦能感应其他可能残存的遗族聚居点！此鳞既在，星陨大人定是已将诸位视为可托付重任之人！”
他起身，对夏辰深施一礼：“夏道友，星陨大人既将此鳞托付于你，便是我‘黯光遗族’之友，亦是……暂时的‘持鳞者’。按族规，持鳞者可要求我族全力相助一次。不知诸位接下来欲往何处？但凡我族力所能及，必不推辞！”
夏辰连忙扶起岩烛：“长老言重了。我等与星陨前辈同历患难，感其高义，自当尽力完成其未竟之志。眼下，我等需前往圣辉城，寻‘真实之镜’与‘忏悔者长廊第七壁画’，并设法进入‘涤罪之厅’最深处之‘心狱’，救出被困的先知之灵，以寻‘真实之眼’下落。”
岩烛及在场其他几位老者闻言，皆倒吸一口凉气。
“‘心狱’？！”一名脸上有灼烧疤痕的老妪失声道，“那是罗德里克经营数百年的绝对禁地！传闻其中不仅囚禁着我族先知‘启明’大人的部分灵识，更关押着无数反抗圣光殿暴政的各族强者，以及……一些连圣光殿自己都恐惧的、从‘门扉投影’中捕获的不可名状之物！其内机关重重，守卫皆是‘光蚀傀儡’中最精锐者，更有罗德里克亲自布下的‘光蚀大阵’，擅入者从未有生还！”
岩烛亦面色凝重：“夏道友，非是老朽不愿相助，实是‘心狱’之险，远超想象。即便是我族鼎盛时期，亦不敢轻言闯入。且圣辉城如今乃罗德里克与奥古斯都势力范围，戒备森严，你等外域面孔，一入城恐便遭盯上。”
夏辰沉声道：“再是龙潭虎穴，亦须一行。不仅为星陨前辈之托，更为破解暗渊与圣光叛徒之谋，阻止‘门’后灾厄降临。不知贵族可有办法，助我等隐匿身份，潜入圣辉城？或提供‘涤罪之厅’与‘心狱’之情报？”
岩烛沉吟良久，与其他几位老者低声商议。片刻后，他抬头道：“也罢。既然星陨大人信任诸位，我族便倾力相助。圣辉城地下，确有我族先辈预留的一条隐秘通道，可直通城西废弃古墓区，距‘暮光旅店’不远。那旅店掌柜‘老烟斗’，早年曾受我族恩惠，亦是可信之人，持此星鳞相见，他自会安排。”
“至于‘涤罪之厅’与‘心狱’……”岩烛顿了顿，“我族中有一人，或许能提供些内情。她名‘影纱’，本是圣光殿‘净罪铁卫’中的一名中层队长，因不愿执行某些玷污圣光的秘密任务，更暗中调查同僚失踪事件，被罗德里克察觉，植入‘光蚀之种’。她拼死逃出，被我先辈所救，以‘沉星玉髓’配合秘法暂时压制了体内‘光蚀之种’，但无法根除，常年昏迷，仅偶尔清醒片刻。她或许知晓‘心狱’部分内部构造与守卫换防规律。”
夏辰精神一振：“可否让我等见一见这位影纱姑娘？”
岩烛点头，引众人至聚落深处一间静室。室内石床上，躺着一名身着残破圣光软甲的女子，年约三十许，面容苍白却依稀可见昔日英气，此刻双目紧闭，眉心处有一道暗金色的诡异印记不时闪烁，正是“光蚀之种”的外显。
岩烛取来一块鸽卵大小、散发柔和星光的“沉星玉髓”，置于影纱额头。玉髓光芒流转，渗入其眉心印记，那印记光芒稍敛。
片刻，影纱睫毛微颤，缓缓睁开双眼。其眼神初时涣散，很快聚焦，看到岩烛等人，又看到陌生的夏辰一行，眼中露出警惕与茫然。
“影纱，莫怕。这几位是星陨大人托付的朋友，欲往圣辉城，需知‘涤罪之厅’与‘心狱’内情。”岩烛温声道。
听到“星陨”之名，影纱眼中闪过一丝复杂情绪，似敬畏，似哀伤。她挣扎欲坐起，夏辰忙以一股柔和混沌之力相助。
影纱喘息片刻，虚弱开口：“‘涤罪之厅’……分三层。外层为公开‘净化’异端之地，由普通神官与铁卫把守；中层乃秘密实验室与刑讯处，关押重要囚犯，守卫为‘光蚀傀儡’精锐，每三个时辰换防一次，换防间隙有十三息空档，但各处皆有‘光痕之眼’监视，需以特定频率的星火或混沌之力干扰方可暂时屏蔽；最深处……便是‘心狱’。”
她眼中浮现恐惧：“‘心狱’无固定入口，需以罗德里克手中‘光蚀权杖’开启空间门，或者……以至少三把‘钥匙’的气息共鸣，强行撼动其外围封印，或可出现短暂裂隙。其内……非是寻常牢狱，而是一片扭曲的、充满光蚀毒雾的‘意识牢笼’。囚徒灵识被剥离，困于各自最恐惧或执念的幻境中，反复折磨，直至彻底崩溃或屈服。先知‘启明’大人的灵识碎片，便被囚于最核心的‘千仞孤峰’幻境中。”
